การเดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติไม่ใช่เรื่องง่าย และถ้านักบินอวกาศต้องการส่งบางสิ่งกลับไป ในปัจจุบันตัวเลือกเดียวสำหรับความสามารถในการส่งคืนสินค้ามีให้โดยแคปซูลขนส่งสินค้าแบบเดียวกันที่ส่งไปถึง
ซึ่งหมายความว่าวิธีเดียวที่สถานีอวกาศนานาชาติสามารถส่งสิ่งของกลับสู่โลกได้คือการที่เราใช้จ่ายหลายล้านดอลลาร์เพื่อส่งยานพาหนะคืนไปถึงพวกเขา โชคดีที่สิ่งนี้กำลังจะเปลี่ยนไปขอบคุณโครงการที่เรียกว่า Terrestrial Return Vehicle (TRV)
TRV แสดงให้เห็นถึงความร่วมมือระหว่าง NASA และ CASIS ศูนย์ไม่แสวงหาผลกำไรเพื่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ในอวกาศซึ่งเพิ่งได้รับการรับรองด้วยความรับผิดชอบในการทำให้แน่ใจว่าเราได้ใช้ประโยชน์จากห้องปฏิบัติการของสหรัฐฯบนสถานีอวกาศนานาชาติ พวกเขาได้ทำสัญญากับเครื่องจักรที่ใช้งานง่ายซึ่งเป็น บริษัท ที่ให้บริการพื้นที่ส่วนตัวในรัฐเท็กซัสเพื่อสร้างยานพาหนะคืนซึ่งจะช่วยให้การทดลองกลับมาอย่างรวดเร็วตามต้องการจากห้องปฏิบัติการแห่งชาติสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
“ ฉันเชื่อว่าด้วยความสามารถในการจัดส่งแบบ 'ตามต้องการ' นี้สำหรับการส่งคืนตัวอย่างทางวิทยาศาสตร์ไปยังโลกเราจะขยายขีดความสามารถของห้องปฏิบัติการแห่งชาติของ ISS ในฐานะที่เป็นแพลตฟอร์มการวิจัยเพื่อผลประโยชน์เชิงพาณิชย์ "Steve Altemus อีเมล “ ผู้วิจัยหลักและนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับการวิจัยเรื่องน้ำหนักโลกในอวกาศสามารถเริ่มจินตนาการถึงการทดลองและวิธีการใหม่ ๆ ที่แตกต่างกันโดยการคืนตัวอย่างทุกวันและเชื่อมโยงไปถึงพวกมันอย่างแม่นยำและเบา ๆ บนโลก”
TRV ที่เสนอนั้นเป็นแคปซูลไร้ปีกขนาดเล็กที่สามารถบรรจุตัวอย่างและถูกปล่อยออกมาจากช่องลมใน Japanese Experiment Module (JEM) รับประกันการส่งมอบคืนสู่โลกภายใน 24 ชั่วโมง จากภายนอกการออกแบบนั้นดูคล้ายกระสวยอวกาศหรือเครื่องบินอวกาศ Boeing X-37B ลบปีกที่มีขนแข็งแน่นอน
สำหรับทีมงานสถานีอวกาศนานาชาติการมียานพาหนะเหล่านี้อยู่ในมือจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการวิจัยทำให้สามารถส่งตัวอย่างที่สำคัญหรือเน่าเปื่อยไปยังห้องปฏิบัติการของโลกได้ทันเวลา จำนวน TRV เหล่านี้จะถูกส่งไปยังสถานีอวกาศนานาชาติซึ่งน่าจะเป็นส่วนหนึ่งของการขนส่งสินค้าปกติโดยใช้แคปซูล SpaceX Dragon
เมื่อมีกระบวนการสำหรับใช้ในการจัดส่งจะค่อนข้างตรงไปตรงมา ก่อนอื่นนักบินอวกาศจะโหลดตัวอย่างทางวิทยาศาสตร์ที่พวกเขาต้องการส่งกลับบ้าน จากนั้นพวกเขาจะผลักพวกเขาออกจากห้องล็อกและแบ่งออกเป็นช่องว่างโดยใช้แขนหุ่นยนต์ที่ผลิตในญี่ปุ่น
