สำหรับนักดาราศาสตร์ในสนามหลังบ้านเรารู้ 4.5 พันล้านปีก่อนทั้งดาวศุกร์และโลกก่อตัวขึ้นด้วยรัศมีมวลความหนาแน่นและองค์ประกอบทางเคมี ดาวศุกร์เป็นเหมือนแฝดปีศาจของโลก แต่ทำไมภูมิอากาศของทั้งสองโลกจึงแตกต่างกันอย่างมาก นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ข้อมูลจากยานอวกาศ European Venus Express ที่กำลังโคจรอยู่ในที่สุดได้รวมชิ้นส่วนของปริศนาทางธรณีวิทยาและภูมิอากาศเข้าด้วยกันเมื่อพวกเขาศึกษาวิวัฒนาการของดาวศุกร์
วันนี้ศาสตราจารย์เฟร็ดเทย์เลอร์แห่งมหาวิทยาลัยอ๊อกซฟอร์ดนำเสนอสถานการณ์ในการพูดคุยที่การประชุมดาราศาสตร์แห่งชาติของสมาคมดาราศาสตร์ในเบลฟัสต์ จากการศึกษาพบว่าดาวศุกร์มีวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วเมื่อเทียบกับโลกในช่วงแรกของการก่อตัวของระบบสุริยะ ขอบคุณข้อมูลที่ได้จาก Venus Express มันจะปรากฏดาวเคราะห์น้องสาวที่ชั่วร้ายของเราครั้งหนึ่งเคยมีน้ำปริมาณมากปกคลุมพื้นผิว ... มหาสมุทรซึ่งหายไปในช่วงเวลาทางธรณีวิทยาที่สั้นมาก ในขณะที่น้ำหายไปวิวัฒนาการทางธรณีวิทยาของพื้นผิวของดาวศุกร์ก็ชะลอตัวลงอย่างรวดเร็ว - ไม่สามารถพัฒนาการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกเช่นโลก วิวัฒนาการทางชีวภาพไม่สามารถเกิดขึ้นได้ หากในครั้งเดียววีนัสสะท้อนโลกในแง่ของสภาพภูมิอากาศและความเป็นอยู่อาศัยแล้วมันก็จะวิวัฒนาการเร็วเกินไปในตอนแรกจากนั้นช้าเกินไป
“ พวกเขาอาจเริ่มมองอย่างเดียวกัน” ศาสตราจารย์เทย์เลอร์กล่าว“ แต่ยิ่งเรามีหลักฐานมากขึ้นว่าดาวศุกร์สูญเสียน้ำส่วนใหญ่และโลกสูญเสียคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศส่วนใหญ่ไป”
ที่นี่บนโลกคาร์บอนไดออกไซด์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกกักขังแร่ธาตุและเปลือกโลกนั่นเอง เพื่อไม่ให้โลกร้อนขึ้น แต่การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์กลับสู่บรรยากาศเป็นสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศ บนดาวศุกร์ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ส่วนใหญ่อยู่ในชั้นบรรยากาศของมันทำให้อุณหภูมิพื้นผิวอยู่ที่ 450 องศาเซลเซียส สิ่งนี้จะชะลอหรือหยุดการวิวัฒนาการทางธรณีวิทยารวมทั้งทางชีวภาพ
'สิ่งที่น่าสนใจคือฟิสิกส์นั้นเหมือนกันในทั้งสองกรณี' ศาสตราจารย์เทย์เลอร์กล่าว 'ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ของวีนัสเอ็กซ์เพรสคือการทำให้พฤติกรรมภูมิอากาศของดาวเคราะห์ทั้งสองเป็นกรอบความเข้าใจร่วมกัน'
แต่เรายังไม่ได้ยินคำตอบสุดท้ายจาก Venus Express เนื่องจากจะเปิดใช้งานจนถึงเดือนพฤษภาคม 2552 นักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องในโครงการกำลังยุ่งอยู่กับการยื่นขอขยายระยะเวลาจนถึงปี 2554
‘เรามีแผนสำหรับการปฏิบัติการร่วมกับยานอวกาศญี่ปุ่นชื่อ Venus Climate Orbiter ที่จะมาถึงในเดือนธันวาคม 2010 เทย์เลอร์กล่าว 'ด้วยกันเราสามารถทำสิ่งต่าง ๆ ไม่สามารถทำคนเดียวเพื่อไขปริศนาที่เหลือเกี่ยวกับวีนัส'
