หนึ่งในเทพนิยายล่าสุดในจักรวาลวิทยาเริ่มต้นด้วยการแถลงข่าว BICEP2 ประกาศหลักฐานของภาวะเงินเฟ้อในช่วงต้นของจักรวาล ตอนนี้ทีมพลังค์ได้เปิดตัวข้อมูลมากขึ้น งานใหม่นี้ยังไม่ได้รับการตรวจสอบโดยเพื่อน แต่มันก็ดูไม่ดีสำหรับ BICEP2
อย่างที่คุณอาจจำได้ BICEP2 วิเคราะห์แสงจากพื้นหลังไมโครเวฟจักรวาล (CMB) เพื่อค้นหารูปแบบที่เรียกว่าโพลาไรเซชันของโหมด B นี่คือรูปแบบของแสงโพลาไรซ์ที่ (ในทางทฤษฎี) เกิดจากคลื่นความโน้มถ่วงที่เกิดจากการพองตัวของจักรวาลในช่วงต้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่า BICEP2 ตรวจพบโพลาไรซ์โหมด B แต่นั่นเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของความท้าทาย อีกครึ่งหนึ่งกำลังพิสูจน์ว่าโพลาไรซ์โหมด B ที่พวกเขาเห็นนั้นเกิดจากการพองตัวของจักรวาลและไม่ได้เกิดจากกระบวนการอื่นส่วนใหญ่เป็นฝุ่น และปัญหานั้นอยู่ที่ ฝุ่นเป็นเรื่องธรรมดาในทางช้างเผือกและสามารถสร้างโพลาไรเซชันแบบ B-mode ได้ เนื่องจากฝุ่นอยู่ระหว่างเราและ CMB จึงสามารถปนเปื้อนสัญญาณโหมด B ของมัน บางครั้งสิ่งนี้ถูกเรียกว่าปัญหาเบื้องหน้า ในการพิสูจน์ว่าคุณมีหลักฐานการโพลาไรซ์โหมด B ใน CMB คุณต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณได้กำจัดผลกระทบเบื้องหน้าใด ๆ จากข้อมูลของคุณ
เมื่อประกาศผล BICEP2 เป็นครั้งแรกคำถามเรื่องฝุ่นก็จะเกิดขึ้นทันที นักวิจัยบางคนตั้งข้อสังเกตว่าอนุภาคฝุ่นที่ติดอยู่ในสนามแม่เหล็กสามารถสร้างเอฟเฟกต์ B-mode ได้แรงกว่าที่คิดไว้ คนอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่าส่วนหนึ่งของข้อมูล BICEP2 ที่ใช้ในการจำแนกฝุ่นด้านหน้านั้นไม่แม่นยำมากนัก นี่เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ผลลัพธ์ขั้นสุดท้ายเกิดขึ้นจาก“ เราพบเงินเฟ้อ!” ถึง“ เราคิดว่าเราพบเงินเฟ้อแล้ว! (แต่เราไม่สามารถมั่นใจได้)”
ผลลัพธ์ใหม่จากพลังค์ชิปที่อ้างว่ายิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่ BICEP2 ดูพื้นที่เฉพาะของท้องฟ้า แต่พลังค์ได้รวบรวมข้อมูลทั่วทั้งท้องฟ้า นี่หมายถึงข้อมูลจำนวนมากที่สามารถใช้แยกฝุ่นเบื้องหน้าจากสัญญาณ CMB กระดาษใหม่นี้แสดงแผนที่ของฝุ่นเบื้องหน้าและสามารถสรุปได้ดีในรูป พื้นที่แรเงาแสดงระดับ B-mode เนื่องจากฝุ่นละอองในระดับต่างๆ เส้นทึบหมายถึงการกระจายโหมด B เนื่องจากเงินเฟ้อตามที่เห็นโดย BICEP2 อย่างที่คุณเห็นมันจับคู่กับสัญญาณฝุ่นได้ดีจริงๆ
ข้อสรุปง่ายๆคือผลลัพธ์ของ BICEP2 แสดงให้เห็นว่าเป็นฝุ่น แต่ก็ไม่แม่นยำ เป็นไปได้ว่า BICEP2 ได้พบสัญญาณฝุ่นและอัตราเงินเฟ้อผสมกันและการกำจัดเอฟเฟกต์เบื้องหน้าที่ดีกว่าอาจยังคงเป็นผลลัพธ์ที่แท้จริง อาจเป็นไปได้ว่าฝุ่นทั้งหมด
แม้ว่านี่จะเป็นข่าวร้าย แต่ก็เป็นคำตอบที่ลึกลับในผลลัพธ์ของ BICEP2 ระดับของเงินเฟ้อที่อ้างโดย BICEP2 นั้นค่อนข้างใหญ่จริง ๆ มีขนาดใหญ่เกินคาดมากกว่าโมเดลยอดนิยมหลายรุ่น ความจริงที่ว่าเชยที่ดีของการโพลาไรซ์โหมด B เกิดจากฝุ่นหมายความว่าเงินเฟ้อจะไม่ใหญ่มาก ดังนั้นแบบจำลองเงินเฟ้อขนาดเล็กจึงกลับมาเป็นที่นิยมอีกครั้ง ควรเน้นด้วยว่าแม้ว่าผลลัพธ์ของ BICEP2 จะแสดงให้เห็นว่าเป็นผลมาจากฝุ่นละอองอย่างสมบูรณ์ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าภาวะเงินเฟ้อจะไม่มีอยู่ มันก็หมายความว่าเราไม่มีหลักฐานอย่างใดเลย
การดึงดูดความสนใจทั้งหมดนี้ด้วยบิตของ schadenfreude ฮาฮานักวิทยาศาสตร์เข้าใจผิดอีกครั้ง แต่มุมมองที่แม่นยำยิ่งกว่านั้นก็คือทีมกีฬาคู่แข่งขันสองทีมที่เล่นเกมที่ยอดเยี่ยม BICEP2 เกือบจะทำคะแนนได้ แต่พลังค์ตอบโต้การป้องกันที่ยอดเยี่ยม ทั้งสองทีมต้องการเป็นคนแรกที่ทำคะแนน แต่ทีมอื่นจะไม่ปล่อยให้พวกเขาโกงเพื่อชนะ และเราจะดูมันเกิดขึ้น
ใครก็ตามที่พูดว่าวิทยาศาสตร์น่าเบื่อไม่ได้ให้ความสนใจ
