นักขุดค้นพบสัตว์ร้ายยาว 18 ฟุต (5.5 เมตร) - nodosaur ลูกพี่ลูกน้องของ ankylosaurs ซึ่งมีเกราะกันกระสุน แต่ไม่มีหางกีฬาสโมสรในปี 2011 ในระหว่างการทำงานประจำที่ Suncor Millennium Mine ในอัลเบอร์ตา
Shawn Funk ผู้ให้บริการเครื่องจักรกลหนักสังเกตเห็นฟอสซิลเนื่องจากพื้นผิวและสีดูแตกต่างจากหินที่อยู่โดยรอบตาม National Geographic ซึ่งทำลายเรื่องราวในวันศุกร์ (12 พฤษภาคม) หลังจากนั้นไม่นาน บริษัท Suncor Energy ได้ติดต่อกับพิพิธภัณฑ์แห่งยุคบรรพชีวินวิทยาแห่งอัลเบอร์ตาในเมืองอัลเบอร์ตาที่ซึ่งชิ้นตัวอย่างยังคงอยู่ในช่วงหกปีที่ผ่านมาโดยถูกสกัดออกมาอย่างระมัดระวังประมาณหนึ่งนิ้ว
“ มันเป็นการเปิดเผยที่ช้ามาก แต่มันก็เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมากอย่างไรก็ตาม Caleb Brown เพื่อนหลังปริญญาเอกที่พิพิธภัณฑ์กล่าวและผู้ร่วมเขียนการศึกษาอธิบายสายพันธุ์ใหม่ซึ่งเขาคาดว่าจะได้รับการตีพิมพ์ใน วารสารที่ผ่านการตรวจสอบโดยเพื่อนช่วงฤดูร้อนนี้
ความตายที่ลึกลับ
เมื่อไดโนเสาร์ตายอัลเบอร์ตาก็อบอุ่นเหมือนเซาท์แคโรไลนาในปัจจุบันและนั่งอยู่บนชายฝั่งของทะเลตื้นที่ทอดตัวจากอ่าวเม็กซิโกไปจนถึงมหาสมุทรอาร์กติก ไม่ชัดเจนว่าไดโนเสาร์จมน้ำตายในทะเลหรือตายบนบกแล้วถูกพัดพาออกไปในทะเลบราวน์กล่าว ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดซากจะได้รับปรากฏการณ์ที่เรียกว่า "บวมและลอย" เมื่อร่างกายย่อยสลายและเต็มไปด้วยก๊าซ
หลังจากที่ท้องอืดอย่างรุนแรงซากศพจะระเบิดและจมลงสู่ก้นทะเล “ มันจะต้องเป็นสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบเป็นโคลนและมีออกซิเจนในระดับต่ำซึ่งเป็นที่ตั้งของมันเพราะมันไม่มีการขับถ่ายของสัตว์” บราวน์กล่าว
โนโดซอร์ไม่ได้ขึ้นฝั่งด้วยความเหน็ดเหนื่อยเช่นกัน
“ มันต้องลดลงอย่างรวดเร็วเพราะเรามีปล่องภูเขาไฟกระทบเพียงเล็กน้อยจากจุดที่มันกระทบก้น” บราวน์กล่าว "มันกระแทกก้นค่อนข้างแรง"
เนื่องจากชิ้นงานถูกปกคลุมด้วยตะกอนทะเลนักวิจัยพิพิธภัณฑ์จึงไม่ทราบว่าชิ้นงานนั้นเป็นไดโนเสาร์ ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าฟอสซิลเป็นของสัตว์ทะเลยุคก่อนประวัติศาสตร์เช่น ichthyosaur หรือ plesiosaur เพราะ "เราได้รับสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลจากเหมืองอีกประมาณ 20 กิโลเมตร" Donald Henderson ผู้ดูแลไดโนเสาร์ที่พิพิธภัณฑ์กล่าว และผู้เขียนร่วมของการศึกษาที่กำลังจะมา
แต่หลังจากได้รับความสนใจอย่างดีจากชิ้นงานแล้ว Darren Tanke ช่างเทคนิคของพิพิธภัณฑ์จึงเรียกร้องอย่างถูกต้อง: สัตว์ร้ายเป็นไดโนเสาร์ไม่ต้องสงสัยเลยเฮนเดอร์สันกล่าว
การขุดค้น
ตลอดเวลาเฮนเดอร์สันใช้เวลา 17 วันที่เหมืองมิลเลนเนียมในปี 2554 รับชั้นเรียนความปลอดภัยกับ Tanke เพื่อให้พวกเขาสามารถเข้าไปในเหมืองเพื่อช่วยขุดตัวอย่างได้ ไดโนเสาร์นั้นถูกห่อหุ้มด้วยก้อนหินแข็งที่รู้จักกันในชื่อการรวมตัว แต่ภายในซากดึกดำบรรพ์นั้นอ่อนนุ่มราวกับแป้งทัลคัมเฮนเดอร์สันกล่าว
