เป็นเพียงภาพถ่ายสองสามภาพแรกจาก Mars Odyssey แต่นักวิทยาศาสตร์ตื่นเต้นแล้วเกี่ยวกับสิ่งที่ยานอวกาศหันขึ้นบนพื้นผิวของดาวอังคาร นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าไฮโดรเจนนี้เป็นหลักฐานของน้ำแข็งในน้ำและไม่ใช่เพียงแค่น้ำค้างแข็งเท่านั้น แต่ยังมีน้ำแช่แข็งจำนวนมาก
ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์เบื้องต้นจากยานอวกาศ Mars Odyssey ของนาซ่าซึ่งเริ่มภารกิจการทำแผนที่เมื่อสัปดาห์ที่แล้วแสดงให้เห็นถึงการค้นพบที่ยั่วเย้าโดยผู้มาเยือนชาวอังคารล่าสุด
“ เรามีความยินดีกับคุณภาพของข้อมูลที่เราเห็น” ดร. สตีฟแซนเดอร์นักวิทยาศาสตร์โครงการโอดิสซีย์ของ JPL กล่าว “ เราจะใช้เพื่อสร้างสิ่งที่เราเรียนรู้จาก Mars Global Surveyor และภารกิจอื่น ๆ ตอนนี้เราอาจเห็นน้ำแทนที่จะคาดเดาว่ามันอยู่ที่ไหนหรือเป็นอย่างไร และด้วยภาพความร้อนเราสามารถตรวจสอบธรณีวิทยาพื้นผิวจากมุมมองใหม่”
ดร. จิมการ์วินหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของโครงการสำรวจดาวอังคารที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่าวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่าการสำรวจโอดิสซีย์เบื้องต้นเหล่านี้คือ 'สุดยอดภูเขาน้ำแข็ง' ของผลวิทยาศาสตร์ที่กำลังจะมาถึงในไม่ช้า
ภาพใหม่ที่ถ่ายโดยระบบถ่ายภาพความร้อนจะแสดงอุณหภูมิของพื้นผิวในระดับความคมชัดและรายละเอียดที่น่าทึ่งในทั้งกลางวันและกลางคืน ภาพสามารถดูได้ที่ http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey และ http://themis.asu.edu/latest ระบบกล้องของ Odyssey กำลังศึกษาแร่พื้นผิวของดาวอังคารเพื่อเปิดเผยประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยา ภาพอินฟราเรดความร้อนคมชัดกว่าภาพที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ถึง 30 เท่าและภาพแสงที่มองเห็นได้ของกล้องจะเติมช่องว่างความละเอียดระหว่างภาพสแกนดิเนเวียนของไวกิ้งและดาวอังคาร
การตรวจวัดเบื้องต้นโดยชุดเครื่องมือสเปกโทรมิเตอร์รังสีแกมมาแสดงการมีไฮโดรเจนจำนวนมากในบริเวณขั้วโลกใต้ของดาวอังคาร ปริมาณไฮโดรเจนที่สูงนั้นน่าจะเกิดจากน้ำแข็งในน้ำถึงแม้ว่าปริมาณของน้ำแข็งจะไม่สามารถหาปริมาณได้ การวิเคราะห์เพิ่มเติมจะดำเนินการเพื่อยืนยันการตีความ การตรวจจับไฮโดรเจนนั้นขึ้นอยู่กับความเข้มของรังสีแกมมาที่ปล่อยออกมาจากไฮโดรเจนและโดยความเข้มของนิวตรอนที่ถูกตรวจสอบโดยไฮโดรเจน ความเข้มของนิวตรอนถูกตรวจจับโดยเครื่องตรวจจับนิวตรอนพลังงานสูงและสเปกโตรมิเตอร์นิวตรอน ข้อมูลเพิ่มเติมสามารถดูได้ทางออนไลน์ที่ http://grs.lpl.arizona.edu/results/presscon1/
“ การประเมินเบื้องต้นของข้อมูลสเปคโตรมิเตอร์แกมม่าบ่งชี้ว่ามีโอกาสเกิดไฮโดรเจนในพื้นผิวดาวอังคารไม่กี่ฟุตตอนบนซึ่งเป็นตัวอย่างที่สเกลเชิงพื้นที่ประมาณ 400 ไมล์ การวิเคราะห์เพิ่มเติมและอีกหนึ่งเดือนหรือมากกว่านั้นของการทำแผนที่จะอนุญาตให้มีการประเมินเชิงปริมาณของการสำรวจเหล่านี้มากขึ้นและอนุญาตให้มีการตีความที่ละเอียดยิ่งขึ้น” Garvin กล่าว
การตรวจวัดโดยการทดสอบสภาพแวดล้อมของรังสีบนดาวอังคารในระหว่างขั้นตอนการล่องเรือของ Odyssey แนะนำว่าปริมาณรังสีทุกวันที่นักบินอวกาศเดินทางจากโลกถึงดาวอังคารจะมีปริมาณมากกว่าสองเท่าของปริมาณที่นักบินอวกาศในสถานีอวกาศนานาชาติ ผู้ตรวจสอบอยู่ในขั้นตอนการแก้ไขปัญหาการทดสอบรังสีเพื่อตรวจสอบสาเหตุที่เครื่องมือหยุดการสื่อสารและปิดการใช้งานในเดือนสิงหาคม 2544
ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ทำหน้าที่จัดการภารกิจ Mars Odyssey ในปี 2544 สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตัน ดี.ซี. นักวิจัยที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนาในเทมพีมหาวิทยาลัยแอริโซนาในทูซอนและศูนย์อวกาศจอห์นสันของนาซ่าใช้เครื่องมือวิทยาศาสตร์ หุ้นส่วนวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมตั้งอยู่ที่สำนักงานการบินและอวกาศของรัสเซียซึ่งจัดหาเครื่องตรวจจับนิวตรอนพลังงานสูงและที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอสอาลามอสรัฐนิวเม็กซิโกซึ่งให้สเปกโตรมิเตอร์นิวตรอน Lockheed Martin Astronautics, Denver เป็นผู้รับเหมาชั้นนำของโครงการและได้พัฒนาและสร้างยานอวกาศ การปฏิบัติภารกิจจะดำเนินการร่วมกันจาก Lockheed Martin และจาก JPL ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนา
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
