เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
งานวิจัยใหม่จาก NASA แสดงให้เห็นว่าธารน้ำแข็งในภูมิภาค Patagonia ของอเมริกาใต้นั้นบางลงในอัตราเร่ง ธารน้ำแข็ง Patagonia กำลังสูญเสียมวลเร็วกว่าแหล่งน้ำแข็งอื่น ๆ เช่นที่อลาสก้าซึ่งใหญ่กว่าห้าเท่า อัตราการละลายที่แตกต่างกันนี้มีความสำคัญเนื่องจากช่วยให้นักวิจัยเข้าใจปัจจัยบางอย่างที่สามารถมีส่วนร่วมนอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศโลกโดยรวม
Patagonia Icefields ของชิลีและอาร์เจนติน่าซึ่งเป็นกลุ่มน้ำแข็งที่ไม่ใช่แอนตาร์กติกที่ใหญ่ที่สุดในซีกโลกใต้กำลังผอมลงอย่างรวดเร็วและตอนนี้คิดเป็นเกือบร้อยละ 10 ของการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเลทั่วโลกจากธารน้ำแข็งบนภูเขา และ Centro de Estudios Cientificos ของชิลี
นักวิจัยดร. Eric Rignot จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีน่ารัฐแคลิฟอร์เนีย; แอนเดรสริเวร่าแห่งมหาวิทยาลัยเดอชิลีซันติอาโกชิลี; และดร. Gino Casassa แห่ง Centro de Estudios Cientificos, Valdivia, ชิลีเปรียบเทียบข้อมูลภูมิประเทศทั่วไปจากปี 1970 และ 1990 กับข้อมูลจากภารกิจ Shuttle Radar Topography Radar ของนาซ่าบินในเดือนกุมภาพันธ์ 2000 วัตถุประสงค์ของพวกเขาคือการวัดการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาในปริมาณของ ธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุด 63 แห่งในภูมิภาค
ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science สรุปว่า Patagonia Icefields สูญเสียน้ำแข็งในอัตราที่เทียบเท่ากับการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลที่ 0.04 มิลลิเมตร (0.0016 นิ้ว) ต่อปีในช่วงปี 1975 ถึง 2000 ซึ่งเท่ากับเก้าเปอร์เซ็นต์ จากการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลทั่วโลกประจำปีจากธารน้ำแข็งภูเขาตามรายงานของคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการประเมินทางวิทยาศาสตร์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อย่างไรก็ตามจากปี 1995 ถึงปี 2000 อัตราการสูญเสียน้ำแข็งจากแหล่งน้ำแข็งเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวเป็นระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นเท่ากับ 0.1 มิลลิเมตร (0.004 นิ้ว) ต่อปี
ในการเปรียบเทียบธารน้ำแข็งของอะแลสกาซึ่งครอบคลุมพื้นที่ใหญ่กว่าห้าเท่าคิดเป็นประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ของการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลทั่วโลกจากธารน้ำแข็งภูเขา แล้วอะไรที่ทำให้ Patagonia เพิ่มขึ้นบ้าง?
