รถแลนด์โรเวอร์โอกาสของนาซ่านั้นใกล้พอที่จะมองเห็นขอบปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ของวิกตอเรีย ปลายทางเป็นเวลาเกือบ 2 ปี นักวิทยาศาสตร์ยังคงรวบรวมหลักฐานของสภาพน้ำที่ผ่านมาบนพื้นผิวของดาวอังคารและมุมมองนี้จะเป็นหนึ่งใน "โอกาส" ที่ดีที่สุดที่พวกเขาเคยมีมา
ในวันจันทร์โอกาสการท่องเที่ยวบนดาวอังคารของนาซ่าอยู่ห่างจากขอบปล่องวิกตอเรียกว้างประมาณครึ่งไมล์ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางของรถแลนด์โรเวอร์ตั้งแต่ประมาณปลายปี 2547
ตำแหน่งใหม่ให้โอกาสแวบหนึ่งของผนังตรงข้ามของปล่องภูเขาไฟ มุมมองดังกล่าวจากกล้องนำทางบนรถแลนด์โรเวอร์มีให้บริการออนไลน์ที่ http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/images/20060919.html
“ โอกาสได้มุ่งหน้าสู่วิคตอเรียมานานกว่า 20 เดือนโดยไม่มีการรับประกันว่าจะได้ไปถึงที่นั่นดังนั้นเราจึงมีความสุขที่ได้เห็นมุมมองนี้” Justin Maki จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนีย ทีมแลนด์โรเวอร์ “ อย่างไรก็ตามเรายังมีไดรฟ์สั้น ๆ อีกสองหรือสามตัวก่อนที่โอกาสจะมาถึงขอบมองลงไปที่ปล่องภูเขาไฟ”
เมื่อโอกาสมาถึงขอบกล้องพาโนรามาของรถแลนด์โรเวอร์จะเริ่มงานสร้างกระเบื้องโมเสคสีความละเอียดสูง ภาพโมเสคนั้นจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ไม่เพียงมองเห็นใบหน้าที่สวยงามของปล่อง แต่ยังจะให้รายละเอียดทางธรณีวิทยาของผนังปล่องภูเขาไฟด้วย
ความกว้างของหลุมอุกกาบาตวิคตอเรียเท่ากับสนามฟุตบอลแปดสนามที่วางไว้จนจบ นั่นทำให้กว้างกว่า "Endurance Crater" ประมาณห้าเท่าซึ่งโอกาสใช้เวลาหกเดือนในการตรวจสอบในปี 2547 และกว้างกว่า "Eagle Crater" ประมาณ 40 เท่าซึ่งเป็นโอกาสแรกที่ลงจอด
สิ่งล่อใจอันยิ่งใหญ่ของรัฐวิคตอเรียคือความคาดหวังว่าชั้นทางธรณีวิทยาที่หนาทึบจะถูกเปิดเผยในผนังปล่องภูเขาไฟซึ่งอาจมีความหนาหลายเท่าที่เคยศึกษาที่ Endurance มาก่อนและดังนั้นจึงอาจรักษาบันทึกทางประวัติศาสตร์หลายครั้ง โอกาสและวิญญาณคู่แฝดเป็นนักธรณีวิทยาหุ่นยนต์ที่มีเครื่องมือในการตรวจสอบหินเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับสภาพแวดล้อมโบราณที่มีอยู่ในเวลาที่หินก่อตัวขึ้น โอกาสได้พบชั้นหินที่ถูกเปิดเผยซึ่งก่อตัวขึ้นในน้ำผิวดินที่ไหลและชั้นอื่น ๆ ที่ก่อตัวเป็นทรายลม การวิเคราะห์เลเยอร์ที่วิคตอเรียสามารถขยายเรื่องราวย้อนหลังให้นานขึ้นได้
JPL ส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียจัดการภารกิจ Mars Exploration Rover ให้กับคณะกรรมการภารกิจวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซ่าวอชิงตัน สำหรับรูปภาพและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจโปรดเยี่ยมชม http://www.nasa.gov/mission_pages/mer
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
