นมเป็นเครื่องดื่มที่มีคุณค่าสำหรับคนทุกวัย - เป็นแหล่งของโปรตีนแคลเซียมวิตามินดีโพแทสเซียมและวิตามินและแร่ธาตุอื่น ๆ
แม้จะมีประโยชน์ต่อสุขภาพของนมการบริโภคนมในสหรัฐอเมริกาลดลงถึงระดับต่ำสุดในรอบเกือบ 30 ปีในปี 2011 กับผู้ใหญ่มากกว่าครึ่งตัดนมออกจากอาหารของพวกเขาอย่างสมบูรณ์ตามที่กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา
ท่ามกลางปัจจัยอื่น ๆ การรับรู้มากขึ้นของการแพ้แลกโตสอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับการลดลงของการบริโภคนม
ความชุกของการแพ้แลคโตส - ความไม่สามารถย่อยแลคโตสนมในนม - แตกต่างกันอย่างกว้างขวางในหมู่ประเทศและชาติพันธุ์ ตัวอย่างเช่นมีเพียงร้อยละเล็กน้อยของคนเชื้อสายยุโรปตอนเหนือที่มีแลคโตสไม่ทนในขณะที่ตรงกันข้ามกับคนเชื้อสายเอเชียตะวันออก
ตามการประมาณการบางอย่างสองในสามของประชากรวัยผู้ใหญ่ของโลกไม่สามารถย่อยแลคโตส; ประมาณการอื่น ๆ วางส่วนที่ใกล้กับสามในสี่
แต่ทำไมบางคนถึงยังดื่มนมต่อเนื่องจนถึงวัยผู้ใหญ่?
เช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิดทารกมนุษย์ผลิตแลคเตสจำนวนมากซึ่งเป็นเอนไซม์ที่ช่วยให้ร่างกายสามารถย่อยแลคโตสได้โดยไม่ต้องแลกโตสทารกไม่สามารถย่อยน้ำนมที่อุดมด้วยสารอาหารของแม่ได้ เมื่ออายุประมาณ 5 ปีการผลิตแลคเตสลดลงอาจช่วยให้หย่านมได้ง่ายขึ้น
แต่เมื่อประมาณ 7,500 ปีก่อนในยุโรปกลางมีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมเกิดขึ้นทำให้บางคนผลิตแลคเตสได้เป็นผู้ใหญ่ตามการศึกษาปี 2009 ในวารสาร PLOS Computational Biology (การกลายพันธุ์นี้เชื่อกันว่าจะมีวิวัฒนาการและเวลาและสถานที่ในช่วงสองสามพันปีที่ผ่านมา)
วิธีการทนแลคโตสในขั้นต้นนั้นยังไม่ชัดเจนนัก ทฤษฎีหนึ่งบ่งชี้ว่าเกษตรกรผู้บุกเบิกและครอบครัวของพวกเขาอพยพออกจากยุโรปกลางด้วยพืชในบ้านที่ไม่เหมาะกับสภาพแวดล้อมใหม่
ด้วยพืชที่ยากจนและแหล่งน้ำที่ปนเปื้อนพวกเขาหันไปหานมวัวเพื่อการยังชีพมากขึ้นทำให้มันเป็นอาหารปกติ
คนที่อยู่ใกล้กับความอดอยากและไม่มียีนกลายพันธุ์เสียชีวิตจากโรคท้องร่วงที่เกิดจากแลคโตสในขณะที่ผู้ใหญ่ที่ผลิตแลคเตส - และดังนั้นจึงสามารถย่อยแลคโตสที่เจริญแล้วส่งผ่านยีนไปสู่ลูกหลาน
