การวิจัยใหม่จากนักโหราศาสตร์แสดงให้เห็นว่าบางส่วนของสิ่งมีชีวิตอาจก่อตัวขึ้นก่อนในมหาสมุทรของโลกถ้ามีแร่ธาตุธรรมดาอย่างบอแรกซ์อยู่ เดิมทีคิดว่าโบสโบสนั้นไม่เสถียรเกินกว่าจะสร้างได้เว้นแต่ว่ามันจะเย็น แต่นักวิทยาศาสตร์พบว่ามันสามารถเชื่อมต่อกับสารเคมีต่าง ๆ ใน borate และยังคงใช้ได้
นักโหราศาสตร์ที่ได้รับการสนับสนุนจากองค์การนาซ่าประกาศถึงความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการทำความเข้าใจว่าชีวิตอาจมีต้นกำเนิดมานานหลายพันล้านปีมาแล้วบนโลก
ทีมนักวิทยาศาสตร์รายงานในวารสาร Science ฉบับวันที่ 9 มกราคมว่าน้ำตาลและน้ำตาลอย่างง่ายอื่น ๆ ที่อยู่ในกลุ่มอาคารของชีวิตอาจสะสมอยู่ในมหาสมุทรของโลกยุคแรกถ้ามีแร่ธาตุง่าย ๆ เช่นบอแรกซ์
Ribose เป็นองค์ประกอบสำคัญของกรด ribonucleic (RNA) นอกจากนี้ยังเป็นสารตั้งต้นสำหรับ deoxyribonucleic acid (DNA) RNA และ DNA เรียกว่า "กรดนิวคลีอิก" เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับทุกชีวิตที่รู้จักซึ่งพวกมันสามารถรับมรดกพันธุกรรมและวิวัฒนาการ
“ หน่วยการสร้างทางชีววิทยาจำนวนมากสามารถเกิดขึ้นได้โดยไม่มีชีวิต” สตีเว่นเบ็นเนอร์ศาสตราจารย์พิเศษในภาควิชาเคมีและกายวิภาคศาสตร์และชีววิทยาของเซลล์ที่มหาวิทยาลัยฟลอริดาเกนส์วิลล์และหัวหน้าทีม “ เมื่อห้าสิบปีที่แล้วสแตนลีย์มิลเลอร์ทำการทดลองที่มีชื่อเสียงซึ่งสร้างกรดอะมิโนโดยผ่านประกายไฟไฟฟ้าผ่านชั้นบรรยากาศดั้งเดิม นี่เป็นขั้นตอนสำคัญในการทำความเข้าใจว่าโปรตีนมีต้นกำเนิดมาอย่างไร แต่หากปราศจากกรดนิวคลีอิกโปรตีนก็ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ไม่สามารถมีลูกได้” เขากล่าว
สำหรับผู้ที่สนใจต้นกำเนิดของชีวิตการทำให้ RNA และ DNA เป็นปัญหาสำคัญที่ยังไม่แก้ นี่เป็นส่วนใหญ่เพราะ ribose ซึ่งจำเป็นต่อการสร้าง RNA และ DNA นั้นไม่เสถียรและก่อตัวเป็นน้ำตาลได้ง่าย “ ประกายไฟของ Ribose และไฟฟ้าไม่เข้ากัน” Benner กล่าว “ เรารู้ว่าน้ำตาลและน้ำตาลอื่น ๆ สลายตัวได้ง่าย สิ่งนี้เกิดขึ้นในครัวของคุณเมื่อคุณอบเค้กนานเกินไป มันเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลเมื่อน้ำตาลสลายตัวเพื่อให้สิ่งอื่น ๆ ในที่สุดเค้กก็กลายเป็นแอสฟัลต์” เบ็นเนอร์กล่าวเสริม
เบ็นเนอร์เสริมแร่โคลเลมไนท์การรับรู้ว่าโบสโมสมีโครงสร้างทางเคมีเฉพาะที่อนุญาตให้มันผูกมัดได้ “ Colemanite เป็นแร่ธาตุที่มีแร่ธาตุชนิดหนึ่งที่พบใน Death Valley หากไม่มีมันก็จะกลายเป็นน้ำตาลทรายแดง เมื่อได้มันก็จะมี Ribose และน้ำตาลชนิดอื่น ๆ เกิดขึ้นเป็นผลิตภัณฑ์ที่สะอาด” Benner กล่าว จากนั้นเขาก็แสดงให้เห็นว่าแร่ธาตุ borate อื่นทำแบบเดียวกันรวมถึง ulexite และ kernite หลังเป็นที่รู้จักกันทั่วไปว่าบอแรกซ์ Borax ถูกขุดในแคลิฟอร์เนียตอนใต้และใช้ในผงซักฟอกบางชนิดเพื่อซักเสื้อผ้า
“ นี่เป็นเพียงหนึ่งในหลาย ๆ ขั้นตอนที่ต้องดำเนินการแปลงโมเลกุลอินทรีย์อย่างง่ายที่พบในจักรวาลสู่ชีวิต” เบ็นเนอร์เตือน “ ยังคงต้องทำงานอีกมาก เรารู้สึกประหลาดใจที่ความคิดง่ายๆแบบนี้ไม่ได้ใช้ประโยชน์มานานแล้ว” เขากล่าวเสริม
“ งานอันชาญฉลาดของ Steve Benner ทำให้เราใกล้ชิดกับการเปิดเผยที่มาของสิ่งมีชีวิตบนโลกและส่งเสริมความเข้าใจของนาซ่าต่อศักยภาพของสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ในจักรวาล” Michael Meyer นักวิทยาศาสตร์อาวุโสด้านจุลชีววิทยาที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่ากล่าว
สถาบันโหราศาสตร์นาซาสนับสนุนโหนดที่มหาวิทยาลัยและองค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไรทั่วสหรัฐอเมริกา เป้าหมายของมันคือการเข้าใจกำเนิดกำเนิดการกระจายและชะตากรรมของชีวิตในจักรวาล กลุ่มเบ็นเนอร์เป็นสมาชิกของสถาบันโหราศาสตร์นาซ่ามาห้าปีแล้ว “ หากปราศจากการสนับสนุนอย่างต่อเนื่องและมั่นคงจากนาซ่างานนี้คงเป็นไปไม่ได้” เบ็นเนอร์กล่าว
นอกจากนี้ยังมีส่วนร่วมในการวิจัย ได้แก่ Alison Olcott ผู้ช่วยที่ Wrigley Institute บนเกาะ Catalina รัฐแคลิฟอร์เนีย; อลอนโซ่ริคาร์โด้นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่มหาวิทยาลัยฟลอริดา; และดร. แมทธิวคาร์ริแกนนักแสดงหลังปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยฟลอริดา
มูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติและสถาบัน Agouron ในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียสนับสนุนการวิจัยนี้
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
