การศึกษาใหม่บอกว่าสภาพอากาศบนดาวอังคารอาจทำให้หิมะตกตลอดทั้งคืน

นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามทำลายความลึกลับของรูปแบบสภาพอากาศของดาวอังคารมาหลายทศวรรษแล้ว ในขณะที่บรรยากาศของดาวเคราะห์นั้นบางกว่าของเรามาก - ด้วยแรงดันอากาศน้อยกว่า 1% ที่มีอยู่ในโลกในระดับน้ำทะเล - เมฆถูกมองเห็นเป็นระยะ ๆ ในท้องฟ้าเหนือพื้นผิว นอกจากนี้ยังมีหิมะตกเป็นระยะ ๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาส่วนใหญ่อยู่ในรูปของหิมะคาร์บอนไดออกไซด์ (เช่นน้ำแข็งแห้ง)

อย่างไรก็ตามจากการศึกษาใหม่โดยทีมนักดาราศาสตร์ชาวฝรั่งเศสและชาวอเมริกันพบว่าดาวอังคารประสบกับหิมะในรูปแบบของอนุภาคน้ำแข็ง - น้ำ ปริมาณหิมะเหล่านี้เกิดขึ้นเฉพาะในเวลากลางคืนซึ่งสอดคล้องกับอุณหภูมิโลกที่ลดลง การปรากฏตัวของพายุเหล่านี้และความเร็วที่เอื้อมถึงพื้นผิวทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องคิดใหม่เกี่ยวกับรูปแบบสภาพอากาศของดาวอังคาร

การศึกษาเรื่อง“ ปริมาณหิมะบนดาวอังคารถูกผลักดันโดยการพากลางคืนที่ปกคลุมด้วยเมฆ” เมื่อเร็ว ๆ นี้ปรากฏในวารสาร ธรณีศาสตร์ธรรมชาติ นำโดย Aymeric Spiga อาจารย์ที่ดำรงตำแหน่งในUniversité Pierre et Marie Curie และนักวิจัยที่ Laboratoire de Météorologie Dynamique ในปารีสทีมงานได้ทำการจำลองเชิงตัวเลขของภูมิภาคที่มีเมฆมากของ Mars เพื่อแสดงให้เห็นว่า

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าดาวอังคารประสบหิมะในรูปของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่แช่แข็ง (โดยเฉพาะน้ำแข็งแห้ง) โดยเฉพาะบริเวณขั้วโลกใต้ แต่มีเพียงไม่กี่ปีที่ผ่านมาที่ได้รับหลักฐานโดยตรง ตัวอย่างเช่นในวันที่ 29 กันยายน 2008 ต้นอินทผลัม คนงานถ่ายภาพหิมะที่ตกลงมาจากก้อนเมฆซึ่งอยู่ห่างออกไป 4 กม. (2.5 ไมล์) เหนือพื้นที่ลงจอดใกล้กับปล่องภูเขาไฟ Heimdal

ในปี 2012 ยานสำรวจดาวอังคาร เปิดเผยหลักฐานเพิ่มเติมของหิมะคาร์บอนไดออกไซด์บนดาวอังคาร และก็ยังมีหลักฐานในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาของหิมะตกต่ำซึ่งดูเหมือนจะช่วยกำหนดภูมิทัศน์ของดาวอังคาร สิ่งเหล่านี้รวมถึงระบบพัดลมลำธารเล็ก ๆ ในภูมิภาค Promethei Terra ของดาวอังคารซึ่งนักวิจัยที่ Brown University ระบุว่ามีรูปร่างโดยการละลายหิมะ

เพิ่มเติมในปี 2014 ข้อมูลที่ได้รับจาก ESAดาวอังคาร Express การสำรวจแสดงให้เห็นว่า Hellas Basin (ปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่) ก็ผุกร่อนด้วยหิมะหิมะละลาย และในปี 2015 ความอยากรู้ รถแลนด์โรเวอร์ยืนยันว่า Gale Crater (ซึ่งลงจอดในปี 2012) ครั้งหนึ่งเคยเต็มไปด้วยแหล่งน้ำ จากการค้นพบของทีมวิทยาศาสตร์ทะเลสาบโบราณแห่งนี้ได้รับน้ำท่าจากการละลายของหิมะบนขอบเหนือของปล่องภูเขาไฟ

