กอริลล่าที่ใกล้สูญพันธุ์สี่คนเสียชีวิตอย่างกะทันหันในอุทยานแห่งชาติยูกันดาดูเหมือนว่าจะถูกสังหารด้วยการโจมตีด้วยสายฟ้าเพียงครั้งเดียว
กอริลล่าภูเขา (Gorilla beringei beringei) สัตว์จำพวกลิงกอริลลาตะวันออกอาศัยอยู่ที่ระดับความสูง 8,000 ถึง 13,000 ฟุต (2,400 ถึง 4,000 เมตร) ในพื้นที่ลุ่มน้ำคองโกของแอฟริกาตามรายงานของมูลนิธิสัตว์ป่าโลก มีเพียงกว่า 1,000 คนที่ยังคงอยู่ในป่าทำให้สูญเสียลิงกอริลลาใด ๆ ที่อาจเป็นอันตรายต่อการอยู่รอดของสปีชีส์ตามคำแถลงจากการทำงานร่วมกันของ Greater Virunga Transboundary Collage (GVTC)
กอริลล่าสี่คนถูกสังหารโดยสายฟ้าผ่าซึ่งรวมถึงผู้หญิงผู้ใหญ่สามคนและชายทารกเพศชายหนึ่งคน แต่เดิมได้เข้าอุทยานแห่งชาติ Mgahinga Gorilla National Park ของยูกันดาเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้วพร้อมกับกอริลล่าอีก 13 คน
“ จากข้อมูลเบื้องต้นจากการชันสูตรศพการสังเกตการประเมินภาคสนามและประวัติสาเหตุการตายเบื้องต้นของบุคคลทั้งสี่นั้นน่าจะเกิดจากไฟฟ้าช็อต” คำแถลงดังกล่าว สาเหตุการเสียชีวิตจะได้รับการยืนยันในสองถึงสามสัปดาห์หลังจากการตรวจตัวอย่างเนื้อเยื่อจากกอริลล่า สมาชิกที่เหลืออีก 13 คนในกลุ่มลิงที่ยิ่งใหญ่ซึ่งรู้จักกันในนามตระกูล Hirwa นั้นมีสุขภาพที่ดีและจะได้รับการเฝ้าติดตามต่อไป
แม้ว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอาจดูเหมือนว่าเป็นอุบัติเหตุประหลาด แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับสัตว์ป่าที่จะถูกสังหารโดยฟ้าผ่า หลังจากการโจมตีด้วยสายฟ้าครั้งแรกพลังงานไฟฟ้าจะพุ่งผ่านพื้นและสามารถดูดซับโดยสัตว์ใด ๆ ที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ พลังงานเดินทางขึ้นขาเดียวผ่านโพรงร่างกายและขาอีกข้างซึ่งหมายความว่าสัตว์ที่มีการแยกขนาดใหญ่ระหว่างเท้าอาจได้รับบาดเจ็บรุนแรงกว่าสัตว์ที่มีขนาดกะทัดรัด
ด้วยวิธีนี้การโจมตีด้วยแสงเพียงครั้งเดียวสามารถฆ่าสัตว์จำนวนมากได้ในคราวเดียว ตัวอย่างเช่นในปี 2559 กวางเรนเดียร์มากกว่า 300 ตัวเสียชีวิตระหว่างพายุสายฟ้ารุนแรง ในทำนองเดียวกันกอริลล่าภูเขาทั้งสี่มีแนวโน้มเสียชีวิตจากกระแสน้ำพื้นดินในขณะที่มันกระเพื่อมจากที่เกิดเหตุฟ้าผ่าโดยตรง
ในช่วงไม่กี่สิบปีที่ผ่านมาประชากรกอริลลาภูเขาลดลงเมื่อเผชิญกับโรคสงครามการล่าสัตว์ไม่ จำกัด และการทำลายถิ่นที่อยู่ ภายในปี 2551 มีเพียง 680 คนที่เหลืออยู่ตามสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ขอบคุณความพยายามอนุรักษ์ประชากรเพิ่มขึ้นเป็น 1,000 รายภายในปี 2561 เพื่อกระตุ้นให้ IUCN อัพเกรดสายพันธุ์ย่อยจาก "ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง" เป็น "ใกล้สูญพันธุ์"
แม้จะมีการปรับปรุง แต่กอริลล่าภูเขาก็ยังคงเผชิญกับภัยคุกคามจากการสูญพันธุ์ การตายของกอริลล่าหญิงสามคนถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับสายพันธุ์ตามคำสั่ง GVTC
ข่าวการเสียชีวิตของกอริลล่าภูเขาสี่คน“ เป็นเรื่องน่าเศร้าอย่างยิ่ง” Andrew Seguya เลขานุการผู้บริหารของ GVTC กล่าวกับ BBC News "ศักยภาพของผู้หญิงสามคนในการมีส่วนร่วมของพวกเขาต่อประชากรนั้นยิ่งใหญ่"
