ภาพประกอบศิลปินของ Mars Express ที่มีการติดตั้งทั้งสามแบบ เครดิตรูปภาพ: ESA คลิกเพื่อดูภาพขยาย
MARSIS, Mars Advanced Radar สำหรับ Subsurface และ Ionosphere Sounding บนยานอวกาศ Mars Express ของ ESA ได้ถูกติดตั้งอย่างสมบูรณ์แล้วและผ่านการตรวจสอบครั้งแรกและพร้อมที่จะเริ่มดำเนินการรอบโลกสีแดง
ด้วยเรดาร์นี้ยานอวกาศ Mars Express ในที่สุดจึงมีเครื่องมือที่สมบูรณ์เพื่อตรวจสอบชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์พื้นผิวและโครงสร้างใต้ผิวดิน
MARSIS ประกอบด้วยสามเสาอากาศ: สองขั้ว? บูมยาว 20 เมตรและ monopole 7 เมตรหนึ่งตัว บูมตั้งฉากกับสองคนแรก ความสำคัญของมันคือมันเป็นวิธีแรกในการมองสิ่งที่อาจอยู่ใต้พื้นผิวของดาวอังคาร
ระยะสามขั้นตอนที่ละเอียดอ่อนของการปรับใช้เรดาร์เรดาร์และการทดสอบต่อไปนี้ทั้งหมดเพื่อตรวจสอบความสมบูรณ์ของยานอวกาศเกิดขึ้นระหว่างวันที่ 2 พฤษภาคมถึง 19 มิถุนายน การปรับใช้บูมแรกเสร็จสมบูรณ์ในวันที่ 10 พฤษภาคม บูมที่ติดอยู่ในโหมดปลดล็อคในขั้นต้นได้รับการปล่อยตัวในภายหลังโดยใช้ประโยชน์จากความร้อนจากแสงอาทิตย์ของบานพับ
การใช้ประโยชน์จากบทเรียนที่เรียนรู้จากการติดตั้งบูมครั้งแรกนั้นบูมระยะ 20 เมตรตัวที่สองได้รับการติดตั้งเรียบร้อยแล้วเมื่อวันที่ 14 มิถุนายน ต่อจากนั้นทีมภาคพื้นดินของ ESA ที่ศูนย์ปฏิบัติการอวกาศยุโรป (ESOC) ในดาร์มสตัดท์ประเทศเยอรมนีได้สั่งให้มีการติดตั้งบูมครั้งที่สามในวันที่ 17 มิถุนายนที่ไม่สำคัญอย่างยิ่ง
ความสามารถของ MARSIS ในการส่งคลื่นวิทยุในอวกาศได้ถูกทดลองเป็นครั้งแรกในวันที่ 19 มิถุนายนเมื่อเปิดเครื่องมือและทำการทดสอบการส่งสัญญาณที่ประสบความสำเร็จ
เครื่องมือนี้ทำงานโดยการส่งคลื่นวิทยุที่เข้ารหัสไปยังดาวอังคารในเวลากลางคืนและวิเคราะห์เสียงสะท้อนที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมัน จากนี้นักวิทยาศาสตร์สามารถทำการหักเงินเกี่ยวกับพื้นผิวและโครงสร้างใต้ผิวดิน การค้นหาที่สำคัญคือสำหรับน้ำ แต่ความสามารถของ MARSIS ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น วิธีการเดียวกันนี้ยังสามารถใช้เป็นรายวันเพื่อตรวจสอบโครงสร้างของชั้นบรรยากาศ
ก่อนที่จะเริ่มการสังเกตทางวิทยาศาสตร์ MARSIS จะต้องผ่านขั้นตอนการทดสอบ นี่เป็นขั้นตอนประจำสำหรับเครื่องมือยานอวกาศใด ๆ ที่จำเป็นในการทดสอบประสิทธิภาพในวงโคจรโดยใช้เป้าหมายจริงในแหล่งกำเนิด ในกรณีนี้การว่าจ้างจะใช้เวลาประมาณสิบวันหรือ 38 ยานอวกาศผ่านวงโคจรเริ่มตั้งแต่วันที่ 23 มิถุนายนและสิ้นสุดในวันที่ 4 กรกฎาคม
ในระหว่างขั้นตอนการว่าจ้าง MARSIS จะถูกชี้ลงไป (โหมดจุดตกต่ำจุดสูงสุด) เพื่อดูดาวอังคารจากส่วนต่าง ๆ ของวงโคจรวงรีที่ยานอวกาศอยู่ใกล้กับพื้นผิวมากที่สุด (รอบจุดศูนย์กลาง) ในช่วงนี้มันจะครอบคลุมพื้นที่ของดาวอังคารระหว่าง 15? S และ 70 ละติจูด N ซึ่งรวมถึงคุณสมบัติที่น่าสนใจเช่นที่ราบภาคเหนือและภูมิภาคธาร์ซิสดังนั้นจึงมีโอกาสเล็กน้อยที่จะค้นพบสิ่งที่น่าตื่นเต้นในช่วงต้น
ในวันที่ 4 กรกฎาคมเมื่อการดำเนินการทดสอบเสร็จสิ้น MARSIS จะเริ่มสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์เพียงเล็กน้อย ในระยะแรกจะทำงานในโหมดสำรวจ มันจะทำการสังเกตการณ์ด้านกลางคืนของดาวอังคาร นี่เป็นสิ่งที่ดีสำหรับการทำให้เกิดเสียงใต้ผิวดินที่ลึกเพราะในช่วงกลางคืนไอโอสเฟียร์ของดาวอังคารจะไม่รบกวนสัญญาณความถี่ต่ำที่เครื่องมือใช้ในการเจาะพื้นผิวดาวเคราะห์ลงไปจนถึงความลึก 5 กิโลเมตร
จนถึงกลางเดือนกรกฎาคมเรดาร์จะตรวจสอบลองจิจูดทั้งหมดของดาวอังคารระหว่าง 30 S และ 60 ละติจูด N ในโหมดชี้จุดต่ำสุด พื้นที่นี้ซึ่งรวมถึงที่ราบทางเหนือที่ราบเรียบอาจเคยมีน้ำปริมาณมาก
ระดับปฏิบัติการของ MARSIS สูงถึง 800 กิโลเมตรสำหรับการฟังเสียงใต้ผิวดินและสูงถึง 1200 กิโลเมตรสำหรับการศึกษาชั้นบรรยากาศ ตั้งแต่กลางเดือนกรกฎาคมจุดเข้าใกล้ของวงโคจรจะเข้าสู่ด้านกลางวันของดาวอังคารและอยู่ที่นั่นจนถึงเดือนธันวาคม ในขั้นตอนนี้การใช้คลื่นวิทยุความถี่สูงเครื่องมือจะทำการตรวจสอบพื้นผิวหน้าดินตื้น ๆ และเริ่มการสร้างบรรยากาศ
การเอาชนะความท้าทายทางเทคนิคทั้งหมดในการใช้เครื่องมืออย่าง MARSIS ซึ่งไม่เคยบินไปในอวกาศก่อนภารกิจนี้เป็นไปได้ด้วยความร่วมมืออันงดงามระหว่างผู้เชี่ยวชาญทั้งสองฝั่งของมหาสมุทรแอตแลนติก ศาสตราจารย์ David Southwood ผู้อำนวยการโครงการวิทยาศาสตร์ของ ESA กล่าว ความพยายามนั้นคุ้มค่าจริง ๆ กับ MARSIS ในที่ทำงานไม่ว่าเราจะพบอะไรเรากำลังก้าวเข้าสู่ดินแดนใหม่ Mars Express ของ ESA ในปัจจุบันเป็นภารกิจทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของดาวอังคารจนถึงปัจจุบันอย่างแท้จริงหรือไม่? เขาสรุป
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