ลูกเรือได้เรียนรู้ว่าวิธีที่ยากลำบากเมื่อพวกเขาพยายามที่จะลบทั้ง 35,000 ปอนด์ (15,800 กิโลกรัม) การสรุปในครั้งเดียว อวัยวะภายในนั้นนิ่มมากบล็อกแตกออกเป็นสองส่วนขณะที่พวกเขาพยายามเอาออกจากเหมืองเฮนเดอร์สันกล่าว หลังจากนั้นนักบรรพชีวินวิทยาได้เลือกที่จะกำจัดซากดึกดำบรรพ์ในส่วนพันปอนด์ซึ่งถูกปกคลุมด้วยผ้าใบและปูนปลาสเตอร์เพื่อการป้องกัน
หลังจากนั่งรถบรรทุก 12 ชั่วโมงฟอสซิลก็มาถึงพิพิธภัณฑ์ แต่พวกเขายังคงถูกปกคลุมด้วยหิน Mark Mitchell ช่างเทคนิคของพิพิธภัณฑ์ใช้เวลาเกือบหกปีในการเปิดเผยตัวอย่างที่งดงามและเพราะมันเปราะบางมาก "เขาใส่กาวลงไปหรือมากกว่านั้นในทุกตารางมิลลิเมตรที่คุณเห็น" เฮนเดอร์สันกล่าว
สง่างาม nodosaur
3,000 ปอนด์ (1,360 kg) nodosaur นั้นสมบูรณ์ดูเหมือนว่ารูปปั้นที่ศิลปินจับทุกแง่มุมที่แหลมคมบนร่างกายของมัน
"มันต่ำมากกับพื้นหมอบมากในขาสั้นมาก" บราวน์บอกวิทยาศาสตร์สด "ด้านหลังด้านข้างลำคอและส่วนท้ายถูกปกคลุมด้วย osteoderms ขนาดใหญ่ - แผ่นกระดูกที่ฝังอยู่ในผิวหนัง"
โดยปกติ osteoderms จะตกลงมาและกลายเป็นผู้พลัดถิ่นเมื่อไดโนเสาร์ตาย “ ในกรณีนี้ osteoderms เหล่านั้นยังคงอยู่ในผิวหนัง” บราวน์กล่าว "ไม่เพียงแค่นั้น osteoderms จะถูกปกคลุมด้วยชั้นของเคราตินสิ่งเดียวกับที่เล็บของคุณทำมาจากปกติมันไม่ได้เป็นฟอสซิล"
สัตว์กินพืชมีแนวโน้มที่จะกินต้นสนต้นปรง (พืชไม้ยืนต้นที่มีเมล็ด) และเฟิร์น “ พวกเขามีฟันที่บอบบางมาก” เฮนเดอร์สันกล่าว “ พวกมันมีจงอยปากเหมือนเต่าและพวกเขาจะรวบรวมอาหารเคี้ยวน้อยมาก” แต่ระบบของกระเพาะอาหารจะแปรรูปอาหารเส้นใยได้
“ บางคนแนะนำว่าถ้าคุณยืนอยู่ข้างๆคุณจะได้ยินเสียงดังก้องจากความกล้า” เฮ็นเดอร์สันกล่าวหมายถึงโนโดซอรัส นักวิจัยพบว่าอาหารฟอสซิลที่มีขนาดเท่าลูกฟุตบอลในท้องของชิ้นงานที่เขาหวังจะวิเคราะห์ในไม่ช้าเฮนเดอร์สันกล่าว
โนโดซอรัสที่เก่าแก่ที่สุดเป็นที่รู้จักจากจูราสสิก (ระยะเวลายาวนานจาก 199.6 ล้านถึง 145.5 ล้านปีก่อน) แต่ส่วนใหญ่รวมถึงสัตว์ร้ายที่เพิ่งค้นพบอาศัยอยู่ในยุคครีเทเชียส (145.5 ล้านถึง 65.5 ล้านปีก่อน)
พบ Nodosaurs ในทุกทวีปยกเว้นแอนตาร์กติกาเฮนเดอร์สันกล่าว สัตว์ตัวใหม่นี้ได้ถูกนำมาจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์ในนิทรรศการที่ชื่อว่า "Grounds For Discovery" ซึ่งเน้นสิ่งมีชีวิตฟอสซิลที่พบโดยอุตสาหกรรมในอัลเบอร์ตา
ฟอสซิลที่สมบูรณ์ที่สุด?
แม้ว่าตัวอย่างโนโดซอร์จะอยู่ในสภาพดีเยี่ยม แต่ก็ไม่ใช่ไดโนเสาร์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี เกียรติยศนั้นน่าจะเป็นหนึ่งในไดโนเสาร์ที่เหมือนขนนกที่มีขนฟอสซิลที่เกษตรกรและนักวิจัยค้นพบในมณฑลเหลียวหนิงของจีนเฮนเดอร์สันกล่าว
เฮนเดอร์สันกล่าวว่าหางและขาหลังของ nodosaur หายไป นั่นเป็นเพราะ บริษัท ขุดกวาดพวกเขาออกไปก่อนที่จะรู้ตัวว่ามีฟอสซิลอยู่ในมือ
เฮนเดอร์สันกล่าวว่าแทนที่จะเป็นไดโนเสาร์หุ้มเกราะที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี