เครดิตรูปภาพ: NASA
ผู้ตรวจสอบของนาซ่ามีสาเหตุสี่ประการที่เป็นไปได้ว่าทำไมภารกิจของ Comet Nucleus Tour (CONTOUR) ล้มเหลวในเดือนสิงหาคม 2545 ภารกิจดังกล่าวเปิดตัวในเดือนกรกฎาคม 2545 และควรจะเยี่ยมชมดาวหางอย่างน้อยสองดวงและศึกษานิวเคลียสน้ำแข็งของพวกมัน ทำให้ยานอวกาศหายไปจากสถานีติดตามภาคพื้นดิน สาเหตุส่วนใหญ่ของความล้มเหลวนั้นเกิดจากความล้มเหลวทางโครงสร้างของยานอวกาศในขณะที่ยานยนต์จรวดที่เป็นของแข็งถูกยิง แต่นักวิจัยกำลังพิจารณาการชนกับเศษเล็กเศษน้อยความล้มเหลวอย่างรุนแรงของมอเตอร์จรวดและการสูญเสียระบบควบคุมยานอวกาศ .
Comet Nucleus Tour (CONTOUR) Mishap Investigation Board (MIB) ระบุสาเหตุที่เป็นไปได้สี่ประการสำหรับความล้มเหลวของภารกิจดาวหาง - นัดพบที่เปิดตัวในเดือนกรกฎาคม 2545 คณะกรรมการสรุปสาเหตุที่น่าจะเป็นสำหรับยานอวกาศครั้งนี้ เครื่องทำความร้อนในระหว่างการเผาไหม้มอเตอร์จรวดของแข็งฝังตัว
อย่างไรก็ตามการขาด telemetry และข้อมูลเชิงสังเกตได้ทันทีก่อนและระหว่างการเผาไหม้และการขาดเศษที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เปิดโอกาสที่ปัญหาหนึ่งในหลาย ๆ ปัญหาอาจทำให้เกิดอุบัติเหตุได้ สาเหตุที่เป็นไปได้ทางเลือกคือความล้มเหลวอย่างรุนแรงของมอเตอร์จรวดแข็ง การปะทะกับเศษพื้นที่หรืออุกกาบาต; และการสูญเสียการควบคุมยานอวกาศแบบไดนามิก
นาซ่าไม่สามารถติดต่อกับยานอวกาศได้อีกครั้งในวันที่ 15 สิงหาคม 2545 ตามแผนการขับเคลื่อนที่เกี่ยวข้องกับยานยนต์จรวด เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม 2545 รองผู้ดูแลระบบวิทยาศาสตร์อวกาศได้จัดตั้งคณะกรรมการสอบสวนอุบัติเหตุแห่งองค์การนาซ่าร่วมกับ Theron Bradley Jr. หัวหน้าวิศวกรของ NASA ในฐานะประธาน วัตถุประสงค์ของคณะกรรมการคือการตรวจสอบกระบวนการข้อมูลและการกระทำโดยรอบเหตุการณ์วันที่ 15 สิงหาคม เพื่อค้นหาสาเหตุใกล้เคียงและสาเหตุ และพัฒนาข้อเสนอแนะที่อาจใช้กับภารกิจในอนาคต
จากข้อเท็จจริงและข้อมูลต่าง ๆ MIB สรุปว่าสาเหตุอื่นที่เป็นไปได้มีโอกาสน้อยกว่าสาเหตุใกล้เคียงที่ระบุ อย่างไรก็ตามด้วยจิตวิญญาณของการปรับปรุงความน่าเชื่อถือของภารกิจในอนาคตคณะกรรมการได้สรุปข้อสรุประบุบทเรียนที่ได้เรียนรู้และให้คำแนะนำตามสาเหตุที่เป็นไปได้ในวงกว้างตามที่แบรดลีย์ระบุ
CONTOUR เปิดตัวเมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม 2545 ตั้งใจที่จะพบดาวหางอย่างน้อยสองดวงและดำเนินการตรวจสอบและวิเคราะห์วัสดุดาวหางหลากหลายประเภท มันยังคงอยู่ในวงโคจรของโลกจนถึงวันที่ 15 สิงหาคม 2545 ซึ่งเป็นหนึ่งใน Alliant Techsystems STAR? มอเตอร์จรวดแข็ง 30BP ถูกไล่ออกเพื่อออกจากวงโคจรและเริ่มส่งผ่านไปยังดาวหาง Encke
CONTOUR ได้รับการตั้งโปรแกรมให้สร้างการติดต่อทางระบบตรวจวัดระยะไกลอีกครั้งกับพื้นดินหลังจากการเผาไหม้อย่างไรก็ตามไม่ได้รับสัญญาณ การออกแบบภารกิจไม่ได้ให้ความคุ้มครอง telemetry ในช่วงการเผาไหม้ของจรวดยานยนต์ที่เป็นของแข็งและไม่มีบทบัญญัติใด ๆ
ความพยายามที่ใช้งานในการติดต่อ CONTOUR ไม่สำเร็จ ในวันที่ 16 สิงหาคม 2545 การสำรวจภาคพื้นดิน จำกัด ได้ระบุว่าวัตถุใดที่แยกเป็นสามวัตถุบนวิถีที่แตกต่างกันเล็กน้อยซึ่งอยู่ใกล้ แต่หลังตำแหน่งที่คาดหวังของ CONTOUR ความพยายามเพิ่มเติมในการติดต่อ CONTOUR ได้ดำเนินการจนถึงวันที่ 20 ธันวาคม 2545 เมื่อ NASA และ Johns Hopkins University / Applied Physics Laboratory (APL), Laurel, Md. ได้สรุปว่ายานอวกาศหายไป ผู้จัดการโครงการที่ APL ดูแลการดำเนินงานด้านเทคนิคของโครงการและรับผิดชอบการออกแบบการพัฒนาการทดสอบและการปฏิบัติภารกิจ
MIB ได้สร้างสาเหตุและการสังเกตสาเหตุที่ทำให้เกิดความล้มเหลวและคำแนะนำสำหรับแต่ละรายการในรายงาน
“ นาซ่าจะใช้บทเรียนจาก CONTOUR กับภารกิจในอนาคต” แบรดลีย์กล่าว เขากล่าวว่ารายงานดังกล่าวเป็นตัวแทนของงานนักสืบที่ยากลำบากโดยบุคคลและองค์กรที่เกี่ยวข้องในการสืบสวน “ การขาดข้อมูลหมายความว่าผู้ตรวจสอบสามารถปล่อยให้หินอยู่ในการค้นหาสาเหตุที่เป็นไปไม่ได้” เขากล่าว
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
