Galaxy Evolution Explorer ของนาซ่าได้เห็นสิ่งที่ดูเหมือนเป็นกาแลคซี "เด็ก" ขนาดใหญ่ในมุมของจักรวาล ก่อนหน้านี้นักดาราศาสตร์คิดว่าอัตราการเกิดของจักรวาลลดลงอย่างมากและมีกาแลคซีขนาดเล็กเท่านั้นที่ก่อตัว
“ เรารู้ว่ามีกาแลคซีเด็กโตขนาดมหึมาจริง ๆ มาแล้ว แต่เราคิดว่าพวกมันมีอายุมากขึ้นเช่นทางช้างเผือกของเรา หากกาแลคซีเหล่านี้เกิดขึ้นใหม่แน่นอนนี่ก็แสดงถึงส่วนต่าง ๆ ของเอกภพที่ยังคงเป็นแหล่งกำเนิดกาแลคซี” ดร. คริสมาร์ตินกล่าว เขาเป็นนักวิจัยหลักสำหรับ Galaxy Evolution Explorer ที่สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย, พาซาดีนา, แคลิฟอร์เนียและผู้ร่วมเขียนการศึกษา
มาร์ตินและเพื่อนร่วมงานนำโดยดร. ทิมเฮคแมนจากมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์บัลติมอร์ค้นพบกาแลคซีขนาดกะทัดรัดที่มีความสว่างสามโหลที่คล้ายกับกาแลคซีวัยอ่อนกว่า 10 พันล้านปีก่อน กาแลคซีใหม่เหล่านี้ค่อนข้างใกล้กับเราตั้งแต่สองถึงสี่พันล้านปีแสง พวกเขาอาจอายุน้อยกว่า 100 ล้านถึงหนึ่งพันล้านปี ทางช้างเผือกมีอายุประมาณ 10 พันล้านปี
การค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ชี้ให้เห็นว่าจักรวาลที่มีอายุแก่ของเรายังมีชีวิตอยู่กับเด็ก มันยังให้นักดาราศาสตร์ได้เห็นภาพแรกอย่างใกล้ชิดในสิ่งที่กาแลคซีของเราอาจดูเหมือนเมื่อมันยังอยู่ในวัยเด็ก
“ ตอนนี้เราสามารถศึกษาบรรพบุรุษถึงกาแลคซีเหมือนกับทางช้างเผือกของเราในรายละเอียดมากขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา” Heckman กล่าว “ มันเหมือนกับการค้นหาฟอสซิลที่มีชีวิตในสวนหลังบ้านของคุณเอง เราคิดว่ากาแลคซีประเภทนี้สูญพันธุ์ไปแล้ว แต่ในความเป็นจริงกาแลคซีแรกเกิดยังมีชีวิตอยู่และดีในจักรวาล” เขากล่าวเสริม
การค้นพบใหม่เป็นกาแลคซีส่องสว่างแบบอัลตราไวโอเลตชนิดหนึ่ง พวกเขาถูกค้นพบหลังจาก Galaxy Evolution Explorer สแกนท้องฟ้าเป็นส่วนใหญ่ด้วยเครื่องตรวจจับแสงอัลตราไวโอเลตที่มีความไวสูง เนื่องจากดาวฤกษ์อายุน้อยบรรจุแสงส่วนใหญ่ไว้ในความยาวคลื่นอัลตราไวโอเลตกาแลคซีวัยเยาว์จึงปรากฏต่อยานอวกาศเช่นเพชรในทุ่งหิน นักดาราศาสตร์ขุดหาอัญมณีที่หายากเหล่านี้มาก่อน แต่พลาดไปเพราะพวกเขาไม่สามารถตรวจสอบชิ้นส่วนของท้องฟ้าที่มีขนาดใหญ่พอ
“ The Galaxy Evolution Explorer ทำการสำรวจกาแลคซีหลายพันแห่งก่อนที่จะพบแสงอัลตราไวโอเลตสว่างไสวเหล่านี้ไม่กี่โหล” ดร. ไมเคิลริชผู้เขียนร่วมการศึกษาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิสกล่าว
กาแลคซีที่เพิ่งพบใหม่มีความสว่างประมาณ 10 เท่าในช่วงความยาวคลื่นอุลตร้าไวโอเล็ตเหมือนกับทางช้างเผือก สิ่งนี้บ่งชี้ว่าพวกเขาเต็มไปด้วยภูมิภาคที่ก่อตัวดาวฤกษ์รุนแรงและระเบิดซูเปอร์โนวาซึ่งเป็นลักษณะของเยาวชน
เมื่อจักรวาลของเรายังเด็กกาแลคซีขนาดใหญ่ก็ปะทุอยู่เป็นประจำ เมื่อเวลาผ่านไปเอกภพก็มีลูกหลานกาแลคซีจำนวนน้อยลงเรื่อย ๆ และกาแล็กซี่แรกเกิดก็เติบโตขึ้นเป็นลูกที่ดูเหมือนเราเอง จนถึงตอนนี้นักดาราศาสตร์คิดว่าพวกเขาได้เห็นทารกยักษ์ตัวสุดท้าย
ผลลัพธ์จะถูกตีพิมพ์ในฉบับพิเศษของ Astrophysical Journal Letters พร้อมกับเอกสารอื่น ๆ ที่อธิบายผลลัพธ์ใหม่จาก Galaxy Evolution Explorer
Galaxy Evolution Explorer เปิดตัวเมื่อวันที่ 28 เมษายน 2546 ภารกิจของมันคือการศึกษารูปร่างความสว่างขนาดและระยะทางของกาแลคซีในประวัติศาสตร์จักรวาล 10 พันล้านปี กล้องโทรทรรศน์ขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 50 เซนติเมตร (19.7 นิ้ว) ของ Explorer กวาดตามองท้องฟ้าเพื่อค้นหาแหล่งกำเนิดแสงอัลตราไวโอเลต
คาลเทคเป็นผู้นำใน Galaxy Evolution Explorer และรับผิดชอบงานด้านวิทยาศาสตร์และการวิเคราะห์ข้อมูล ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA, Pasadena, Calif. จัดการภารกิจและสร้างเครื่องมือวิทยาศาสตร์ ภารกิจดังกล่าวได้รับการพัฒนาภายใต้โครงการ Explorers Program ของ NASA ซึ่งบริหารจัดการโดย Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. เกาหลีใต้และฝรั่งเศสเป็นพันธมิตรระหว่างประเทศในภารกิจ
สำหรับรูปภาพและข้อมูลเกี่ยวกับ Galaxy Evolution Explorer บนอินเทอร์เน็ตโปรดไปที่ http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับ NASA และโปรแกรมตัวแทนบนอินเทอร์เน็ตเยี่ยมชม http://www.nasa.gov
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
