นักดาราศาสตร์ได้ตรวจพบโมเลกุลบนดาวเคราะห์ขนาดเล็กที่สุดเท่าที่เคยมีมาซึ่งเป็นดาวเคราะห์ขนาดเท่าเนปจูนประมาณ 120 ปีแสงจากโลก ทีมที่อยู่เบื้องหลังการค้นพบบอกว่านี่หมายถึงความฝันในการทำความเข้าใจกับบรรยากาศบนดาวเคราะห์ที่มีขนาดใกล้เคียงกับโลกมากขึ้น
“ งานที่เราทำอยู่ตอนนี้มีความสำคัญสำหรับการศึกษาในอนาคตของซุปเปอร์เอิร์ ธ และดาวเคราะห์ที่เล็กกว่าเพราะเราต้องการที่จะสามารถเลือกดาวเคราะห์ที่มีบรรยากาศที่ชัดเจนซึ่งจะช่วยให้เราตรวจจับโมเลกุลในอนาคต” ฮี ธ ผู้เขียนร่วมกล่าว Knutson จากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย
โลกนี้โดยเฉพาะนั้นไม่เป็นมิตรกับชีวิตอย่างที่เราเข้าใจ เรียกว่า HAT-P-11b มันไม่เพียง แต่เป็นก๊าซยักษ์ แต่ยังเป็นดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่ใกล้ดาวฤกษ์ของมันอย่างมากทำให้เกิดวงกลมหนึ่งวงทุกห้าวัน และผิดปกติในหมู่ดาวเคราะห์ขนาดเท่าที่เคยตรวจสอบโดยนักดาราศาสตร์ดูเหมือนว่าจะมีท้องฟ้าแจ่มใส
ทีมสำรวจโลกด้วยกล้อง Wide Field Camera 3 ของกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลมองดูดาวเคราะห์เมื่อมันผ่านหน้าดาวฤกษ์ของมัน ทีมได้เปรียบเทียบลายเซ็นขององค์ประกอบที่สังเกตได้เมื่อดาวเคราะห์อยู่ต่อหน้าดาวฤกษ์และเมื่อมันไม่เป็นเช่นนั้นและค้นพบสัญญาณของไอน้ำในชั้นบรรยากาศ
ในขณะที่ดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ นอกระบบสุริยะของเราเป็นที่รู้จักกันว่ามีไอน้ำ ดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ของดาวพฤหัสบดีนั้นง่ายต่อการตรวจสอบไม่เพียงเพราะพวกมันมีขนาดใหญ่ขึ้นเท่านั้น แต่ชั้นบรรยากาศของมันก็จะพองตัวมากขึ้น (ทำให้มองเห็นได้จากโลกมากขึ้น)
เพื่อยืนยันว่าไอน้ำนั้นไม่ใช่สัญญาณที่ผิดจากดวงอาทิตย์บนดาวฤกษ์แม่ (ซึ่งสามารถมีได้) ทีมใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์และสปิตเซอร์เพื่อยืนยันข้อมูล (มุมมองเดียวของเคปเลอร์เกี่ยวกับกลุ่มดาว Cygnus ซึ่งมองดูมาเป็นเวลาประมาณสี่ปีอย่างมีความสุขรวมถึงบริเวณที่ HAT-P-11b กำลังโคจรอยู่อย่างมีความสุข) ข้อมูลอินฟราเรดจากสปิตเซอร์และข้อมูลแสงที่มองเห็นได้จากเคปเลอร์ พบว่าจุดดับร้อนเกินไปสำหรับไอน้ำ
นอกจากนี้การค้นพบแสดงให้เห็นว่าไม่มีเมฆในทางของการสังเกต - เป็นครั้งแรกสำหรับดาวเคราะห์ขนาดนั้น ทีมยังหวังว่าซุปเปอร์เอิร์ ธ อาจมีท้องฟ้าแจ่มใสทำให้นักดาราศาสตร์สามารถวิเคราะห์บรรยากาศของพวกเขาได้
“ เมื่อนักดาราศาสตร์ไปสำรวจในเวลากลางคืนด้วยกล้องโทรทรรศน์พวกเขาพูดว่า“ ท้องฟ้าแจ่มใส” เพื่อความโชคดี” Jonathan Fraine ผู้เขียนนำแห่งมหาวิทยาลัยแมริแลนด์คอลเลจพาร์คกล่าว “ ในกรณีนี้เราพบท้องฟ้าแจ่มใสบนดาวเคราะห์ที่ห่างไกล นั่นโชคดีสำหรับเราเพราะมันหมายความว่าเมฆไม่ได้ปิดกั้นมุมมองของเราเกี่ยวกับโมเลกุลของน้ำ "
การวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature
ที่มา: NASA
