ด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศและพื้นดินหลายแห่งรวมถึงภารกิจด้านอวกาศโดยเฉพาะที่ค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบหรือดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์อื่นการค้นพบใหม่จำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ยานอวกาศใหม่ล่าสุดที่อุทิศให้กับการค้นหานี้คือภารกิจ COROT (การหมุนเวียนการหมุนและการผ่านของดาวเคราะห์) ประกาศการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบใหม่สองดวงรวมถึงวัตถุท้องฟ้าที่ไม่รู้จัก การค้นพบนี้อาจเป็น“ การเชื่อมโยงที่ขาดหายไป” ระหว่างดาวฤกษ์และนักดาราศาสตร์ดาวเคราะห์ได้ค้นหา
ดาวเคราะห์ดวงใหม่ทั้งสองนี้เป็นดาวก๊าซยักษ์ที่เป็นดาวพฤหัสร้อนซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์แม่ของพวกมันและมีแนวโน้มที่จะมีชั้นบรรยากาศที่กว้างเนื่องจากความร้อนจากดาวฤกษ์ใกล้เคียงให้พลังงานในการขยายตัว ดาวเคราะห์นอกระบบส่วนใหญ่ที่พบมีความหลากหลายเป็นก๊าซยักษ์เนื่องจากข้อ จำกัด ของเทคโนโลยีในปัจจุบัน
นอกจากนี้ความแปลกประหลาดขนานนาม“ COROT-exo-3b” ได้สร้างความสนใจเป็นพิเศษในหมู่นักดาราศาสตร์ มันดูเหมือนจะเป็นอะไรบางอย่างระหว่างดาวแคระน้ำตาลวัตถุย่อยดาวฤกษ์ที่ไม่มีนิวเคลียร์ฟิวชั่นที่ใจกลาง แต่มีลักษณะเป็นตัวเอกและดาวเคราะห์ รัศมีของมันเล็กเกินไปที่จะเป็นซุปเปอร์ดาวเคราะห์
ถ้ามันเป็นดาวมันจะเล็กที่สุดเท่าที่เคยตรวจพบ การสำรวจติดตามจากพื้นดินได้กำหนดให้มีมวล 20 เท่าของดาวพฤหัส สิ่งนี้ทำให้มันหนาแน่นเป็นสองเท่าของแพลตตินัมโลหะ
COROT ตรวจจับสัญญาณจาง ๆ อย่างมากซึ่งหากได้รับการยืนยันสามารถบ่งชี้ว่ามีดาวเคราะห์นอกระบบดวงอื่นอยู่ซึ่งมีรัศมีเพียง 1.7 เท่าของโลก
นี่เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงกำลังใจในการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบขนาดเล็กและหินที่ COROT ได้รับการออกแบบมาอย่างประณีตและยาก
COROT เปิดตัวในเดือนธันวาคม 2549 โดยเริ่มปฏิบัติการในเดือนกุมภาพันธ์ 2550 จนถึงภารกิจพบดาวเคราะห์นอกระบบสี่ดวง ภารกิจดังกล่าวเริ่มต้นจากการสำรวจสนามดาวที่หกเมื่อต้นเดือนพฤษภาคมปีนี้ ในช่วงการสำรวจนี้ซึ่งจะใช้เวลา 5 เดือนยานอวกาศจะสังเกตการณ์ 12,000 ดวงพร้อมกัน
เพิ่มเติมเกี่ยวกับ COROT
แหล่งข่าวดั้งเดิม: ESA