การค้นพบทั้งหมดนี้ค่อนข้างรบกวนนักวิทยาศาสตร์เนื่องจากดาวอังคารคิดว่าไม่มีบรรยากาศที่หนาแน่นพอที่จะรองรับการควบแน่นในระดับนี้ ในการตรวจสอบปรากฏการณ์ทางอุตุนิยมวิทยาเหล่านี้ดร. สปิกาและเพื่อนร่วมงานของเขาได้รวบรวมข้อมูลจากภารกิจของยานอวกาศและยานอวกาศชาวอังคารเพื่อสร้างแบบจำลองบรรยากาศใหม่ที่จำลองสภาพอากาศบนดาวอังคาร

สิ่งที่พวกเขาพบคือในช่วงกลางคืนเมื่อชั้นบรรยากาศของดาวอังคารเย็นพออนุภาคน้ำแข็ง - น้ำสามารถก่อตัวเป็นเมฆ เมฆเหล่านี้จะไม่เสถียรและปล่อยการตกตะกอนด้วยน้ำแข็งซึ่งตกอย่างรวดเร็วสู่พื้นผิว จากนั้นทีมก็เปรียบเทียบผลลัพธ์เหล่านี้กับปรากฏการณ์สภาพอากาศเฉพาะที่บนโลกซึ่งอากาศที่เย็นจัดส่งผลให้เกิดฝนตกหรือหิมะตกอย่างรวดเร็วจากก้อนเมฆ (aka.“ microbursts”)

ขณะที่พวกเขาระบุในการศึกษาข้อมูลนี้สอดคล้องกับข้อมูลที่จัดทำโดยชาวอังคารยานอวกาศและภารกิจยานอวกาศ:

“ ในการจำลองของเราพายุหิมะที่พัดพาเกิดขึ้นเฉพาะในช่วงกลางคืนของดาวอังคารและเป็นผลมาจากความไม่แน่นอนของบรรยากาศเนื่องจากการระบายความร้อนด้วยการแผ่รังสีของอนุภาคเมฆน้ำแข็งในน้ำ สิ่งนี้ก่อให้เกิดการไหลเวียนของพลัมที่แข็งแกร่งภายในและใต้เมฆพร้อมด้วยการตกตะกอนของหิมะอย่างรวดเร็วซึ่งเกิดจากกระแสน้ำที่ไหลลงมาอย่างแรง”

ผลที่ได้ยังขัดแย้งกับความเชื่อที่มีมานานว่าเมฆที่อยู่ในระดับต่ำจะทำให้หิมะตกบนพื้นผิวอย่างช้าๆและค่อย ๆ นี่คือกรณีที่เชื่อว่าเป็นไปตามข้อเท็จจริงที่ว่าดาวอังคารมีบรรยากาศที่บางเบาและดังนั้นจึงไม่มีลมแรง แต่จากการจำลองของพวกเขาพบว่าอนุภาคน้ำแข็งในน้ำซึ่งนำไปสู่พายุหิมะขนาดเล็กจะไปถึงพื้นดินภายในไม่กี่นาทีแทนที่จะเป็นชั่วโมง

ดังที่ Aymeric Spiga อธิบายไว้ในการสัมภาษณ์กับ AFP หิมะเหล่านี้ไม่ได้เป็นอย่างที่เราคุ้นเคยบนโลกนี้ “ ไม่เหมือนกับว่าคุณสามารถทำหิมะหรือสกีได้” เขากล่าว “ ยืนอยู่บนพื้นผิวของดาวอังคารคุณจะไม่เห็นหิมะหนาปกคลุม - เหมือนชั้นน้ำแข็งที่เย็นจัด” อย่างไรก็ตามการค้นพบนี้ชี้ไปที่ความคล้ายคลึงกันระหว่างปรากฏการณ์ทางอุตุนิยมวิทยาของโลกและดาวอังคาร

ด้วยภารกิจของลูกเรือถึงดาวอังคารที่วางแผนไว้สำหรับทศวรรษที่กำลังจะมาถึงโดยเฉพาะอย่างยิ่ง "Journey to Mars" ของ NASA ซึ่งกำหนดไว้สำหรับปี 2030 - ช่วยให้ทราบได้อย่างแม่นยำว่าปรากฏการณ์ทางอุตุนิยมวิทยาชนิดใดในอวกาศของนักบินอวกาศของเรา ในขณะที่หิมะหรือสกีอาจไม่เป็นที่ต้องการนักบินอวกาศอย่างน้อยก็หวังว่าจะได้เห็นหิมะสด ๆ เมื่อพวกเขาตื่นขึ้นมาในที่อยู่อาศัย!