จากการแถลงข่าวของ University of Colorado-Boulder:
ในขณะที่การรับรู้ทั่วไปของดาวเคราะห์น้อยก็คือพวกมันเป็นหินยักษ์ที่หมุนวนอยู่ในวงโคจรการศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังเปลี่ยน“ โลกเล็ก ๆ น้อย ๆ ” ที่สามารถให้กำเนิดดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กที่แยกตัวออกมาเพื่อเริ่มชีวิตของพวกมันเอง ดวงอาทิตย์
นักดาราศาสตร์ทราบว่าดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กสามารถ“ หมุนตัว” เพื่ออัตราการหมุนที่รวดเร็วโดยแสงแดดที่ตกลงมาคล้ายกับใบพัดในสายลม ผลลัพธ์ใหม่แสดงเมื่อดาวเคราะห์น้อยหมุนเร็วพอพวกมันสามารถผ่าน“ ฟิชชันการหมุน” แยกออกเป็นสองส่วนจากนั้นเริ่มโคจรรอบกันและกัน “ ดาวเคราะห์น้อยไบนารี” นั้นเป็นเรื่องธรรมดาในระบบสุริยะ
ทีมนักดาราศาสตร์ระหว่างประเทศนำโดย Petr Pravec จากสถาบันดาราศาสตร์ในสาธารณรัฐเช็กพบว่าดาวเคราะห์น้อยไบนารีเหล่านี้ไม่ได้ผูกติดกัน แต่หนีออกไปก่อตัวดาวเคราะห์น้อยสองดวงในวงโคจรรอบดวงอาทิตย์เมื่อก่อนหน้านี้มีเพียงหนึ่ง การศึกษาปรากฏในวารสาร Nature ฉบับวันที่ 26 สิงหาคม
นักวิจัยศึกษา 35 คู่ที่เรียกว่า "ดาวเคราะห์น้อย" แยกดาวเคราะห์น้อยในวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ที่เข้ามาใกล้กัน ณ จุดหนึ่งในล้านปีที่ผ่านมาโดยปกติแล้วจะอยู่ในระยะไม่กี่ไมล์หรือกิโลเมตรด้วยความเร็วสัมพัทธ์ต่ำมาก พวกเขาวัดความสว่างสัมพัทธ์ของดาวเคราะห์น้อยแต่ละคู่ซึ่งสัมพันธ์กับขนาดของมันและกำหนดอัตราการหมุนของคู่ดาวเคราะห์น้อยโดยใช้เทคนิคที่เรียกว่าโฟโตเมทรี
“ เป็นที่ชัดเจนสำหรับเราแล้วว่าการคำนวณวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยที่จับคู่นั้นไม่เพียงพอที่จะเข้าใจที่มาของมัน” Pravec กล่าว “ เราต้องศึกษาคุณสมบัติของร่างกาย เราใช้เทคนิคทางแสงที่อนุญาตให้เรากำหนดอัตราการหมุนและศึกษาขนาดสัมพัทธ์ของพวกมัน”
ทีมวิจัยแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยทุกคู่ในการศึกษามีความสัมพันธ์เฉพาะระหว่างสมาชิกที่ใหญ่กว่าและเล็กกว่าโดยมีสมาชิกที่เล็กที่สุดน้อยกว่า 60% ของขนาดดาวเคราะห์น้อยที่เป็นคู่หูเสมอ
ข้อสรุปนี้เหมาะกับทฤษฎีการก่อตัวดาวเคราะห์น้อยไบนารีที่เกิดขึ้นโดย Daniel Scheeres ผู้ร่วมเขียนจากมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์ ทฤษฎีของเขาทำนายว่าหากดาวเคราะห์น้อยไบนารีก่อตัวโดยฟิชชันการหมุนทั้งสองจะสามารถหลบหนีจากกันและกันได้ถ้าดาวเคราะห์น้อยกว่าน้อยกว่า 60 เปอร์เซ็นต์ของขนาดดาวเคราะห์น้อย จากคู่ดาวเคราะห์น้อยทั้งหมดในการศึกษาขนาดที่เล็กที่สุดของแต่ละคู่นั้นน้อยกว่าร้อยละ 60 ของมวลของดาวเคราะห์น้อยคู่หู
ทฤษฎีของ Scheeres ทำนายว่าหากดาวเคราะห์น้อยไบนารีก่อตัวโดยฟิชชันการหมุนทั้งสองจะสามารถหลบหนีจากกันและกันได้ถ้าดาวเคราะห์น้อยกว่าน้อยกว่า 60 เปอร์เซ็นต์ของขนาดของดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่กว่า เมื่อหนึ่งในดาวเคราะห์น้อยในคู่นั้นมีขนาดเล็กพอมันก็สามารถ“ หยุดพักเพื่อมัน” และหลบหนีการเต้นของวงโคจรโดยหลักแล้วย้ายออกไปเพื่อเริ่มต้น“ ครอบครัวดาวเคราะห์น้อย” ของมันเอง ในระหว่างการฟิชชันการหมุนดาวเคราะห์น้อยจะแยกตัวออกจากกันอย่างนุ่มนวลด้วยความเร็วต่ำ
“ นี่อาจเป็นหลักฐานเชิงสังเกตที่ชัดเจนว่าดาวเคราะห์น้อยไม่ใช่หินก้อนใหญ่ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ที่มีรูปร่างเหมือนกันตลอดเวลา” Scheeres กล่าว “ พวกมันเป็นโลกเล็ก ๆ ที่อาจเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาเมื่อพวกมันโตขึ้นบางครั้งก็ให้กำเนิดดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กที่จะเริ่มต้นชีวิตของพวกมันเองในวงโคจรรอบดวงอาทิตย์”
อ่านเพิ่มเติมได้ที่ University of Colorado-Boulder
