ดูรูปนี้ New Horizons ใช้ Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) ในการถ่ายภาพพื้นที่ของดาวพลูโตเป็นเวลาหลายวัน นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ภาพแล้วมองหาวัตถุที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่เหมาะสมในหลาย ๆ เฟรม
ทีม New Horizons ได้เห็นแวบเดียวของเป้าหมายหลักที่ห่างไกลของภารกิจเมื่อกล้องส่องทางไกลของยานอวกาศเห็นพลูโตเป็นครั้งแรก
Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) ถ่ายภาพระหว่างการทดสอบการนำทางด้วยแสงในวันที่ 21-24 กันยายนและเก็บไว้ในเครื่องบันทึกข้อมูลของยานอวกาศจนกระทั่งการส่งผ่านไปยังโลกล่าสุด เมื่อมองจากระยะทางประมาณ 4.2 พันล้านกิโลเมตร (2.6 พันล้านไมล์) จากยานอวกาศดาวพลูโตนั้นเป็นจุดที่มีแสงน้อยมากในหมู่ดาวฤกษ์ที่หนาแน่น แต่ภาพพิสูจน์ให้เห็นว่ายานอวกาศสามารถค้นหาและติดตามเป้าหมายระยะยาวซึ่งเป็นความสามารถที่สำคัญที่ทีมจะใช้เพื่อนำทางนิวฮอริซอนส์ไปยังดาวพลูโตกว้าง 2,500 กิโลเมตรและต่อมาวัตถุ Kuiper Belt ขนาดหนึ่งกิโลเมตรหรือมากกว่านั้น
นักวิทยาศาสตร์เผยว่าพวกเขามีดาวพลูโตในสายตาเมื่อ LORRI ตรวจพบ“ จุด” ที่ไม่แน่นอนในตำแหน่งที่ทำนายไว้ของดาวพลูโตเคลื่อนที่ด้วยอัตราการเคลื่อนที่ตามที่คาดไว้ในกลุ่มดาวราศีธนูใกล้กับระนาบของกาแลคซีทางช้างเผือก ดาวพลูโตปรากฏในภาพทั้งสามของพื้นที่ของพื้นที่นั้น LORRI ที่ถ่ายในวันที่ 21 และ 24 กันยายนยืนยันว่ามันเป็น "ของจริง" ไม่ใช่รังสีคอสมิคหรือวัตถุอื่น สำหรับการยืนยันต่อไปวัตถุที่เคลื่อนที่ตามเส้นทางที่คาดการณ์ของพลูโตบนท้องฟ้ามีขนาดภาพ (ความสว่าง) สว่างกว่า 14 เล็กน้อยสิ่งที่คาดหวังได้จากพลูโตในเวลานั้นและระยะทางจากนิวฮอริซัน
ในการวิเคราะห์ภาพสำหรับเป้าหมายที่เคลื่อนไหวทีมได้ดึงหน้าออกมาจากหนังสือค้นพบพลูโต Clyde Tombaugh ของพลูโตโดยสลับระหว่างภาพหลายภาพในพื้นที่เดียวกันเป็นเวลาหลายวัน การใช้เทคนิคนี้วัตถุต่าง ๆ เช่นดวงดาวจะปรากฏอยู่นิ่ง ๆ แต่เป้าหมายที่เคลื่อนที่เช่นดาวเคราะห์นั้นสามารถมองเห็นได้อย่างง่ายดายระหว่างตำแหน่งต่าง ๆ กับสนามดาว
“ การค้นพบดาวพลูโตในสนามดาวหนาแน่นนี้เป็นเหมือนการพยายามหาเข็มในกองหญ้า” อลันสเติร์นหัวหน้านักวิจัยแห่งนิวฮอริซันส์แห่งสถาบันวิจัยภาคตะวันตกเฉียงใต้กล่าว “ ไคลด์ทอมombaughน่าภาคภูมิใจเพราะทีม LORRI ต้องใช้เทคนิคเดียวกับที่เขาค้นพบดาวพลูโตได้ดี แต่เนื่องจาก LORRI สร้างภาพดิจิทัลพวกเขาจึงสามารถหลีกเลี่ยงสารเคมีที่ยุ่งเหยิงทั้งหมดที่ Clyde จำเป็นต้องพัฒนาแผ่นถ่ายภาพ!”
LORRI ออกแบบและสร้างโดยห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์ (APL) ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้ได้ภาพที่มีความละเอียดสูงสุดจากระยะทางไกลที่สุด การทดสอบการนำทางด้วยแสงล่าสุดนี้จำลองเงื่อนไขภายใต้ LORRI ซึ่งจำเป็นสำหรับการค้นหาวัตถุแถบไคเปอร์ (และเป้าหมาย Flyby ที่มีศักยภาพ) เมื่อนิวฮอริซอนเข้าใกล้พลูโต
“ LORRI ผ่านการทดสอบนี้ด้วยสีที่บินได้เนื่องจากสัญญาณของพลูโตถูกตรวจพบอย่างชัดเจนที่ระดับเสียง 30 ถึง 40 เท่าในภาพ” Hal Weaver นักวิทยาศาสตร์โครงการใหม่แห่ง Horizons ของ APL กล่าว
“ พวกเราที่ปรับเทียบ LORRI บนพื้นดินและบนเครื่องบินไม่แปลกใจที่เห็นว่ามันสามารถทำอะไรได้ แต่เรารู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งที่ LORRI รอดชีวิตจากการเปิดตัวและอีกหลายเดือนแรกในอวกาศโดยไม่สูญเสียประสิทธิภาพ” LORRI กล่าว นักวิจัย Andy Cheng จาก APL “ เราจะต้องรอจนถึงต้นปี 2558 เพื่อให้ LORRI กลับมามีมุมมองที่ดีขึ้นของพลูโตมากกว่าที่เคยเห็นมาก่อน ในระหว่างนี้เรากำลังรอดูระบบมหัศจรรย์ของดาวพฤหัสบดีในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ที่จะถึงนี้”
นอกเหนือจากการเผชิญหน้าของจูปิเตอร์สเติร์นกล่าวว่าทีมจะใช้ LORRI เพื่อเริ่มรวบรวมข้อมูลที่มีค่าในพลูโต
“ เราจะไม่ได้รับวิทยาศาสตร์ที่มีประโยชน์จากการค้นพบครั้งแรกของพลูโต” เขากล่าว “ แต่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเราจะใช้ LORRI เพื่อศึกษาการแปรผันของความสว่างของดาวพลูโตกับมุมของดวงอาทิตย์เพื่อสร้าง 'โค้งเฟส' ที่เราไม่เคยได้รับจากวงโคจรโลกหรือโลก สิ่งนี้จะช่วยให้เราได้รับข้อมูลใหม่เกี่ยวกับคุณสมบัติพื้นผิวของพลูโตแม้ในขณะที่เรายังอยู่ห่างไกล
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL / JHUAPL
นี่คือข้อเท็จจริงบางอย่างเกี่ยวกับดาวพลูโต
