การเปิดตัวของ Sputnik ในเดือนตุลาคม 1957 เปลี่ยนโลกในชั่วข้ามคืน แต่ผู้บุกเบิกอวกาศ Werner Von Braun ซึ่งแสดงในภาพนี้กับผู้อำนวยการ JPL William Pickering และนักวิทยาศาสตร์ James Van Allen มาพร้อมกับจรวดจูปิเตอร์ซีของเขาซึ่งเปิดตัวดาวเทียม 1 ดวงแรกของสหรัฐฯออกสู่อวกาศในวันที่ 31 มกราคม 1958
Explorer 1 ไม่ได้มีขนาดใหญ่ขนาดความยาว 203 เซนติเมตร (80 นิ้ว) ขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 15.9 เซนติเมตร (6.25 นิ้ว) และน้ำหนัก 14 กิโลกรัม (30.8 ปอนด์) แต่มันก็ทำหน้าที่ของมันก่อนและจะถึงวงโคจรแล้วกลับข้อมูลทางวิทยาศาสตร์
ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ได้รับมอบหมายให้ออกแบบและสร้างชิ้นส่วนทางวิทยาศาสตร์สำหรับการเปิดตัวซึ่งพวกเขาทำสำเร็จภายในสามเดือน
เครื่องมือวิทยาศาสตร์เบื้องต้นของ Explorer 1 เป็นเครื่องตรวจจับรังสีคอสมิคซึ่งออกแบบมาเพื่อวัดรังสีเหนือบรรยากาศ ดร. เจมส์แวนอัลเลนออกแบบการทดลองซึ่งเปิดเผยจำนวนรังสีคอสมิคที่ต่ำกว่าที่คาดไว้มาก Van Allen ตั้งทฤษฎีว่าเครื่องมือนี้อาจอิ่มตัวด้วยการแผ่รังสีที่แรงมากจากเข็มขัดของอนุภาคที่มีประจุซึ่งติดอยู่ในอวกาศโดยสนามแม่เหล็กของโลก การเปิดตัวครั้งต่อไปโดย Explorer 3 สองเดือนต่อมายืนยันการมีอยู่ของเข็มขัดรังสีเหล่านี้ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ Van Allen Belts เพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้ค้นพบของพวกเขา
มีการค้นพบทางวิทยาศาสตร์อื่น ๆ จาก Explorer 1 เช่นกัน เนื่องจากรูปร่างสมมาตร Explorer 1 จึงถูกใช้เพื่อช่วยกำหนดความหนาแน่นของชั้นบรรยากาศ
อีกสองเครื่องมือบนกระดานมองหา micrometeorite ในวงโคจร: เครื่องตรวจจับ micrometeorite และไมโครโฟนอะคูสติกเพื่อตรวจจับเสียงของผลกระทบของ micrometeorite เครื่องตรวจจับ micrometeorite ทำจากตารางของสายไฟฟ้า micrometeorite ประมาณ 10 ไมครอนจะหักลวดตามแรงกระแทกทำลายการเชื่อมต่อไฟฟ้าและบันทึกเหตุการณ์ หนึ่งหรือสองสายถูกทำลายในระหว่างการเปิดตัว อุปกรณ์ใช้งานได้ประมาณ 60 วัน แต่แสดงอุกกาบาตที่เป็นไปได้เพียงอันเดียวเท่านั้น ข้อมูลจากไมโครโฟนเซ็นเซอร์เสียงได้รับเฉพาะเมื่อเกิดการกระแทกขณะที่ดาวเทียมอยู่เหนือสถานีบันทึกภาคพื้นดิน อย่างไรก็ตามในช่วง 11 วัน (1 กุมภาพันธ์ 2501 ถึงวันที่ 12 กุมภาพันธ์ 2501) มีการบันทึกผลกระทบ 145 ครั้ง อัตราการกระแทกสูงในส่วนหนึ่งของวงโคจรและความล้มเหลวที่ตามมาในระบบอิเล็กทรอนิกส์ของดาวเทียมนั้นเกิดจากฝนดาวตก
แบตเตอรี่หมดใน Explorer 1 เมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม 1958 เมื่อมีการบันทึกสัญญาณล่าสุด ดาวเทียมดวงแรกของสหรัฐอเมริกาถูกไฟไหม้เมื่อกลับเข้ามาในบรรยากาศอีกครั้งในเดือนมีนาคม 2513
แหล่งข่าวดั้งเดิม: Explorer 1
