[/ คำอธิบาย]
ใครกำลังดูว่าใครอยู่ที่นี่ ภาพลักษณ์ใหม่ของ Helix Nebula (เรียกว่า“ Eye of God” ในข้อความอีเมลไวรัส) ถูกถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์ VISTA ของ ESO ที่หอดูดาว Paranal ในชิลี ในแสงอินฟราเรด - เปรียบเทียบภาพก่อนหน้าของเนบิวลา Helix ที่ถ่ายด้วยแสงที่มองเห็น -“ ตา” ดูเหมือนจะใส่คอนแทคเลนส์สีเปลี่ยนสีจากสีน้ำเงินเป็นน้ำตาล สิ่งที่อินฟราเรดเปิดเผยจริงๆคือก๊าซเย็นภายในเนบิวลารวมถึงการเน้นพื้นหลังที่เต็มไปด้วยดาวและกาแลคซี
Helix Nebula เป็นเนบิวลาดาวเคราะห์และตั้งอยู่ในกลุ่มดาวราศีกุมภ์ห่างจากโลกประมาณ 700 ปีแสง วัตถุประหลาดนี้ก่อตัวขึ้นเมื่อดาวอย่างดวงอาทิตย์อยู่ในช่วงสุดท้ายของชีวิต อันที่จริงดวงอาทิตย์ของเราอาจมีลักษณะเช่นนี้ในวันหนึ่งหลายพันล้านปีนับจากนี้
Helix Nebula เป็นถ้ำขนาดใหญ่ที่มีก๊าซส่องสว่าง วงแหวนหลักของ Helix นั้นอยู่ห่างออกไปสองปีแสงโดยประมาณครึ่งหนึ่งของระยะทางระหว่างดวงอาทิตย์กับดาวที่ใกล้ที่สุด อย่างไรก็ตามวัสดุจากเนบิวลาแพร่กระจายออกจากดาวอย่างน้อยสี่ปีแสง สิ่งนี้ชัดเจนเป็นพิเศษในมุมมองอินฟราเรดนี้เนื่องจากสามารถมองเห็นก๊าซโมเลกุลสีแดงในภาพส่วนใหญ่
ที่ใจกลางของมันคือดาวฤกษ์ที่กำลังจะตายซึ่งมีมวลฝุ่นและก๊าซพุ่งออกมาก่อตัวเป็นเส้นใยคล้ายหนวดยาวเหยียดไปยังขอบด้านนอกซึ่งประกอบด้วยวัสดุเดียวกัน ไม่สามารถจับชั้นนอกของมันได้ดาวฤกษ์ศูนย์กลางที่ร้อนนั้นจะค่อยๆปล่อยเปลือกก๊าซที่กลายเป็นเนบิวลา มันกำลังพัฒนาเพื่อให้กลายเป็นดาวแคระขาวและปรากฏเป็นจุดเล็ก ๆ สีฟ้าที่เห็นตรงกลางภาพ
กล้องโทรทรรศน์ VISTA ยังเผยให้เห็นโครงสร้างที่ดีในวงแหวนของเนบิวลา แสงอินฟาเรดจะเลือกวิธีจัดเรียงโมเลกุลก๊าซที่เย็นกว่า วัสดุนี้รวมตัวกันเป็นเส้นใยที่แผ่ออกมาจากจุดศูนย์กลางและมุมมองทั้งหมดคล้ายกับการแสดงพลุดอกไม้ไฟท้องฟ้าหรือตายักษ์
ที่มา: ESO
