สร้างขึ้นในอวกาศเพื่อก้าวสู่การผลิตออฟติคอลไฟเบอร์แบบมีค่า

Made In Space ได้ผลิตใยแก้วนำแสง ZBLAN ในวงโคจรโดยใช้เครื่องนี้ บริษัท วางแผนที่จะเปิดโรงงานผลิตแห่งที่สองและใหญ่กว่า ZBLAN ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในปีหน้า

(ภาพ: © Made In Space)

การผลิตนอกโลกของเส้นใยแสง ZBLAN ที่มีคุณค่าจะมาถึงเฟส 2 ในไม่ช้าหากทุกอย่างเป็นไปตามแผน

Made In Space บริษัท ในแคลิฟอร์เนียมีอยู่แล้ว ผลิต ZBLAN ในวงโคจรในโอกาสที่แยกกันสี่ครั้งโดยใช้เครื่องไมโครเวฟขนาดที่เดินทางไปและกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) บนแคปซูลขนส่งสินค้า SpaceX Dragon

ผลการทดสอบในช่วงต้นเหล่านี้มีความน่าเชื่อถือตัวแทนของ Made In Space กล่าวว่าดังนั้น บริษัท จึงตั้งใจที่จะทำสิ่งต่างๆ

แอนดรูว์รัชประธานและซีอีโอของ Made In Space กล่าวว่าเราจะเปิดตัวโรงงานขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อยในสถานีอวกาศในปีหน้าเพื่อผลิตวัสดุที่มากขึ้นทั้งเพื่อการศึกษาเพิ่มเติมและเพื่อการขายที่มีศักยภาพ ในช่วงเดือนที่มีเหตุการณ์สื่อที่ศูนย์วิจัย Ames ของ NASA ใน Silicon Valley ซึ่งให้ความสำคัญกับการเยี่ยมชมของผู้ดูแลระบบ Jim Bridenstine ของ NASA (Made In Space มีสิ่งอำนวยความสะดวกในวิทยาเขต Ames)

“ เรามีลูกค้าที่มีศักยภาพที่ดีอยู่แล้ว” Rush กล่าวเสริม

หนึ่งในเป้าหมายหลักของ Made In Space คือการช่วยสร้างเศรษฐกิจนอกโลกที่แข็งแกร่งซึ่งในที่สุดก็สามารถเปิดใช้งานมนุษยชาติเพื่อ ขยายขอบเขตของมันออกไปสู่ระบบสุริยะ. บริษัท มองว่าการผลิต ZBLAN เป็นก้าวแรกที่สำคัญในทิศทางนั้น

วัสดุมีศักยภาพที่จะโดดเด่นเหนือกว่าใยแก้วนำแสงที่ใช้ซิลิกาแบบดั้งเดิม แต่มันยากที่จะทำบนโลกนี้เพราะแรงโน้มถ่วงที่แข็งแกร่งของดาวเคราะห์ของเราทำให้เกิดความไม่สมบูรณ์ในผลึกคริสตัล ZBLAN ตัวแทนของ Made In Space กล่าว

และ ZBLAN นั้นมีทั้งน้ำหนักเบาและมีค่าขายอยู่ที่ประมาณ $ 100 ต่อเมตร Rush กล่าว ดังนั้นมันอาจเป็นผลิตภัณฑ์เกตเวย์ที่ดีแสดงให้เห็นถึงศักยภาพเชิงพาณิชย์ของการผลิตนอกโลกและทำให้ Made In Space สามารถทำกำไรเป็นระเบียบเรียบร้อยในเวลาเดียวกัน

แต่ บริษัท ไม่ได้ใส่ไข่ทั้งหมดลงในตะกร้า ZBLAN Made In Space ยังได้เปิดตัวเครื่องพิมพ์สามมิติสองตัวไปยังสถานีอวกาศนานาชาติซึ่งหนึ่งในนั้นคือโรงงานผลิตเสริม (AMF) ซึ่งสามารถใช้งานเชิงพาณิชย์ได้

และอีกเครื่องจะเปิดตัวเร็ว ๆ นี้ก่อนที่โรงงาน ZBLAN รุ่นที่สองจะเปิดตัว: Made In Space มีวัตถุประสงค์เพื่อลอฟท์ เครื่องรีไซเคิลพลาสติก ถึงสถานีอวกาศนานาชาติในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้ Rush กล่าว Recycler จะแปรรูปพลาสติกเหลือทิ้งเป็นเส้นใยวัตถุดิบซึ่ง AMF สามารถใช้ได้แสดงให้เห็นถึงเทคโนโลยีที่สามารถเพิ่มประสิทธิภาพและความยั่งยืนของภารกิจสำรวจ

จากนั้นก็มี Archinaut เทคโนโลยีการประกอบยานอวกาศของ Made In Space ระบบประกอบด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติและแขนกลหุ่นยนต์ซึ่งสามารถทำได้ด้วยกัน ซ่อมแซมและเพิ่มดาวเทียมที่มีอยู่ รวมทั้งสร้างโครงสร้างใหม่ทั้งหมดบนวงโคจร

เมื่อไม่นานมานี้ NASA ได้รับรางวัล Made In Space 73.7 ล้านเหรียญสหรัฐเพื่อทำการทดสอบการโคจรครั้งแรกของ Archinaut ภารกิจการสาธิต Archinaut One จะเปิดตัวในผู้สนับสนุน Rocket Lab Electron เร็วเท่าปี 2022

นาซ่าคิดว่าผลตอบแทนจากการลงทุนนั้นอาจจะกลายเป็นเรื่องใหญ่

“ หากเราสามารถผลิตในอวกาศได้จริงแทนที่จะผลิตบนโลกและเปิดตัวทุกอย่างมันจะเป็นเกมเปลี่ยนที่สมบูรณ์แบบที่ช่วยให้เราเป็นเอเจนซี่ในการเพิ่มประสิทธิภาพสิ่งที่เราพยายามจะบรรลุ” Bridenstine กล่าว

"เราคิดถึงเสาอากาศขนาดใหญ่หรือช่องว่างขนาดใหญ่กว่า (กล้องโทรทรรศน์อวกาศ) หรือความสามารถในการพิมพ์สิ่งต่าง ๆ ในสามมิติในอวกาศจากนั้นก็ประกอบหุ่นยนต์เหล่านั้น - ซึ่งมีความสามารถที่จะเปลี่ยนเกมของ NASA อย่างแท้จริง พันธมิตรอื่น ๆ ของเราในรัฐบาลสหรัฐฯและอุตสาหกรรมการค้าในเวลาเดียวกัน "เขากล่าวเสริม

• ยานอวกาศ 'Archinaut' สามารถสร้างโครงสร้างขนาดใหญ่ในอวกาศ (วิดีโอ)
• คำถามจากดาวเทียม: คุณรู้ได้ยังไงว่าโลกกำลังโคจรรอบโลก?
• การพิมพ์ 3 มิติ: 10 วิธีที่จะแปลงโฉมการท่องเที่ยวในอวกาศ

หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ข้างนอกนั้น"(Grand Central Publishing, 2018; ฉบับนี้สามารถ Karl Tate) กำลังออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall. ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom หรือ Facebook.