Gaia ซึ่งเป็นภารกิจที่คาดการณ์ไว้มานานของ ESA ในการทำแผนที่ดวงดาวในกาแลคซีของเรา (รวมถึงสิ่งที่น่าสนใจทางวิทยาศาสตร์อื่น ๆ ) ถูกซุกอยู่ในตำแหน่งในวงโคจรรอบ Earth-Moon L2 ซึ่งเป็นจุดคงตัวแรงโน้มถ่วงในอวกาศ 1.5 ล้าน กม. (932,000 ไมล์) ออกไป
เมื่อภารกิจเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจัง Gaia จะเฝ้าดูดาวฤกษ์ประมาณหนึ่งพันล้านเฉลี่ย 70 เท่าในแต่ละช่วงเวลาห้าปี ... นั่นเป็นข้อสังเกต 40 ล้านครั้งต่อวัน มันจะวัดตำแหน่งและคุณสมบัติทางกายภาพที่สำคัญของแต่ละดาวรวมถึงความสว่างอุณหภูมิและองค์ประกอบทางเคมีและช่วยให้นักดาราศาสตร์สร้างแผนที่ 3 มิติที่มีรายละเอียดมากที่สุดของทางช้างเผือก
แต่ก่อนที่ Gaia สามารถทำสิ่งนี้ได้ตำแหน่งของตัวเองจะต้องถูกกำหนดอย่างแม่นยำ และกล้องโทรทรรศน์ที่มีกำลังสูงที่สุดในโลกหลายแห่งได้รับการฝึกฝนใน Gaia ติดตามทุกวันว่ามีความแม่นยำถึง 150 เมตรที่ใดด้วยยานอวกาศสิบเมตรที่อยู่ห่างออกไปครึ่งล้านกิโลเมตร ไม่โทรมเกินไป
เรียกว่า GBOT สำหรับการติดตามวงโคจรจากพื้นดินการรณรงค์เพื่อติดตามตำแหน่งของ Gaia นั้นถูกจัดตั้งขึ้นเป็นครั้งแรกในปี 2551 - นานก่อนที่ภารกิจจะเปิดตัว สิ่งนี้อนุญาตให้หอดูดาวที่เข้าร่วมฝึกฝึกการกำหนดเป้าหมายบนยานอวกาศอื่นที่มีอยู่เช่น WMAP ของ NASA และกล้องโทรทรรศน์อวกาศของ Planck ของ ESA
ภาพด้านบนแสดงภาพของ Gaia (วงกลม) ตามที่เห็นโดยกล้องโทรทรรศน์สำรวจกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของยุโรปใต้ (VST) บนยอด Cerro Paranal ในชิลีหนึ่งในหอสังเกตการณ์ที่สนับสนุนในการรณรงค์ GBOT ภาพดังกล่าวถ่ายด้วย OmegaCAM ขนาด 268 ล้านพิกเซลสำรวจกล้องโทรทรรศน์ในวันที่ 23 มกราคมห่างกัน 6.5 นาที ยานอวกาศที่อยู่ห่างไกลนั้นเงียบกว่าแสงอาทิตย์ที่สะท้อนออกมาจากดวงอาทิตย์เป็นวงกลมทำให้ยานอวกาศที่อยู่ห่างไกลกว่าหนึ่งล้านเท่าตาของคุณที่มองไม่เห็น
นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในวัตถุที่ใกล้เคียงที่สุดที่เคยถ่ายโดย VST
ปัจจุบัน Gaia ยังอยู่ระหว่างการสอบเทียบสำหรับภารกิจการสำรวจ มีปัญหาบางอย่างเกิดขึ้นเมื่อมีแสงแดดหลงทางถึงเครื่องตรวจจับและนี่อาจเป็นเพราะมุมของกระจกบังแดดที่สูงเกินกว่าดวงอาทิตย์เพียงไม่กี่องศา อาจใช้เวลาสองสามสัปดาห์ในการแก้ไขการวางแนว อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับบล็อก Gaia ที่นี่
อ่านเพิ่มเติม: เนบิวลาตาของผีแมวส่องแสงในอวกาศภาพการปรับเทียบกล้องโทรทรรศน์
จากดาวฤกษ์พันล้านดวง Gaia จะสังเกตเห็นว่า 99% ไม่เคยมีการวัดระยะทางอย่างแม่นยำ Gaia จะสำรวจควาซาร์ระยะไกล 500,000 แห่งค้นหาดาวแคระน้ำตาลและดาวเคราะห์นอกระบบและจะทำการทดลองทดสอบทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของ Einstein ค้นหาข้อเท็จจริงเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจที่นี่
Gaia เปิดตัวเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 2013 บน Soyuz VS06 จาก spaceport ของ ESA ใน Kourou, French Guiana ดูการเปิดตัวที่นี่
ที่มา: ESA