Rignot และเพื่อนร่วมงานของเขาสรุปว่าคำตอบคือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศซึ่งเห็นได้จากอุณหภูมิของอากาศที่เพิ่มขึ้นและปริมาณน้ำฝนที่ลดลงตามกาลเวลา อย่างไรก็ตามปัจจัยเหล่านี้เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะอธิบายการทำให้ผอมบางได้อย่างรวดเร็ว ส่วนที่เหลือของเรื่องดูเหมือนจะอยู่ในการตอบสนองแบบไดนามิกที่ไม่ซ้ำกันของธารน้ำแข็งของภูมิภาคเพื่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
“ ทุ่งน้ำแข็ง Patagonia นั้นถูกปกคลุมด้วยธารน้ำแข็งที่เรียกว่า 'calving'” Rignot กล่าว “ ธารน้ำแข็งดังกล่าวก่อตัวภูเขาน้ำแข็งขึ้นสู่มหาสมุทรหรือทะเลสาบและมีพลวัตที่แตกต่างจากธารน้ำแข็งที่สิ้นสุดบนพื้นดินและละลายที่ปลายด้านหน้า ธารน้ำแข็งหลุดจะไวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากขึ้นเมื่อถูกผลักออกจากสภาวะสมดุลและทำให้ภูมิภาคนี้เป็นพื้นที่ธารน้ำแข็งที่เร็วที่สุดในโลก
Rignot กล่าวว่าการศึกษานี้เป็นการตอกย้ำการมีส่วนร่วมที่ไม่เหมือนใครของ NASA ในการทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงในขอบเขตของโลก “ จากจุดชมวิวที่ไม่เหมือนใครของภารกิจ Shuttle Radar Topography Mission ได้ให้การครอบคลุมภูมิประเทศที่สมบูรณ์แบบเป็นครั้งแรกของ Patagonia Icefields” เขาอธิบาย “ ขณะนี้นักวิจัยสามารถเข้าถึงข้อมูลในพื้นที่ของโลกที่ห่างไกลได้ทั้งหมดซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถหาข้อสรุปเกี่ยวกับระบบทั้งหมดแทนที่จะมุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนแปลงของธารน้ำแข็งสองสามแห่งที่ศึกษามาจากพื้นดินหรือบนเครื่องบิน
Rignot กล่าวว่านักวิทยาศาสตร์ให้ความสนใจเป็นพิเศษในการศึกษาว่าภูมิอากาศมีปฏิกิริยาอย่างไรกับธารน้ำแข็งเพราะมันอาจเป็นบารอมิเตอร์ที่ดีว่าแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ของกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกาจะตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอนาคต “ เรารู้ว่าคาบสมุทรแอนตาร์คติคร้อนขึ้นมาตลอดสี่ทศวรรษที่ผ่านมาโดยชั้นวางน้ำแข็งหายไปอย่างรวดเร็วและธารน้ำแข็งที่อยู่ด้านหลังเร่งและยกระดับน้ำทะเล "เขากล่าว “ การวิจัยของ Patagonia ของเราให้ข้อมูลเชิงลึกที่เป็นเอกลักษณ์เกี่ยวกับวิธีที่มวลน้ำแข็งขนาดใหญ่เหล่านี้อาจพัฒนาไปตามเวลาในสภาพอากาศที่อบอุ่นกว่า” เขากล่าว
ลานน้ำแข็ง Patagonia ทางตอนเหนือของประเทศชิลีและทางใต้ของ Patagonia Icefield ในประเทศชิลีและอาร์เจนตินาครอบคลุมพื้นที่ 13,000 และ 4,200 ตารางกิโลเมตร (5,019 และ 1,622 ตารางไมล์) ตามลำดับ ภูมิภาคซึ่งประกอบไปด้วยเทือกเขาแอนดีสอาศัยอยู่อย่างเบาบางภูมิประเทศขรุขระและสภาพอากาศไม่ดีทำให้การเข้าถึงพื้นที่โดยนักวิทยาศาสตร์ จำกัด ปริมาณน้ำฝนในภูมิภาคอยู่ในช่วง 2 ถึง 11 เมตร (6.6 ถึง 36 ฟุต) เทียบเท่าน้ำต่อปีเทียบเท่ากับหิมะถึง 30 เมตร (98.4 ฟุต) ต่อปี ธารน้ำแข็งปล่อยน้ำแข็งและนํ้าแข็งไปยังมหาสมุทรทางด้านตะวันตกและทะเลสาบทางด้านตะวันออกผ่านธารน้ำแข็งที่ไหลอย่างรวดเร็ว ด้านหน้าของธารน้ำแข็งเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้ถอยไปในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมาหรือมากกว่านั้น
การศึกษาได้รับประโยชน์จากการทดลองภาคพื้นดินร่วมกันนำโดย Centro de Estudios Cientificos; มหาวิทยาลัยเดอชิลี; มหาวิทยาลัยวอชิงตันซีแอตเทิล; และมหาวิทยาลัยอะแลสกาแฟร์แบงค์ด้วยเงินทุนจากองค์การนาซ่า Fondecyt (มูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติชิลี) และมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติหลักสูตรนานาชาติ
ภารกิจเรดาร์ภูมิประเทศของกระสวยอวกาศเป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าหน่วยงานสร้างภาพและแผนที่แห่งชาติและหน่วยงานอวกาศของเยอรมันและอิตาลี ข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจภูมิประเทศเรดาร์ Shuttle ได้ที่: http://www.jpl.nasa.gov/srtm/ สถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาบริหาร JPL สำหรับองค์การนาซ่า
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