TRV จะกลับสู่โลกเหมือนยานอวกาศอื่น ๆ ผ่านชั้นบรรยากาศและในที่สุดก็ใช้ร่มชูชีพเพื่อชะลอความเร็วลงจากความเร็วเหนือเสียง ร่มชูชีพขนาดใหญ่อีกแห่งจะปรับใช้เมื่ออยู่ใกล้กับพื้นดินและนำมันลงสู่ไซต์ลงจอดในยูทาห์อย่างปลอดภัย
การเดินทางกลับนี้จะใช้เวลาหกชั่วโมงและเนื่องจากสถานีอวกาศนานาชาติโคจรรอบโลกประมาณ 15 ครั้งต่อวันเวลาส่งมอบทั้งหมดควรน้อยกว่า 24 ชั่วโมง สิ่งนี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่ามีการทดลองทางวิทยาศาสตร์หลายอย่างเกิดขึ้นที่สถานีอวกาศนานาชาติส่วนใหญ่เป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงเป็นศูนย์เหมาะยิ่งสำหรับการเพาะเลี้ยงเซลล์ในสามมิติ
ดร. เดวิดวูล์ฟนักวิทยาศาสตร์การวิจัยและอดีตนักบินอวกาศกล่าวว่า“ สถานีอวกาศนานาชาติซึ่งมีห้องปฏิบัติการและลูกเรือน้ำหนักเบาที่เป็นเอกลักษณ์ทำให้สามารถทำการวิจัยในหลากหลายสาขาวิชาตั้งแต่ฟิสิกส์จนถึงชีววิทยา “ ขีดความสามารถในการส่งคืนน้ำหนักบรรทุกขนาดเล็กนี้จะให้เงื่อนไขที่มีการควบคุมและทางเลือกที่ยืดหยุ่นสำหรับการวิเคราะห์ตัวอย่างที่ทันเวลา ทีมวิทยาศาสตร์จะสามารถปรับพารามิเตอร์การทดลองได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นเพื่อตอบสนองต่อผลลัพธ์ใช้ประโยชน์จากผลลัพธ์ที่ไม่ซ้ำและแก้ไขปัญหาที่พบ”
กล่าวโดยย่อถ้านักบินอวกาศกำลังยุ่งอยู่กับเทคนิคการทดสอบสำหรับการพิมพ์อวัยวะหรือการพัฒนาเวชภัณฑ์ชนิดใหม่พวกเขาต้องการส่งตัวอย่างที่ผลิตกลับมาสู่โลกแน่นอนแทนที่จะถูกบังคับให้รอสัปดาห์ที่เรือบรรทุกสินค้ามาถึง
อย่างไรก็ตามนอกเหนือจากการอำนวยความสะดวกในการวิจัยของมนุษย์อวกาศแล้วเครื่องมือที่ใช้งานง่ายเห็นว่า TRV เป็นวิธีการเปิดใช้งานการวิจัยใหม่และน่าตื่นเต้นบนห้องปฏิบัติการแห่งชาติของ ISS รวมทั้งเปิดประตูสู่การลงทุนเชิงพาณิชย์ในอวกาศ
ในปัจจุบันเครื่องจักรที่ชาญฉลาดมีแผนที่จะจัดหาเทคโนโลยี TRV ให้กับลูกค้าที่หลากหลาย - รวมถึงผลประโยชน์ทางวิทยาศาสตร์วิชาการการค้าและรัฐบาล มันเป็นความหวังของพวกเขาที่ความสามารถในวันเดียวกันใหม่นี้จะช่วยให้การใช้ประโยชน์จากสถานีอวกาศนานาชาติเพิ่มขึ้นเป็นห้องปฏิบัติการระดับชาติและปรับปรุงโอกาสทางการค้าของการทดลองเพื่อประโยชน์ทางบก
ชุดแรกของ TRV จะถูกส่งไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในปี 2559 ในตอนแรกพวกเขาจะถูกนำมาใช้อย่างเคร่งครัดเพื่อส่งคืนตัวอย่างทางวิทยาศาสตร์ - แต่เห็นได้ชัดว่ารุ่นที่สามารถส่งคืนสัตว์ฟันแทะสดได้เช่นกัน
