ชื่อของชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดของโลกนั้นได้กลับคืนสู่ฟอสซิลในภูมิภาคพิลบาร่าของออสเตรเลีย ฟอสซิลพิลบาราดำรงตำแหน่งนั้นตั้งแต่ปี 1980 จนกระทั่งนักวิจัยศึกษาหินโบราณในกรีนแลนด์พบหลักฐานของชีวิตโบราณที่นั่น แต่งานวิจัยที่ตามมาก็ถามลักษณะทางชีววิทยาของหลักฐานกรีนแลนด์ซึ่งทำให้ปัญหาทั้งหมดกลายเป็นคำถามอีกครั้ง
ขณะนี้การศึกษาใหม่ของฟอสซิล Pilbara ได้ระบุการปรากฏตัวของสารอินทรีย์ที่เก็บรักษาไว้ในฟอสซิลเหล่านั้นและมอบมงกุฎ 'ชีวิตโบราณ' ให้พวกเขา
ชีวิตโบราณในการแข่งขันครั้งนี้มีชื่อเป็นสโตรมาโตไลต์ซึ่งมีโครงสร้างคล้ายหินวางโดยสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่เรียกว่าไซยาโนแบคทีเรีย Stromatolites นั้นมีทั้งแร่ธาตุและสารอินทรีย์เพราะพวกมันก่อตัวขึ้นจากชุมชนของจุลินทรีย์ที่หลั่งเมือกที่ดักจับเม็ดตะกอน Stromatolites มาในคอลัมน์กองและโครงสร้างแผ่นที่มีลักษณะเหมือนหินตะกอน ฟอสซิล stromatolites เป็นหลักฐานแรกของชีวิตบนโลก
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์ (UNSW) ตีพิมพ์ผลการค้นพบใหม่เหล่านี้ในวารสารธรณีวิทยา บทความของพวกเขามีชื่อว่าไพไรต์ที่มีรูพรุนนาโนและอินทรียวัตถุในสโตรมาโตไลท์ 3.5 พันล้านปีบันทึกชีวิตดึกดำบรรพ์ การตรวจจับอินทรียวัตถุในฟอสซิลโบราณเหล่านี้กำลังถูกเรียกว่าเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในสาขานี้
“ นี่เป็นการค้นพบที่น่าตื่นเต้น - เป็นครั้งแรกที่เราสามารถแสดงให้โลกเห็นว่าสโตรมาโตไลต์เหล่านี้เป็นหลักฐานที่ชัดเจนสำหรับชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดในโลก”
ดร. Raphaeil Baumgartner หัวหน้านักวิจัยศูนย์ Astro Astrology แห่งออสเตรเลีย
นักวิจัยหลักคือดร. Raphael Baumgartner ผู้ร่วมงานวิจัยของศูนย์โหราศาสตร์ออสเตรเลีย Baumgartner และนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ กำลังทำการวิจัย Dresser Formation ที่มีชื่อเสียงในภูมิภาค Pilbara ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย หินในรูปแบบ Dresser มีอายุ 3.49 พันล้านปี ในปี 1980 นักวิจัยพบหลักฐานของชีวิตโบราณที่นั่น แต่ถึงกระนั้นหลักฐานก็น่าสนใจ แต่ก็มีความไม่แน่นอน
แต่การค้นพบสารอินทรีย์ได้ขจัดความไม่แน่นอนนั้นออกไป
“ นี่เป็นการค้นพบที่น่าตื่นเต้น - เป็นครั้งแรกที่เราสามารถแสดงให้โลกเห็นว่าสโตรมาโตไลต์เหล่านี้เป็นหลักฐานที่ชัดเจนสำหรับชีวิตที่เร็วที่สุดในโลก” ดร. บาวม์การ์ตเนอร์กล่าว การค้นพบนี้อาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ค้นหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตโบราณบนดาวอังคาร
ศาสตราจารย์มาร์ตินแวน Kranendonk เป็นผู้อำนวยการแผนก Astrology ที่ UNSW เขากล่าวว่าการค้นพบสารอินทรีย์ใน Dresser Formation พิสูจน์ให้เห็นว่าฟอสซิลที่มี stromatolites โบราณไม่ใช่แค่หินที่ดูน่าสนใจ จากคำกล่าวของ Van Kranendonk นี่เป็นช่วงเวลาที่ 'ปืนสูบบุหรี่' เป็นวิทยาศาสตร์
นอกจากนี้เขายังกล่าวว่าการค้นพบนี้จะช่วยในการค้นหาสิ่งมีชีวิตโบราณบนดาวอังคาร
“ สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าครั้งสำคัญในความรู้ของเราเกี่ยวกับหินเหล่านี้ในด้านวิทยาศาสตร์ของการสืบสวนในวัยเด็กโดยทั่วไปและโดยเฉพาะอย่างยิ่งในการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร ตอนนี้เรามีเป้าหมายใหม่และวิธีการใหม่ในการค้นหาร่องรอยชีวิตโบราณ” ศาสตราจารย์แวนกรานนเดนกล่าว
เมื่อหลักฐานนี้ถูกค้นพบครั้งแรกในปี 1980 มีความไม่แน่นอนรอบกำเนิด ฟอสซิลมีโครงสร้างและพื้นผิวของ stromatolites โบราณ แต่กระบวนการทางธรณีวิทยาสามารถเลียนแบบฟอสซิลในกรณีนี้ มีความไม่แน่นอน
“ น่าเสียดายที่มีบรรยากาศของความไม่ไว้วางใจประวัติทางเนื้อสัมผัสในชุมชนการวิจัย ดังนั้นต้นกำเนิดของสโตรมาโตไลต์ในรูปแบบ Dresser จึงเป็นหัวข้อถกเถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิง” ดร. บาวม์การ์ตเนอร์กล่าวในการแถลงข่าว
ตัวอย่างฟอสซิลก่อนหน้านี้จาก Dresser Formation นั้นถูกนำมาจากชั้นบนของหิน แต่ในงานนี้นักวิทยาศาสตร์ไปลึก พวกเขาได้รับตัวอย่างจากหินที่อยู่ลึกลงไปมากซึ่งฟอสซิลนั้นได้รับการอนุรักษ์ไว้ดีกว่าและไม่สัมผัสกับสภาพดินฟ้าอากาศซึ่งสามารถเปลี่ยนแปลงแร่วิทยาและยับยั้งการเก็บรักษา
“ การดูตัวอย่างแกนเจาะช่วยให้เรามองภาพชีวิตของจุลินทรีย์โบราณได้อย่างสมบูรณ์แบบ” ดร. บาวม์การ์ตเนอร์กล่าว พวกเขาอยู่ภายใต้ตัวอย่างใหม่เหล่านี้เพื่อการวิเคราะห์เชิงเทคนิคที่ชัดเจน
“ ในการศึกษานี้ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ในห้องแล็บโดยใช้เทคนิคการวิเคราะห์ขนาดเล็กเพื่อดูตัวอย่างหินอย่างใกล้ชิดเพื่อพิสูจน์ทฤษฎีของเราครั้งแล้วครั้งเล่า” บาวการ์ตเนอร์กล่าว การวิเคราะห์ประกอบด้วยกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนกำลังสูงสเปกโตรสโคปีและการวิเคราะห์ไอโซโทป
“ ฉันคิดว่าประมาณ 23.00 น. เมื่อฉันมีช่วงเวลานี้ 'ยูเรก้า' และฉันอยู่จนถึงสามหรือสี่นาฬิกาในตอนเช้าเพียงแค่ถ่ายภาพและถ่ายภาพเพราะฉันตื่นเต้นมาก”
ดร. Raphael Baumgartner หัวหน้านักวิจัยรองจากศูนย์ Astro แห่งออสเตรเลีย
สโตรมาโตไลท์ที่เป็นฟอสซิลนั้นส่วนใหญ่ทำมาจากแร่เหล็กหนาแน่นหรือบางครั้งเรียกว่า "ทองคำของคนโง่" เพราะมันมีความคล้ายคลึงกับทองคำจริง และข้างในนั้นไพไรต์ Baumgartner พบสารอินทรีย์
“ สารอินทรีย์ที่เราพบว่าถูกเก็บรักษาไว้ในหนาแน่นของสโตรมาโตไลต์นั้นน่าตื่นเต้น - เรากำลังมองหาเส้นใยและเส้นเชื่อมโยงกันที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นพิเศษซึ่งโดยปกติแล้วจะยังคงเป็นแผ่นชีวะจุลินทรีย์” ดร. Baumgartner กล่าว
ตามที่นักวิจัยหลักฐานประเภทนี้ไม่เคยเห็นมาก่อน
“ สารอินทรีย์ที่เราพบว่าถูกเก็บรักษาไว้ในหนาแน่นของสโตรมาโตไลต์นั้นน่าตื่นเต้น - เรากำลังมองหาเส้นใยและเส้นเชื่อมโยงกันที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นพิเศษซึ่งโดยปกติแล้วจะยังคงเป็นแผ่นชีวะจุลินทรีย์” ดร. Baumgartner กล่าว
“ ฉันประหลาดใจมาก - เราไม่เคยคาดหวังว่าจะพบหลักฐานระดับนี้มาก่อนที่ฉันจะเริ่มโครงการนี้ ฉันจำคืนที่กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนซึ่งในที่สุดฉันก็พบว่าฉันกำลังดูแผ่นชีวะเหลืออยู่ ฉันคิดว่าประมาณ 23.00 น. เมื่อฉันมีช่วงเวลาที่ 'ยูเรก้า' นี้และฉันอยู่จนถึงสามหรือสี่นาฬิกาในตอนเช้าเพียงแค่ถ่ายภาพและถ่ายภาพเพราะฉันตื่นเต้นมาก ฉันหมดเวลาโดยสิ้นเชิง” ดร. บาวม์การ์ตเนอร์กล่าว
