หัวนาซ่าสองหัวลดระดับอาจเป็นส่วนหนึ่งของการเขย่าเพื่อกลับสู่ดวงจันทร์

เมื่อวันที่ 26 มีนาคม 2562 ในระหว่างการประชุมครั้งที่ห้าของสภาอวกาศแห่งชาติที่สถาปนาขึ้นใหม่รองประธานาธิบดีไมค์เพนซ์ได้ท้าทายนาซ่าให้ลงจอดนักบินอวกาศบนดวงจันทร์ภายในห้าปีถัดไป สิ่งนี้แสดงถึงคำสั่งให้เร่งรัดนโยบายอวกาศฉบับที่ -1 ลงนามโดยประธานาธิบดีทรัมป์เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม 2560 ซึ่งชี้นำให้องค์การนาซ่าดำเนินการทุกขั้นตอนที่จำเป็นเพื่อส่งนักบินอวกาศกลับไปยังดวงจันทร์

การประกาศครั้งนี้ชี้ให้เห็นว่าอาจเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างภายในเอเจนซี่เพื่อให้สิ่งต่าง ๆ เกิดขึ้น อย่างไรก็ตามปรากฏว่าตอนนี้เกี่ยวข้องกับการลดตำแหน่งของหัวหน้านาซ่ามานานสองคนซึ่งอุทิศชีวิตให้กับการสำรวจอวกาศของมนุษย์เป็นจำนวนมาก การตัดสินใจครั้งนี้มาจากทำเนียบขาวไม่ชัดเจนหรือไม่ แต่เป็นไปตามทิศทางที่ออกโดย VP Pence

คนแรกที่ได้รับการลดระดับคือ William Gerstenmaier ซึ่งทำงานกับ NASA มาตั้งแต่ปี 2520 และเป็นผู้ดูแลระบบรองของการสำรวจและปฏิบัติการมนุษย์ในรอบ 14 ปีที่ผ่านมา เขาได้รับมอบหมายให้ดำรงตำแหน่งผู้ช่วยพิเศษให้กับ Jim Morhard ผู้ดูแลระบบของ Jim Bridenstine, Jim Morhard

Bridenstine แสดงเหตุผลของการตัดสินใจนี้ในบันทึกช่วยจำสำหรับพนักงานขององค์การนาซ่า:

“ ดังที่คุณทราบนาซ่าได้รับความท้าทายอย่างกล้าหาญที่จะวางผู้หญิงคนแรกและชายคนต่อไปบนดวงจันทร์ภายในปี 2567 โดยมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายสูงสุดในการส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคาร ในความพยายามที่จะเผชิญกับความท้าทายนี้ฉันได้ตัดสินใจที่จะเปลี่ยนแปลงความเป็นผู้นำในการสำรวจและปฏิบัติการมนุษย์ (HEO) Mission Directorate”

นอกจากนี้ William Hill ซึ่งเป็นรองผู้ดูแลระบบของ Gerstenmaier ก็ถูกย้ายไปยังตำแหน่งผู้ช่วยพิเศษภายใต้ Steve Jurczyk ผู้ดูแลระบบของ NASA การแทนที่ Gersteinmaier ในฐานะผู้ดูแลด้านการสำรวจมนุษย์คือ Ken Bowersox อดีตนักบินอวกาศและรองประธานของ Astronaut Safety and Mission Assurance ที่ SpaceX

ในแง่นี้ทั้งหัวหน้าและรองหัวหน้าฝ่ายนักบินอวกาศของมนุษย์ได้รับการลดตำแหน่งอย่างมีประสิทธิภาพภายใต้ศีรษะและรองหัวหน้าขององค์การนาซ่า ไม่ว่าจะเป็นเพราะความผิดหวังที่ทำเนียบขาวได้แสดงให้เห็นถึงความล่าช้าและข้อเท็จจริงที่ว่าจรวดหนักตัวใหม่ของนาซ่า - ระบบเปิดตัวอวกาศ (SLS) - ยังไม่พร้อมไม่ชัดเจน

อย่างไรก็ตามมันสอดคล้องกับการปรับโครงสร้างของเพนซ์ที่กล่าวถึงในระหว่างการประชุม NSC ครั้งที่ห้าในเดือนมีนาคม ตามที่รองประธานระบุไว้ในหมายเหตุของเขา:

“ [ฉัน] เพื่อที่จะทำให้สิ่งนี้สำเร็จองค์การนาซ่าจะต้องแปรสภาพตัวเองให้เป็นองค์กรที่มีความรับผิดชอบรับผิดชอบได้มากขึ้นและคล่องตัวมากขึ้น หากองค์การนาซ่าไม่สามารถเชื่อมโยงไปถึงนักบินอวกาศชาวอเมริกันบนดวงจันทร์ได้ภายในห้าปีเราต้องเปลี่ยนองค์กรไม่ใช่ภารกิจ”

ข่าวการลดลงของ Gerstenmaier เกิดขึ้นเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่เขาเป็นพยานในการประชุมของคณะอนุกรรมการสภาด้านอวกาศและวิชาการวิทยาศาสตร์คณะวิทยาศาสตร์ด้านอวกาศและเทคโนโลยี การประชุมครั้งนี้มุ่งเน้นไปที่อนาคตของสถานีอวกาศนานาชาติและวิสัยทัศน์ระยะยาวของนาซ่าสำหรับการใช้วงโคจรต่ำของโลก ตามที่เขาเขียนไว้ในประจักษ์พยานถึงการพิจารณาคดี:

“ โปรแกรมอาร์ทิมิสของนาซ่าจะสร้างสถาปัตยกรรมแบบเปิดที่ยั่งยืนซึ่งจะคืนมนุษยชาติให้เพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของเรา พวกเรากำลังสร้างในระยะยาวและคราวนี้กำลังไปสู่ดวงจันทร์เพื่ออยู่ต่อ เรากำลังออกแบบสถาปัตยกรรมแบบเปิดที่ทนทานและสามารถใช้ซ้ำได้ซึ่งจะช่วยสนับสนุนการสำรวจอวกาศห้วงลึกในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า การพัฒนาอย่างยั่งยืนต้องการระบบที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่และเป็นหุ้นส่วนจากทั่วภาคการค้าและทั่วโลก”

ความเสี่ยงในการเก็งกำไรเป็นไปได้อย่างสิ้นเชิงที่ Gerstenmaier ไม่ได้ขึ้นอยู่กับแผนการปัจจุบันของฝ่ายบริหารหรือตารางเวลาของพวกเขาในการทำให้เกิดขึ้น เป็นไปได้ว่าการลดระดับเหล่านี้เป็นผลมาจากความผิดหวังต่อความล่าช้าของโปรแกรมและสิ่งนี้ถูกมองว่าเป็นวิธีการ "เปลี่ยนองค์กร" มากกว่าภารกิจ

สิ่งบ่งชี้อื่น ๆ ของการสั่นไหวภายใน ได้แก่ การลาออกของ Mark Sirangelo ผู้ช่วยพิเศษของ Bridenstine ที่ได้รับแต่งตั้งให้ดูแลการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของหน่วยงาน Sirangelo ลาออกในเดือนพฤษภาคมเนื่องจากเห็นได้ชัดว่าได้รับการสนับสนุนจากรัฐสภาในการสนับสนุนการริเริ่มทางจันทรคติของทรัมป์

เพียงพอที่จะบอกว่าข่าวการลดลงของ Gerstenmaier นั้นสร้างความประหลาดใจให้กับหลาย ๆ คน ในช่วง 42 ปีที่นาซ่าเขาดำรงตำแหน่งระดับสูงหลายตำแหน่งรวมถึงผู้จัดการการดำเนินงานโครงการกระสวย / เมียร์ผู้จัดการโครงการบูรณาการโครงการกระสวยอวกาศผู้จัดการโครงการนางสาวและผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการอวกาศ

สำหรับประวัติศาสตร์อันยาวนานในการให้บริการของเขา Gerstenmaier ได้รับรางวัลมากมายรวมถึงใบรับรองการยกย่องจาก NASA สามเหรียญรางวัลการบริการยอดเยี่ยมของ NASA สองเหรียญรางวัลผู้นำดีเด่นอาวุโสของ NASA รางวัลอันดับประธานาธิบดีผู้มีอำนาจยอดเยี่ยม

“ เราในฐานะประเทศชาติขอบคุณสำหรับการบริการของเขาในการจัดลำดับความสำคัญของอเมริกาและขยายขอบเขตของวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีและการสำรวจ” Bridenstine เขียนไว้ในบันทึก สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับหน่วยงานทั้งในระยะยาวและระยะสั้นยังไม่ชัดเจน แต่มันกลายเป็นบรรทัดฐานสำหรับนาซ่าในช่วงปลาย

การลงจอดบนดวงจันทร์จะเกิดขึ้นอีกครั้งในปี 2567 หรือไม่และ SPD-1 จะอยู่รอดในการเลือกตั้งครั้งต่อไปหรือไม่นั้นก็ไม่ชัดเจนเช่นกัน