ดวงจันทร์เล็ก ๆ อยู่ในวงแหวนของดาวเสาร์ เครดิตภาพ: NASA / JPL / SSI คลิกเพื่อขยาย
มินิมูนคลาสใหม่ทั้งหมดถูกค้นพบที่ซุ่มซ่อนอยู่ภายในวงแหวนของดาวเสาร์ นักวิทยาศาสตร์สงสัยมานานหลายปีว่าวงแหวนของดาวเสาร์เป็นผลมาจากวัตถุขนาดใหญ่ที่ถูกทำลายด้วยแรงโน้มถ่วงของดาวเสาร์เมื่อหลายล้านปีก่อนและดวงจันทร์เหล่านี้สามารถช่วยตอบคำถามได้ พวกเขาจะถูกทิ้งไว้ของวัตถุในอดีตและสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกว่าโครงสร้างของมันคืออะไร
นักวิทยาศาสตร์ที่มีภารกิจของแคสสินีของนาซ่าได้ค้นพบหลักฐานว่ามีดวงจันทร์ขนาดเล็กชั้นใหม่อยู่ในวงแหวนของดาวเสาร์ วัตถุเหล่านี้อาจมีมากถึง 10 ล้านชิ้นภายในวงแหวนวงเดียวของดาวเสาร์
การดำรงอยู่ของดวงจันทร์สามารถช่วยตอบคำถามว่าวงแหวนของดาวเสาร์ก่อตัวขึ้นจากการแตกหักของวัตถุที่มีขนาดใหญ่ขึ้นหรือเป็นเศษซากของวัตถุที่ดาวเสาร์และดวงจันทร์ก่อตัวขึ้น
“ ดวงจันทร์เหล่านี้มีแนวโน้มว่าจะเป็นชิ้นส่วนของวัตถุโบราณที่มีวงแหวนแตกรุ่งโรจน์ของดาวเสาร์” โจเซฟเบิร์นส์แห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์เมืองอิธาก้ารัฐ N.Y. ผู้ร่วมเขียนรายงานกล่าว
การวิเคราะห์อย่างละเอียดของภาพความละเอียดสูงที่ถ่ายโดยกล้องของแคสสินีเผยให้เห็นริ้วรอยจาง ๆ สี่คู่ที่มีรูปร่างคล้ายใบพัด คุณสมบัติเหล่านี้พบได้ในส่วนที่ไม่น่าสนใจของวงแหวน A กลางซึ่งเป็นส่วนที่สว่างในวงแหวนหลักของดาวเสาร์ นักวิทยาศาสตร์การถ่ายภาพของแคสสินีรายงานในวารสาร Nature ฉบับสัปดาห์นี้ว่าเชื่อว่า“ ใบพัด” ให้การสังเกตโดยตรงเป็นครั้งแรกว่าขนาดของดวงจันทร์ขนาดนี้ส่งผลกระทบต่ออนุภาคใกล้เคียงอย่างไร แคสสินีถ่ายภาพเมื่อมันลื่นไถลไปในวงโคจรของดาวเสาร์เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 2004
การตรวจวัดก่อนหน้านี้ซึ่งรวมถึงยานอวกาศ Voyager ของ NASA ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 แสดงให้เห็นว่าวงแหวนของดาวเสาร์ประกอบด้วยอนุภาคน้ำแข็งน้ำขนาดเล็กส่วนใหญ่ตั้งแต่น้อยกว่า 1 เซนติเมตร (ครึ่งนิ้ว) ไปจนถึงขนาดของบ้านหลังเล็ก นักวิทยาศาสตร์รู้เกี่ยวกับวงแหวนดวงจันทร์ฝังตัวที่ใหญ่กว่าสองดวงเช่น Pan กว้าง 30 กิโลเมตร (19 ไมล์) และ Daphnis กว้าง 7 กิโลเมตร (4 ไมล์) การค้นพบล่าสุดเป็นหลักฐานชิ้นแรกของวัตถุที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 100 เมตร (300 ฟุต) จากจำนวนดวงจันทร์ที่พบในส่วนเล็ก ๆ ของวงแหวน A ที่เห็นในภาพนักวิทยาศาสตร์ประเมินจำนวนดวงจันทร์ทั้งหมดประมาณ 10 ล้านดวง
“ การค้นพบร่างขนาดกลางเหล่านี้บอกเราว่า Pan และ Daphnis อาจเป็นเพียงสมาชิกที่ใหญ่ที่สุดของประชากรวงแหวนมากกว่าผู้ที่มาจากที่อื่น” Matthew Tiscareno หัวหน้าทีมวิจัยด้านภาพของคอร์เนลล์กล่าว กระดาษธรรมชาติ
ดวงจันทร์มีขนาดใหญ่เท่ากับแพนและแดฟนิสเคลียร์ช่องว่างขนาดใหญ่ในอนุภาควงแหวนขณะที่โคจรรอบดาวเสาร์ ในทางตรงกันข้ามดวงจันทร์ดวงเล็กนั้นไม่แข็งแรงพอที่จะทำให้วงแหวนหลุดออกซึ่งทำให้เกิดช่องว่างบางส่วนที่กึ่งกลางดวงจันทร์และมีรูปร่างคล้ายใบพัดเครื่องบิน คุณลักษณะดังกล่าวที่สร้างขึ้นโดย moonlets ถูกทำนายโดยแบบจำลองคอมพิวเตอร์ซึ่งทำให้นักวิทยาศาสตร์มั่นใจในการค้นพบล่าสุดของพวกเขา
“ เราได้รับชุดภาพที่น่าทึ่งและแปลกประหลาดนี้ทันทีหลังจากเข้าสู่วงโคจรเพื่อจุดประสงค์ที่ชัดเจนในการดูรายละเอียดในวงแหวนที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน” แคโรลีนพอร์โคหัวหน้าทีมถ่ายภาพของแคสสินีกล่าว -author “ สิ่งนี้จะเปิดมิติใหม่ในการสำรวจวงแหวนและดวงจันทร์ของเราซึ่งเป็นที่มาและวิวัฒนาการของพวกมัน”
การตรวจจับดวงจันทร์ที่ฝังอยู่ในวงแหวนของอนุภาคขนาดเล็กอาจให้โอกาสในการสังเกตกระบวนการที่ดาวเคราะห์ก่อตัวในดิสก์ของวัสดุรอบดาวฤกษ์อายุน้อยรวมถึงระบบสุริยะยุคแรกของเรา คาร์ลเมอร์เรย์สมาชิกทีมถ่ายภาพจากมหาวิทยาลัยควีนแมรีกล่าวว่าโครงสร้างที่เราสังเกตพบกับแคสสินีนั้นคล้ายกับโครงสร้างที่พบในแบบจำลองเชิงตัวเลขหลายระยะของการก่อตัวของดาวเคราะห์แม้ว่าเกล็ดจะแตกต่างกันอย่างมาก กรุงลอนดอน “ แคสสินีให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับต้นกำเนิดของดาวเคราะห์”
สำหรับรูปภาพที่แสดงคุณสมบัติรูปใบพัดให้ไปที่: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov และ http://ciclops.org
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือของ NASA องค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาบริหารภารกิจ Cassini-Huygens ให้กับคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ของนาซ่า bfs ยานอวกาศ Cassini และกล้องออนบอร์ดสองตัวได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL ทีมถ่ายภาพตั้งอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์โคโล
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL / SSI
