ภาพใหม่จากยานอวกาศของแคสสินีได้เผยให้เห็นวัตถุขนาดกิโลเมตรที่เจาะผ่านส่วนของวงแหวน F ของดาวเสาร์โดยทิ้งร่องรอยระยิบระยับไว้ทางด้านหลัง เส้นทางเหล่านี้ในวงแหวนซึ่งนักวิทยาศาสตร์เรียกว่า "mini-jets" ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับพฤติกรรมแปลก ๆ ของวงแหวน F ซึ่ง Carolyn Porco หัวหน้าทีมถ่ายภาพของ Cassini เรียกว่า "ปรากฏการณ์น่าสงสัยที่สุดของดาวเสาร์" ด้วยภาพที่มีรายละเอียดใหม่ Cassini เผยให้เห็นการทำงานที่ซับซ้อนของแหวน F และพยุหะของสหายพระจันทร์น้อยตัวน้อยที่สร้างเส้นทาง
“ ฉันคิดว่าแหวน F เป็นวงแหวนที่แปลกประหลาดที่สุดของดาวเสาร์และผลลัพธ์ Cassini ล่าสุดเหล่านี้ไปเพื่อแสดงว่าแหวน F นั้นมีพลังมากกว่าที่เราเคยคิดไว้หรือไม่” Carl Murray สมาชิกทีมถ่ายภาพของ Cassini จากมหาวิทยาลัย Queen Mary แห่งลอนดอนอังกฤษกล่าว . “ การค้นพบนี้แสดงให้เราเห็นว่าบริเวณวงแหวน F นั้นเปรียบเสมือนสวนสัตว์ที่เต็มไปด้วยวัตถุตั้งแต่ครึ่งไมล์ [กิโลเมตร] ไปถึงดวงจันทร์เช่นเดียวกับโพรมีขนาดหนึ่งร้อยไมล์ [กิโลเมตร] เพื่อสร้างการแสดงที่งดงาม”
นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าวัตถุที่ค่อนข้างใหญ่เช่นโพร (ตราบเท่าที่ 92 ไมล์หรือ 148 กิโลเมตรข้าม) สามารถสร้างช่องทางระลอกคลื่นและก้อนหิมะในวงแหวน F แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับลูกบอลหิมะหลังจากที่ถูกสร้างขึ้นมาแล้ว Murray กล่าว บางคนถูกสลายตัวโดยการชนหรือแรงคลื่นในวงโคจรรอบดาวเสาร์ แต่ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์มีหลักฐานว่าบางส่วนเล็กกว่าอยู่รอดและวงโคจรที่แตกต่างกันของพวกเขาหมายความว่าพวกเขาไปโจมตีแหวน F ด้วยตัวเอง
วัตถุขนาดเล็กเหล่านี้ดูเหมือนจะชนกับแหวน F ที่ความเร็วเบา ๆ - บางอย่างตามลำดับประมาณ 4 ไมล์ต่อชั่วโมง (2 เมตรต่อวินาที) การชนกันจะลากอนุภาคน้ำแข็งที่เปล่งประกายออกมาจากวงแหวน F พร้อมกับทิ้งร่องรอยไว้ที่ระยะทาง 20 ถึง 110 ไมล์ (40 ถึง 180 กิโลเมตร) กลุ่มของ Murray เกิดขึ้นเห็นร่องรอยเล็ก ๆ ในภาพตั้งแต่วันที่ 30 มกราคม 2009 และติดตามมันนานกว่าแปดชั่วโมง ภาพยาวยืนยันวัตถุเล็ก ๆ ที่เกิดขึ้นในวงแหวน F ดังนั้นพวกเขาจึงกลับไปยังแคตตาล็อกรูปภาพของแคสสินีเพื่อดูว่าปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งหรือไม่
“ วงแหวน F มีเส้นรอบวง 550,000 ไมล์ [881,000 กิโลเมตร] และเครื่องบินไอพ่นขนาดเล็กเหล่านี้มีขนาดเล็กมากพวกเขาใช้เวลาค่อนข้างนาน “ เราได้รวมภาพ 20,000 ภาพและมีความยินดีที่พบตัวอย่างโกง 500 รายการในช่วงเวลาเพียงเจ็ดปีที่แคสสินีอยู่ที่ดาวเสาร์”
ในบางกรณีวัตถุเดินทางเป็นกลุ่มสร้างมินิเจ็ตส์ที่ดูแปลกใหม่เหมือนเข็มหนาม ภาพใหม่อื่น ๆ แสดงให้เห็นถึงมุมมองที่ยิ่งใหญ่ของวงแหวน F ทั้งหมดซึ่งแสดงให้เห็นถึงการหมุนวนและวนที่กระเพื่อมรอบวงแหวนจากวัตถุทุกชนิดที่เคลื่อนที่ผ่านและรอบ
“ นอกเหนือจากการแสดงให้เห็นถึงความสวยงามที่แปลกประหลาดของวงแหวน F แล้วการศึกษาของแคสสินีเกี่ยวกับวงแหวนนี้ช่วยให้เราเข้าใจกิจกรรมที่เกิดขึ้นเมื่อระบบสุริยะวิวัฒนาการจากดิสก์ฝุ่นที่คล้ายกับ แต่เห็นได้ชัดกว่าดิสก์ที่เราเห็นรอบดาวเสาร์ ลินดาสปิลเกอร์นักวิทยาศาสตร์โครงการของแคสสินีตั้งอยู่ที่ห้องปฏิบัติการทดลอง Jet Propulsion ของนาซ่าปาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนีย“ เราแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่าแคสสินีจะแสดงอะไรในวงแหวนของดาวเสาร์”
ที่มา: JPL
