ภาพศิลปินของดาวฤกษ์รูปดอกทานตะวันที่สามารถช่วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศค้นหาและจำแนกลักษณะดาวเคราะห์ต่างดาว
(ภาพ: © NASA / JPL / Caltech)
งานวิจัยล่าดาวเคราะห์นอกระบบ Starshade อาจเป็นเรื่องที่น่ากังวลทางเทคโนโลยี แต่ก็ไม่ไกลเกินเอื้อมขององค์การนาซ่า
ภารกิจดังกล่าวจะใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศและยานแยกต่างหากซึ่งบินได้ประมาณ 25,000 ไมล์ (40,000 กิโลเมตร) ก่อนหน้า โพรบหลังนี้จะถูกติดตั้งด้วยเฉดสีขนาดใหญ่แบนและเปี่ยมไปด้วยแสงที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันแสงดาวซึ่งอาจทำให้กล้องโทรทรรศน์สามารถถ่ายภาพด้วยการโคจรโดยตรง โลกมนุษย์ต่างดาว มีขนาดเล็กเท่ากับโลกที่จะหายไปในแสงจ้า
(เครื่องดนตรีที่เรียกว่า coronagraphsซึ่งได้รับการติดตั้งบนกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินและอวกาศหลายตัวทำงานบนหลักการป้องกันแสงเดียวกัน แต่ coronagraphs ถูกรวมเข้าไปในตัวกล้องโทรทรรศน์เอง)
ที่เกี่ยวข้อง: ดาวเคราะห์ต่างด้าวที่แปลกประหลาดที่สุด (คลังภาพ)
ยังไม่มีภารกิจส่องแสงดาวบนหนังสือของนาซ่าในตอนนี้ สำหรับโครงการดังกล่าวที่จะทำงานยานอวกาศทั้งสองจะต้องได้รับการจัดตำแหน่งอย่างแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ - ภายในระยะ 3 ฟุต (1 เมตร) ของกันและกัน
ระยะทางที่เรากำลังพูดถึง เทคโนโลยี starshade เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการ "Michael Bottom วิศวกรของ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของนาซ่าในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนียกล่าวในแถลงการณ์
ถ้าดาวตกถูกลดขนาดให้เท่ากับจานรองแก้วกล้องโทรทรรศน์ก็จะมีขนาดเท่ากับยางลบดินสอและพวกมันก็แยกห่างกันประมาณ 60 ไมล์ [100 กิโลเมตร] "ก้นเสริม "ตอนนี้ลองนึกภาพวัตถุสองชิ้นนั้นลอยอยู่ในอวกาศอย่างอิสระพวกเขาทั้งคู่กำลังพบกับชักเย่อเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้จากแรงโน้มถ่วงและแรงอื่น ๆ และในระยะทางนั้นเราพยายามทำให้พวกมันอยู่ในแนวเดียวกันภายในระยะ 2 มิลลิเมตร"
ความล้มเหลวในการจัดตำแหน่งเล็กน้อยสามารถตรวจพบในทางทฤษฎีโดยกล้องภายในกล้องโทรทรรศน์อวกาศ แสงดาวจำนวนเล็กน้อยมักจะรั่วไปรอบ ๆ แสงดาวก่อให้เกิดลวดลายแสงและความมืดบนขอบเขต กล้องจะรับตำแหน่งที่ไม่ตรงโดยรับรู้ว่ารูปแบบความสว่างและความมืดอยู่นอกจุดศูนย์กลาง
Bottom คิดค้นโปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่ทดสอบว่าเทคนิคนี้ใช้งานได้จริงหรือไม่และผลลัพธ์ก็น่ายินดี
“ เราสามารถสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งของดาวฤกษ์ลงถึงหนึ่งนิ้วแม้จะอยู่ในระยะทางไกลขนาดใหญ่เหล่านี้” Bottom กล่าว คำสั่งเดียวกัน
ในขณะเดียวกันเพื่อนร่วมวิศวกรของ Thibault Flinois และเพื่อนร่วมงานของเขาได้คิดค้นชุดอัลกอริธึมของตนเองขึ้นมาซึ่งใช้ข้อมูลจากโปรแกรมของ Bottom เพื่อพิจารณาว่าเมื่อใดที่ดาวกระจายจะยิงจรวดขับไล่เพื่อรักษาแนวร่วม
รวบรวมงานนี้ - ซึ่งมีรายละเอียดใน รายงาน เสร็จสิ้นเมื่อต้นปีนี้ - แนะนำว่าภารกิจของ starshade นั้นเป็นไปได้ทางเทคโนโลยี แน่นอนว่ามันเป็นไปได้ที่จะรักษาดวงดาวขนาดใหญ่และกล้องโทรทรรศน์อวกาศให้อยู่ในระยะที่ไกลถึง 46,000 ไมล์ (74,000 กิโลเมตร) เจ้าหน้าที่ของนาซ่ากล่าว
“ สิ่งนี้สำหรับฉันเป็นตัวอย่างที่ดีว่าเทคโนโลยีอวกาศมีความพิเศษมากเพียงใดโดยการสร้างความสำเร็จก่อนหน้านี้” Phil Willems ผู้จัดการกิจกรรมการพัฒนาเทคโนโลยี Starshade ของ NASA กล่าวในแถลงการณ์เดียวกัน
พวกเราใช้ขบวนที่บินอยู่ในอวกาศทุกครั้งที่มีท่าเทียบเรือแคปซูลที่ สถานีอวกาศนานาชาติ"วิลเล็มส์เสริม" แต่ไมเคิลและธีโบลท์ได้ไปไกลกว่านั้นและแสดงวิธีการรักษารูปแบบให้มีขนาดใหญ่กว่าโลก
- 7 วิธีในการค้นพบดาวเคราะห์ต่างด้าว
- 10 ดาวเคราะห์นอกระบบที่สามารถเป็นเจ้าภาพชีวิตคนต่างด้าว
- เทคโนโลยีเหลือเชื่อ: เทคโนโลยีอวกาศบนขอบฟ้า
หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ข้างนอกนั้น"(Grand Central Publishing, 2018; ฉบับนี้สามารถ Karl Tate) กำลังออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall. ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom หรือ Facebook.
