โพรเมอุสดวงจันทร์ของดาวเสาร์แพนโดร่าและเอพิมิดเมอุสสามารถมองเห็นได้ในวงแหวนของดาวเคราะห์ในภาพนี้จากยานอวกาศแคสสินี มุมมองใหม่ของ Pan, Dasphnis, Atlas, Pandora และ Epimetheus ได้เสนอเหตุผลที่เป็นไปได้สำหรับรูปร่างและสีแปลก ๆ ของดวงจันทร์เหล่านั้น
(ภาพ: © NASA / JPL-Caltech)
รูปร่างที่แปลกประหลาดและสีที่หลากหลายที่เห็นในดวงจันทร์ของดาวเสาร์บางส่วนนั้นสามารถอธิบายได้ด้วยความช่วยเหลือของข้อมูลที่ยานอวกาศแคสสินีของนาซ่านำไปใช้ก่อนที่มันจะตกลงสู่หายนะ
ดวงจันทร์เหล่านี้น่าจะรวมตัวกันจากวงแหวนของดาวเคราะห์และได้สีจากภูเขาไฟน้ำแข็งหรือวัตถุสีแดงลึกลับในวงแหวนตามการศึกษาใหม่
ดาวเสาร์ไม่เพียงมีวงแหวนพิเศษเท่านั้น แต่ยังมี มากกว่า 60 ดวงจันทร์. ดวงจันทร์ครึ่งโหลหรือมากกว่านั้นปรากฏว่าเชื่อมโยงกับวงแหวนหลักของดาวเคราะห์ยักษ์ไม่ว่าจะอยู่ในลักษณะเหล่านี้หรือมีปฏิสัมพันธ์กับแรงโน้มถ่วงกับพวกมันเพื่อปั้นรูปร่างและมีอิทธิพลต่อองค์ประกอบของมัน
วงแหวนดวงจันทร์มักจะมีคุณสมบัติที่แปลกประหลาด; ตัวอย่างเช่น Pan และ Atlas คือ รูปร่างเหมือนจานบิน. ดวงจันทร์ของดาวเสาร์ยังสามารถเปลี่ยนสีจากวงแหวนที่อยู่ติดกันและนักดาราศาสตร์ได้ตั้งคำถามว่าทำไมความแตกต่างเหล่านี้จึงปรากฏ
ความสัมพันธ์ระหว่างวงแหวนของดาวเคราะห์กับดวงจันทร์เหล่านี้แสดงให้เห็นว่าต้นกำเนิดของวงแหวนและดวงจันทร์และการดำรงอยู่อย่างต่อเนื่องนั้นเชื่อมโยงกันนักวิจัยกล่าว งานก่อนหน้าแนะนำว่าดวงจันทร์รวมตัวกันจากวัสดุแหวนหรือแหวน เกิดจากการแตกสลายของดวงจันทร์.
เพื่อให้เข้าใจถึงความลึกลับของดวงจันทร์วงแหวนเหล่านี้ โพรบ Cassini ของนาซา ทำการบินผ่านห้าครั้งด้วยดวงจันทร์ห้าดวง ได้แก่ Pan, Daphnis, Atlas, Pandora และ Epimetheus ก่อนที่ยานอวกาศจะสิ้นสุดภารกิจโดยดำดิ่งสู่ดาวเสาร์ ด้วยการใช้ข้อมูลจากเครื่องมือหกชิ้นที่อยู่บน Cassini นักวิจัยวิเคราะห์รูปร่างองค์ประกอบโครงสร้างและสภาพแวดล้อมของดวงจันทร์เหล่านี้
“ ภารกิจนี้ไม่ควรเกิดขึ้น” บอนนี่เบอร์ตัตติผู้เขียนนำในการศึกษาใหม่และนักดาราศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวกับ Space.com แคสสินีควรจะมองไปที่ดาวเสาร์กับวงแหวนและสนามแม่เหล็กของมันในระหว่างนั้น แกรนด์ฟินาเล่แต่เราสังเกตว่ามันจะเข้าใกล้วงแหวนดวงจันทร์ของดาวเสาร์และเราแย้งว่าเราต้องการดูพวกมัน ดังนั้นการค้นพบของเราที่นี่จึงเป็นเหมือนธนูบนภารกิจ Cassini "
นักวิทยาศาสตร์พบว่าการปรากฏตัวของดวงจันทร์วงแหวนเหล่านี้ขึ้นอยู่กับตำแหน่งของพวกเขาด้วยความเคารพต่อวงแหวนโดยมีแพนแดงและใกล้เคียงที่สุดในดวงจันทร์เหล่านี้และ Epimetheus ที่สีน้ำเงินและไกลที่สุด สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่ารูปร่างของดวงจันทร์ขึ้นอยู่กับปัจจัยการแข่งขันสองอย่างนักวิจัยกล่าวว่าการปนเปื้อนโดยวัสดุสีแดงจากวงแหวนหลักซึ่งอาจประกอบด้วยส่วนผสมของเหล็กและสารประกอบอินทรีย์และฝักบัวของอนุภาคน้ำแข็งหรือไอน้ำจากภูเขาไฟ มีต้นกำเนิดมาจาก เอนเซลาดัสของดวงจันทร์ของดาวเสาร์.
นักวิจัยยังพบอีกว่าดวงจันทร์เหล่านี้มีความหนาแน่นต่ำ สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าดาวเทียมธรรมชาตินั้นเกิดจากวัสดุวงแหวนที่เพิ่มขึ้นบนแกนหนาแน่นบางครั้งก็สะสมบนเส้นศูนย์สูตรของดวงจันทร์เหล่านี้ซึ่งจะช่วยอธิบายรูปร่างของจานรองจานบินและแพน
Buratti กล่าวว่าวงแหวนและดวงจันทร์เหล่านี้เป็นวัตถุชนิดเดียวกันจริง ๆ วงแหวนนั้นทำจากอนุภาคขนาดเล็กและดวงจันทร์เหล่านี้เป็นอนุภาคที่ใหญ่ที่สุดในรุ่นนี้ "ดวงจันทร์เหล่านี้ยังคงสะสมอนุภาคขนาดเล็กอธิบายถึงลักษณะคล้ายกระโปรงแปลก ๆ รอบเส้นศูนย์สูตรของพวกเขา"
นักวิทยาศาสตร์ได้ให้รายละเอียด การค้นพบของพวกเขา ออนไลน์ 28 มีนาคมในวารสาร Science
- รูปถ่าย: วงแหวนอันรุ่งโรจน์ของ Saturn Close
- การตายของแคสสินีจากการดำน้ำสู่ดาวเสาร์เผยแหวน 'ฝน' แปลก ๆ และความประหลาดใจอื่น ๆ
- Saturn Moon Enceladus ระเบิดแหวนด้วยกีย์เซอร์ใน Gorgeous Cassini Photo
ติดตาม Charles Q. Choi บน Twitter @cqchoi ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom และบน Facebook.
