KENNEDY SPACE CENTER, FL - แผนการสำรวจของนาซ่ามีวัตถุประสงค์เพื่อส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคารในยุค 2030 ได้ลงจากพื้นอย่างงดงามด้วยการเปิดตัวไร้ที่ติและลงจอดแคปซูล Orion ห้วงอวกาศใหม่ของเอเยนซี่บนการเดินทางครั้งแรกสู่อวกาศในวันศุกร์ที่ 5 ธ.ค. 2014
“ รูปลักษณ์แรกนั้นดูดีมากจากมุมมองข้อมูลและจะช่วยเราในขณะที่เราก้าวไปข้างหน้า” Bill Gerstenmaier ผู้ดูแลระบบที่เกี่ยวข้องของ NASA สำหรับผู้อำนวยการด้านการสำรวจและปฏิบัติงานของมนุษย์ )
“ เราในฐานะที่เป็นสปีชีส์มีจุดมุ่งหมายเพื่อผลักดันมนุษยชาติให้เข้าสู่ระบบสุริยะและนี่คือขั้นตอนแรก ช่างเป็นความพยายามอันยิ่งใหญ่ของทีม”
กลุ่มดาวนายพรานขึ้นสู่วงโคจรบนยอดที่สูงตระหง่านของจรวด Launch Launch Delta Delta IV หนัก 242 ฟุตซึ่งเป็นผู้สนับสนุนที่ทรงพลังที่สุดในโลกเวลา 7:05 น. EST จาก Space Launch Complex 37 (SLC-37) ที่สถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ฟลอริด้า
การบินทดสอบแบบไม่มีนักบินของ Orion ในภารกิจ Exploration Flight Test-1 (EFT-1) นั้นทำให้แคปซูลอยู่ห่างจากโลกมากกว่ายานอวกาศใด ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อนักบินอวกาศได้เดินทางในเวลากว่าสี่ทศวรรษ
มนุษย์ยังไม่ได้ไปไกลเกินวงโคจรของโลกต่ำตั้งแต่การเปิดตัวอพอลโล 17 ในภารกิจขึ้นบันไดดวงจันทร์สุดท้ายของนาซ่าเมื่อวันที่ 7 ธันวาคม 1972
ขั้นตอนแรกของแมมมอ ธ Delta IV Heavy สร้างแรงขับยกสองล้านปอนด์และเป็นจรวดเพียงพลังเดียวที่สามารถยิง Orion และบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้
ในช่วงสองวงโคจรเที่ยวบิน 4.5 ชั่วโมงกลุ่มดาวนายพรานถึงระดับความสูง 3,604 ไมล์เหนือพื้นโลกสูงกว่าสถานีอวกาศนานาชาติประมาณ 15 เท่า
เวทีหลักและขั้นสูงของเดลต้าจรวดดำเนินการได้ดีจน Orion ถูกฉีดเข้าสู่วงโคจรด้วยความแม่นยำประมาณ 1 ฟุตจากวงโคจรที่วางแผนไว้ Larry Price รองผู้จัดการโครงการนาย Orh ของ Lockheed Martin กล่าวในการสัมภาษณ์กับ Space Magazine
"มันยอดเยี่ยม" ราคาบอกฉัน NASA ได้เลือก Lockheed Martin เมื่อสิบปีก่อนในฐานะผู้รับเหมาก่อสร้างชั้นแนวหน้าในการออกแบบและสร้าง Orion
กลุ่มดาวนายพรานได้รับการประกอบรวมและทดสอบภายในศูนย์ปฏิบัติการและชำระเงินของ Neil Armstrong ที่ KSC
“ ล็อคฮีดมาร์ตินทำงานอย่างหนักเพื่อเตรียม Orion ให้พร้อม” Gerstenmaier กล่าว
“ ขอบคุณทุกคนที่ทำให้พวกเราเป็นผู้นำในอวกาศ”
ภารกิจ EFT-1 จบลงด้วยการกระโดดร่มช่วยด้วยโมดูลลูกเรือ Orion ที่ประสบความสำเร็จในมหาสมุทรแปซิฟิก 600 ไมล์ทางตะวันตกเฉียงใต้ของซานดิเอโก
“ มันเป็นภารกิจที่ยาก” มาร์กเกเยอร์ผู้จัดการโปรแกรม Orion ของนาซ่ากล่าวในการบรรยายสรุปของ KSC ดูเหมือนว่าจะไร้ที่ติเกือบ”
“ มันยากที่จะมีวันที่ดีกว่าวันนี้เวทีชั้นสูงทำให้เราอยู่ในที่ที่เราต้องการ”
“ การทดสอบเที่ยวบินของ Orion ในวันนี้เป็นขั้นตอนที่ยิ่งใหญ่สำหรับ NASA และเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการสำรวจอวกาศในการเดินทางสู่ดาวอังคาร” ผู้บริหาร NASA กล่าวโดย Charles Bolden
