แม้จะผ่านพ้นระยะเวลารับประกันไปหลายปีแล้ว แต่รถแลนด์โรเวอร์ดาวอังคารคู่ของนาซ่าก็ถูกบังคับใช้อีกปีหนึ่ง ในช่วงการขยายภารกิจครั้งที่สี่นี้รถแลนด์โรเวอร์จะกลับไปที่ฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนของดาวอังคารเมื่อพวกเขาได้รับแสงอาทิตย์เพิ่มขึ้นเพื่อใช้เป็นแผงเซลล์แสงอาทิตย์
ภารกิจหุ่นยนต์ดาวอังคารของนาซ่ากำลังทำงานได้ดีพวกเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับการทำงานล่วงเวลาเพิ่มเติม
ทีมงานแฝด Mars Exploration Rovers วิญญาณและโอกาสตั้งแต่เดือนมกราคม 2547 ได้รับการอนุมัติสำหรับการสำรวจเพิ่มเติมอีกหนึ่งปี NASA ให้เงินสนับสนุนส่วนขยายตามคำแนะนำจากนักวิทยาศาสตร์ภายนอก นาซ่ายังเพิ่มการปฏิบัติการอีกสองปีให้กับ Mars Global Surveyor ซึ่งโคจรรอบดาวอังคารมาตั้งแต่ปี 1997 และยานอวกาศ Mars Odyssey ที่ดาวเคราะห์แดงตั้งแต่ปี 2544
ส่วนขยายภารกิจเหล่านี้จะเริ่มตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคม 2549 ยานอวกาศที่เริ่มขยายภารกิจได้เสร็จสิ้นภารกิจสำคัญที่ประสบความสำเร็จพร้อมบริการเพิ่มเติมหลายปี ส่วนขยายนี้เกิดขึ้นเมื่อยานอวกาศ Mars ล่าสุดของ NASA ชื่อ Mars Reconnaissance Orbiter กำลังจะเริ่มขั้นตอนหลักทางวิทยาศาสตร์
“ แต่ละภารกิจเหล่านี้เพิ่มมูลค่าให้กับภารกิจอื่น ๆ และยานสำรวจดาวอังคาร” ดั๊กแม็คควิสเตียนผู้อำนวยการโครงการสำรวจดาวอังคารของนาซ่าสำนักงานใหญ่นาซ่าวอชิงตันกล่าว “ การขยายภารกิจเหล่านี้ทำให้เราได้รับสิทธิประโยชน์เพิ่มเติมที่คุ้มค่ามากจากการลงทุนเพื่อพัฒนาพวกเขาและนำพวกเขาไปสู่ดาวอังคาร”
ยานอวกาศแต่ละดวงมีชุดเครื่องมือที่แตกต่างกันและยานอวกาศก็ช่วยเติมเต็มซึ่งกันและกันในการช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจดาวอังคาร นอกจากนี้การสำรวจโดยโรเวอร์สบนพื้นตรวจสอบความถูกต้องของข้อมูลจากวงโคจร การสังเกตโดย orbiters ทำให้การคาดการณ์จากสิ่งที่พวกโรเวอร์ค้นพบในพื้นที่เล็ก ๆ orbiters สนับสนุนภารกิจพื้นผิวในปัจจุบันและอนาคตด้วยการประเมินพื้นที่เชื่อมโยงไปถึงและรีเลย์สื่อสาร
โรเวอร์ทั้งสองยังคงมีสุขภาพดีซึ่งมากกว่า 31 เดือนในสิ่งที่วางแผนไว้เดิมว่าเป็นการสำรวจพื้นที่เชื่อมโยงไปถึงสามเดือน หากพวกเขายังคงปฏิบัติงานได้ภารกิจที่สี่ของพวกเขาจะนำพวกเขาไปสู่ฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนบนดาวอังคารเพิ่มการจัดหาพลังงานแสงอาทิตย์และความสามารถประจำวัน วิญญาณได้ศึกษาสภาพแวดล้อมจากความนิ่งและหันหน้าไปทางแสงแดดเป็นเวลาหลายเดือน “ เมื่อเราเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิของดาวอังคารวิญญาณจะกลับมาสำรวจพื้นที่ชั้นในของ 'โคลัมเบียฮิลส์'” ดร. บรูซบันเดอร์ดต์นักวิทยาศาสตร์โครงการรถแลนด์โรเวอร์ที่ห้องทดลอง Jet Propulsion ของ NASA ในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนียกล่าว วิกตอเรียปล่องภูเขาไฟ”
