มันเป็นกลอุบายที่กล้าหาญ แต่แผนการที่จะวาง Venus Express ให้ต่ำลงในชั้นบรรยากาศที่หนาของดาวเคราะห์ได้ทำงานแล้ว ในเดือนที่ผ่านมาองค์การอวกาศยุโรปนำยานอวกาศที่วิ่งยาวไปสู่ระดับความสูงต่ำสุดที่ 81 ไมล์ (131 กิโลเมตร) สองสามนาทีต่อครั้ง
ตอนนี้ยานอวกาศได้ถูกนำขึ้นมาอีกครั้งเพื่อความปลอดภัยและวงโคจรที่สูงขึ้น และตามธรรมชาติแล้วสิ่งนี้ทำในนามของวิทยาศาสตร์ ไม่เพียง แต่แสดงข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับชั้นบรรยากาศ แต่ยังให้ข้อมูลด้านวิศวกรรมแก่ยานอวกาศว่ามันทำงานอย่างไรเมื่อสัมผัสกับชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ด้วยความเร็วสูง นั่นอาจเป็นประโยชน์สำหรับภารกิจขึ้นฝั่งในอนาคต
“ เราได้รวบรวมข้อมูลที่มีค่าเกี่ยวกับบรรยากาศของดาวศุกร์ในภูมิภาคที่ยากที่จะจำแนกลักษณะด้วยวิธีอื่น” Hakan Svedhem นักวิทยาศาสตร์โครงการ Venus Express สำหรับองค์การอวกาศยุโรปกล่าว
“ ผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่าบรรยากาศดูเหมือนจะแปรปรวนมากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้สำหรับช่วงความสูงนี้ แต่จำเป็นต้องทำการวิเคราะห์เพิ่มเติมเพื่ออธิบายการแปรผันเหล่านี้อย่างเหมาะสม”
การพุ่งเข้าสู่นรกนั้นยากสำหรับยานอวกาศ บางครั้งอุณหภูมิของมันเพิ่มขึ้นมากกว่า 212 องศาฟาเรนไฮต์ (100 องศาเซลเซียส) ที่กล่าวว่าการสำรวจครั้งแรกของยานอวกาศแสดงทั้งหมดเป็นอย่างดีถึงแม้ว่าจะมีการวิเคราะห์เพิ่มเติมจะต้อง นอกจากนี้วงโคจรของมันก็ลดลงมากกว่าหนึ่งชั่วโมงเพราะความเร็วนั้นช้าลงมาก
ในขณะที่ยานอวกาศทำการเผาไหม้ 15 ทรัสเตอร์เพื่อยกขึ้นเหนือชั้นบรรยากาศการบรรเทาโทษจะชั่วคราว มีเชื้อเพลิงเหลืออยู่เพียงเล็กน้อยในยานอวกาศซึ่งอยู่ในโลกตั้งแต่ปี 2549 ตอนนี้จุดต่ำสุดใหม่ในวงโคจรคือ 460 กม. (286 ไมล์) แต่ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้ามันจะตกลงอีกครั้งเนื่องจากแรงของ แรงดึงดูด นักวางแผนภารกิจคาดว่ายานอวกาศจะอยู่รอดได้จนถึงเดือนธันวาคมเมื่อมันตกลงสู่ชั้นบรรยากาศเพื่อความดี
แต่ผลผลิตทางวิทยาศาสตร์จากภารกิจมีมากมาย ในการค้นพบมากมายวีนัสเอ็กซ์เพรสพบว่ามีชั้นโอโซนเหนือดาวเคราะห์ไอน้ำในเมฆที่ลอยต่ำและยังพบ“ รุ้ง” อีกด้วย แคมเปญแอโรบิกตัวเองก็มีประโยชน์เช่นกัน ESA เพิ่ม
“ Aerobraking สามารถนำมาใช้เพื่อลดความเร็วของยานอวกาศที่เข้าใกล้ดาวเคราะห์หรือดวงจันทร์ด้วยชั้นบรรยากาศทำให้มันสามารถถูกจับเข้าสู่วงโคจรและย้ายจากวงโคจรรูปไข่ไปยังวงกลมที่เป็นวงกลมมากขึ้น” เอเจนซี่เขียน
“ ต้องมีการใช้เชื้อเพลิงน้อยลงส่งผลดีต่อทุกรอบ เทคนิคนี้จะใช้กับภารกิจในอนาคตและการทดสอบ Venus Express จะช่วยนำทางการออกแบบของพวกเขา”
ที่มา: องค์การอวกาศยุโรป