การค้นพบเหล่านี้ไม่เพียง แต่ช่วยให้เราเข้าใจต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตบนโลก แต่พวกเขากำลังช่วยนักโหราศาสตร์ให้เข้าใจถึงวิธีการมองหาสิ่งมีชีวิตโบราณบนซากดึกดำบรรพ์บนดาวอังคารได้ดีที่สุด
“ การเข้าใจว่าชีวิตจะเกิดขึ้นได้อย่างไรมีความสำคัญต่อการเข้าใจบรรพบุรุษของเรา และจากที่นั่นจะช่วยให้เราเข้าใจว่ามีสิ่งใดเกิดขึ้นในชีวิตอีกตัวอย่างเช่นที่มันถูกเตะบนดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ ” ดร. บาวม์การ์ตเนอร์กล่าว
ในเดือนสิงหาคมนักวิทยาศาสตร์จาก NASA, ESA และ RosCosmos ได้เยี่ยมชมภูมิภาค Pilbara ในออสเตรเลียเพื่อทำงานเกี่ยวกับเทคนิคการวิจัยที่จะใช้ในภารกิจที่จะเกิดขึ้นกับดาวอังคาร ยานสำรวจดาวอังคารของนาซ่า 2020 และนาซา ESC / RosCosmos ExoMars จะมองหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตโบราณบนดาวอังคาร นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าหลักฐานใด ๆ ที่พบจะเป็นกล้องจุลทรรศน์ การทำงานภาคสนามนั้นนำโดยศาสตราจารย์วานกรานเดอนของ UNSW
“ ถ้าเราเข้าใจได้ดีขึ้นว่าฟอสซิล <stromatolites> เหล่านี้มาที่นี่ได้อย่างไร - และป้ายบอกทางธรณีวิทยาใกล้เคียงที่ช่วยชี้ทางให้พวกเขา - เราจะเตรียมพร้อมมากขึ้นเมื่อล่าหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร” เคนกล่าว Farley นักวิทยาศาสตร์โครงการสำหรับ Mars 2020 ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในการแถลงข่าว
“ เช่นเดียวกับที่นักบินอวกาศอพอลโลเข้าเยี่ยมชมพื้นที่ที่มีความสนใจทางธรณีวิทยาบนโลกก่อนที่พวกเขาจะเดินทางไปยังดวงจันทร์นักวิทยาศาสตร์ของดาวอังคาร 2020 และ ExoMars กำลังทำการตรวจสอบสถานะก่อนที่ภารกิจของพวกเขาจะทำให้ 100 ล้านบวกไมล์ [160 ล้านบวก -kilometer] เดินทางไปยังเรดแพลนเน็ต” มิทช์ชูลท์นักวิทยาศาสตร์โครงการดาวอังคาร 2020 ที่สำนักงานใหญ่องค์การนาซ่าในวอชิงตันกล่าว “ มาร์ตินช่วยพวกเขาด้วยการสำรวจลักษณะทางธรณีวิทยาของพิลบาร่าอย่างละเอียดและกระตุ้นความคิด”
“ เป็นที่น่ายินดีอย่างยิ่งที่หินโบราณของออสเตรเลียและความรู้ทางวิทยาศาสตร์ของเรากำลังทำสิ่งที่มีส่วนสำคัญในการค้นหาชีวิตนอกโลกและปลดล็อกความลับของดาวอังคาร” ศาสตราจารย์แวนกรานเน็นดอนกล่าว
Baumgartner, Kranendonk, และนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ กำลังเปิดเผย, บททีละตอน, เรื่องราวของชีวิตที่แผ่ออกไปอย่างไรบนโลก หากมันช่วยให้เราเปิดเผยเรื่องราวเดียวกันบนดาวอังคารซึ่งชีวิตอาจมีอยู่เป็นพันล้านปีก่อนที่จะถูกกำจัดออกไปในที่สุดในที่สุดมันจะเป็นช่วงเวลาของยูเรก้ามากกว่าเดิม
มากกว่า:
- ข่าวประชาสัมพันธ์: สัญญาณแรกของชีวิต: นักวิทยาศาสตร์พบซากจุลินทรีย์ในหินโบราณ
- รายงานการวิจัย: หนาแน่นนาโนและสารอินทรีย์ใน stromatolites 3.5 พันล้านปีบันทึกชีวิตดึกดำบรรพ์
- รายงานการวิจัย: ประเมินหลักฐานชีวิตอีกครั้งในหินอายุ 3,700 ล้านปีของกรีนแลนด์
- ข่าวประชาสัมพันธ์: นักวิทยาศาสตร์สำรวจ Outback เป็น Testbed for Mars
- ข่าวประชาสัมพันธ์: นาซ่าค้นหาวัสดุอินทรีย์โบราณมีเทนลึกลับบนดาวอังคาร