“ ทีมทำงานอย่างหนักทำให้ Orion ก้าวผ่านสภาพแวดล้อมจริงที่มันจะต้องอดทนเมื่อเราผลักดันขอบเขตของการสำรวจมนุษย์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า”
ยานอวกาศนั้นเต็มไปด้วยเซ็นเซอร์มากกว่า 1,200 ตัวเพื่อรวบรวมข้อมูลประสิทธิภาพที่สำคัญในระบบต่าง ๆ ทั่วทั้งภารกิจสำหรับการประเมินผลโดยวิศวกร
EFT-1 ทดสอบจรวดขั้นตอนที่สองและกลไกโยนทิ้งเช่นเดียวกับ avionics การควบคุมทัศนคติคอมพิวเตอร์การควบคุมสิ่งแวดล้อมและระบบอิเล็กทรอนิกส์ภายในยานอวกาศ Orion และปฏิบัติการกู้มหาสมุทร
นอกจากนี้ยังทดสอบผลกระทบของการแผ่รังสีที่รุนแรงโดยการเดินทางผ่านเข็มขัดรังสีแวนอัลเลนสองครั้ง
ประมาณ 3 ชั่วโมงและ 20 นาทีในการปฏิบัติการยานอวกาศแยกออกจากกันและในไม่ช้าก็มีระดับรังสีสูงสุดของภารกิจ
ประมาณ 4 ชั่วโมงและ 15 นาทีแคปซูลเริ่มเข้าสู่ชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วสูงถึง 20,000 ไมล์ต่อชั่วโมงดังนั้นจึงทำการทดสอบแผ่นป้องกันความร้อนขนาดกว้าง 16.5 ฟุตที่ความเร็วประมาณ 85% ของความเร็วย้อนกลับสำหรับนักบินอวกาศที่เดินทางกลับจากการเดินทาง สู่โลกสีแดง
แคปซูลรอดชีวิตจากอุณหภูมิที่แผดเผาใกล้ 4,000 องศาฟาเรนไฮต์ในการทดสอบแผ่นป้องกันความร้อนและแผ่นป้องกันความร้อนที่ประสบความสำเร็จก่อนที่จะสาดลงบนร่มชูชีพทั้งสามในมหาสมุทรแปซิฟิกเวลา 11:29 น. EST
จุดประสงค์คือเพื่อตรวจสอบระบบที่สำคัญต่อความปลอดภัยของนักบินอวกาศหลายคน แต่ไม่ใช่ทั้งหมดที่จะเดินทางไปยังห้วงอวกาศใน Orion ในที่สุด
“ เมื่อ Orion เริ่มมีทหารผ่านศึก Apollo จำนวนมาก ตอนนี้เราได้ทำบางสิ่งเพื่อคนรุ่นเราแล้ว” Mike Hawes ผู้จัดการโครงการ Lockheed Martin Orion กล่าว
กล้องออนบอร์ดบันทึกมุมมองที่น่าทึ่งในระหว่างขั้นตอนต่าง ๆ ของภารกิจ EFT-1 รวมถึงเครื่องบินทิ้งระเบิดและเครื่องบินที่มองออกไปนอกหน้าต่าง
“ รูปภาพบางรูปที่คุณสามารถมองเห็นกรอบหน้าต่างได้คุณไม่รู้สึกเหมือนกำลังดูดาวเทียมคุณรู้สึกเหมือนเป็นนักบินอวกาศด้วยตัวเอง” เกเยอร์กล่าว
“ ภาพนั้นมีความหมายกับฉันจริงๆ” เร็กซ์วัลไฮม์นักบินอวกาศผู้ซึ่งบินไปในภารกิจกระสวยอวกาศรอบสุดท้ายใน STS-135 กล่าว
เสียงพึมพำจับภาพที่สวยงามของกลุ่มดาวนายพรานในช่วงดิ่งสุดท้ายสู่โลกและการใช้งานร่มชูชีพ
ก้าวของโปรแกรม Orion นั้นถูก จำกัด ด้วยงบประมาณและช้ากว่าที่ใคร ๆ ก็ปรารถนา
การเปิดตัว Orion ครั้งต่อไปของภารกิจ EM-1 นั้นกำหนดไว้ในช่วงครึ่งหลังของปี 2018 และจะไม่มีการควบคุมในระหว่างการเปิดตัวจรวด SLS ใหม่อันทรงพลังของ NASA
นักบินอวกาศของอเมริกาที่บินบนเรือโอเรียนจะบินไกลออกไปในอวกาศลึกกว่าที่เคยเป็นมา - นอกเหนือจากดวงจันทร์ไปยังดาวเคราะห์น้อยดาวอังคารและจุดหมายปลายทางอื่น ๆ ในระบบสุริยะของเราเริ่มตั้งแต่ปี 2563 หรือ 2564 ในการเดินทางครั้งแรก ภายใต้การพัฒนา
ดูการคุ้มครอง Orion อย่างต่อเนื่องของ Ken จากสถานที่ที่ Kennedy Space Center เกี่ยวกับการเปิดตัวครั้งประวัติศาสตร์ในวันที่ 5 ธันวาคม
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับชมโลกที่ต่อเนื่องของเคนและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และข่าวอวกาศของมนุษย์
