ทีมสำรวจสำรวจสนามกว้างของนาซ่าได้รับข่าวดีในสัปดาห์นี้เมื่อกล้องโทรทรรศน์อวกาศของพวกเขาได้รับการอนุมัติสำหรับการก่อสร้าง การสำรวจแบบเต็มท้องฟ้านี้ควรเปิดดาวแคระน้ำตาลที่มองไม่เห็นก่อนหน้านี้จำนวนมากวัตถุที่สลัวเกินไปที่จะเห็นในการสำรวจครั้งก่อน มันควรจะพบกาแลคซีที่ใหญ่ที่สุดและส่องสว่างที่สุดในจักรวาลบางแห่งอาจอยู่ห่างออกไป 11.5 พันล้านปีแสง ยานอวกาศมูลค่า 300 ล้านเหรียญคาดว่าจะเปิดตัวในปี 2552
วิศวกรกำลังกลิ้งแขนเสื้อขึ้นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสร้างกล้องโทรทรรศน์ที่จะพบวัตถุคล้ายดาวและกาแลคซีที่สว่างที่สุด นาซ่าได้อนุมัติการเริ่มต้นการก่อสร้างในภารกิจใหม่ที่เรียกว่า Wide-field Infrared Survey Explorer ซึ่งจะสแกนท้องฟ้าทั้งหมดด้วยแสงอินฟราเรด
“ มีท้องฟ้าอินฟราเรดกว้างเต็มไปด้วยความประหลาดใจ” ดร. เอ็ดเวิร์ดไรท์นักวิจัยหลักสำหรับภารกิจที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิสกล่าว “ เมื่อสำรวจทั่วทั้งท้องฟ้าเราจะต้องหาสิ่งใหม่และไม่คาดคิด”
ภารกิจประมาณ $ 300 ล้านดอลลาร์, Wide-field Infrared Survey Explorer หรือ“ Wise” อยู่ในขั้นตอนการวางแผนสำหรับแปดปีที่ผ่านมา มีกำหนดจะเปิดตัวเข้าสู่วงโคจรโลกในปลายปี 2009 โดยจะใช้เวลาเจ็ดเดือนในการรวบรวมข้อมูล
การครอบคลุมท้องฟ้าที่กว้างขวางเช่นนี้หมายความว่าภารกิจจะค้นหาและทำแคตตาล็อกพิภพสวรรค์ทุกประเภท สิ่งเหล่านี้อาจรวมถึงดาวแคระน้ำตาลหรือดาวฤกษ์ที่ล้มเหลวซึ่งอยู่ใกล้โลกมากกว่า Proxima Centauri ซึ่งเป็นดาวที่อยู่ใกล้ที่สุดนอกเหนือจากดวงอาทิตย์ของเรา ดาวแคระน้ำตาลเป็นลูกบอลก๊าซที่เริ่มต้นชีวิตเหมือนดวงดาว แต่ไม่มีมวลพอที่จะจุดชนวนไฟภายในและสว่างเหมือนดาวทั่วไป อย่างไรก็ตามพวกมันผลิตแสงอินฟราเรดที่อบอุ่นซึ่ง Wise จะสามารถมองเห็นได้
ดร. ปีเตอร์ไอเซนฮาร์ตนักวิทยาศาสตร์โครงการสำหรับภารกิจที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของนาซ่าปาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า“ ดาวแคระน้ำตาลซุ่มซ่อนอยู่รอบตัวเรา” ไม่พบพวกเขาหลายคนเพราะพวกมันสลัวเกินไปในแสงที่มองเห็น”
Wright, Eisenhardt และนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ระบุว่าดาวแคระน้ำตาลโดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์อินฟราเรดขององค์การนาซ่า ปรีชาญาณจะขยายการค้นหาอย่างมหาศาลโดยเปิดเผยดาวแคระน้ำตาลที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุดซึ่งอาจเป็นเป้าหมายในอุดมคติสำหรับภารกิจการล่าดาวเคราะห์ในอนาคต ผลการค้นพบล่าสุดของสปิตเซอร์สนับสนุนแนวคิดที่ว่าดาวเคราะห์อาจโคจรรอบดาวแคระน้ำตาล
ปรีชาญาณอาจพบกาแลคซีที่ส่องสว่างที่สุดในเอกภพบางแห่งซึ่งห่างไกลจากแสงของพวกมันใช้เวลา 11.5 พันล้านปีในการเข้าถึงโลก กาแลคซีในระยะไกลหรือเร็วกว่าเอกภพนั้นสว่างกว่ากาแลคซีทางช้างเผือกของเรา แต่ฝุ่นที่คิดว่ามีอยู่ในวัตถุเหล่านี้ปิดกั้นแสงอุลตร้าไวโอเลตและแสงที่มองเห็นได้มาก เสื้อโค้ทที่มีฝุ่นเหล่านี้สว่างขึ้นที่ความยาวคลื่นอินฟราเรด อย่างไรก็ตามกาแลคซีอยู่ห่างออกไปไม่มากจึงหาได้ยาก ปรีชาญาณจะหวีทั้งท้องฟ้าเพื่อค้นหาพวกมัน
“ เป็นการยากที่จะหากาแลคซีที่มีพลังมากที่สุดหากคุณไม่รู้ว่าจะมองไปที่ไหน” ไอเซนฮาร์ตกล่าว “ เราจะไปดูทุกที่”
เครื่องตรวจจับยานอวกาศจะไวกว่าเครื่องสำรวจอินฟราเรดก่อนหน้าประมาณ 500 เท่าเรียกว่า Infrared Astronomical Satellite ซึ่งเป็นกิจการร่วมค้าระหว่างยุโรป - นาซ่าที่ดำเนินการในปี 2526
JPL จัดการภารกิจ Wide Survey field Infrared Explorer สำหรับคณะวิทยาศาสตร์ Science Missionate และโปรแกรม Explorer โปรแกรม Explorer ได้รับการจัดการโดย Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md ของ NASA เครื่องมือ cryogenic อินฟราเรดสำหรับ Wise จะได้รับการออกแบบและสร้างโดย Space Dynamics Laboratory, Logan, Utah และยานอวกาศจะถูกสร้างโดย Ball Aerospace and Technologies Corporation ใน Boulder, Colo. การปฏิบัติภารกิจจะดำเนินการที่ JPL และรูปภาพจะถูกประมวลผลและแจกจ่ายที่ศูนย์ประมวลผลและวิเคราะห์อินฟราเรดที่สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนา ศูนย์การศึกษาวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์อวกาศจะจัดการโปรแกรมการศึกษาของปรีชาญาณ JPL เป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนา
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจปรีชาญาณของนาซ่าโปรดเยี่ยมชม http://wise.ssl.berkeley.edu/ สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับองค์การนาซ่าและโครงการตัวแทนเยี่ยมชม http://www.nasa.gov/home
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