แต่ละปีบนดาวอังคารมีอายุเกือบสองปีโลก อายุขัยที่ยาวนานของ Mars Global Surveyor และ Mars Odyssey ทำให้นักวิจัยสามารถเฝ้าดูว่า Mars เปลี่ยนแปลงไปเพียงใดจากฤดูกาลหนึ่งไปอีกฤดูกาลหนึ่ง Mars Global Surveyor ได้สำรวจการหดตัวของหมวกน้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์ขั้วโลกใต้จากฤดูร้อนหนึ่งไปยังอีก โทมัส ธ อร์ปแห่ง JPL ผู้จัดการโครงการของ Mars Global Surveyor กล่าวว่าการขยายนี้จะนำเราผ่านรอบปีที่ห้าของฤดูร้อนและฤดูหนาวบนดาวอังคาร
“ ด้วยการสังเกตเพิ่มเติมอีกหลายปีเราสามารถตรวจสอบสภาพอากาศบนดาวอังคารไม่เพียงแค่อากาศ มีสมมติฐานว่าภูมิอากาศของดาวอังคารกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว การรวมกันของเครื่องมือจากวงโคจรที่แตกต่างกันช่วยเพิ่มความสามารถของเราในการศึกษาความเป็นไปได้ดังกล่าว ยกตัวอย่างเช่นด้วย Odyssey เราสามารถตรวจสอบมวลของคาร์บอนไดออกไซด์ที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งในฤดูหนาวเพื่อช่วยให้เข้าใจการเปลี่ยนแปลงที่ Global Surveyor มองเห็นในช่วงฤดูร้อน” Dr. Jeffrey Plaut นักวิทยาศาสตร์โครงการของ Mars Odyssey กล่าว
ทีมการบิน Odyssey ที่ JPL และที่ Lockheed Martin Space Systems เมืองเดนเวอร์มีแผนที่จะสอนเทคนิคใหม่เกี่ยวกับยานอวกาศในระหว่างการขยายภารกิจ ซอฟต์แวร์ใหม่จะช่วยให้ยานอวกาศสามารถเลือกได้ว่าภาพใดที่มีลำดับความสำคัญสูง นอกจากนี้ทีมจะเริ่มชี้ Odyssey เล็กน้อยจากมุมมองแบบตรงลงที่มันได้บินไปแล้ว สิ่งนี้จะช่วยให้สามารถถ่ายภาพพื้นที่ขั้วโลกที่ไม่เคยบินผ่านโดยตรง โอดิสซีย์จะยังคงทำหน้าที่เป็นสื่อการสื่อสารหลักสำหรับวิญญาณโรเวอร์และโอกาส
นาซ่ายังได้ขยายการมีส่วนร่วมของสหรัฐฯในภารกิจ Mars Express ขององค์การอวกาศยุโรป ยานอวกาศนั้นไปถึงดาวอังคารในปี 2003 และอยู่ในภารกิจขยายระยะเวลา
JPL ส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย Pasadena จัดการ Mars Mars Surveyor, Mars Odyssey และ Mars Exploration Rover โปรเจ็กต์สำหรับ NASA Science Mission Directorate, Washington Lockheed Martin Space Systems, เดนเวอร์เป็นผู้รับจ้างหลักสำหรับโครงการ Global Surveyor และ Odyssey และสร้างยานอวกาศเหล่านั้น
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจของ NASA Mars โปรดไปที่: http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/main
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
