พลังงานมืดคือพลังลึกลับที่ดูเหมือนว่าจะเร่งการขยายตัวของจักรวาล แต่คำถามก็คือ: มันผลักจักรวาลออกจากกันด้วยแรงเดียวกันหรือว่ามันอ่อนแอหรือแข็งแกร่งกว่าในอดีตและมันจะแข็งแกร่งขึ้นในอนาคตหรือไม่? นักวิจัยจากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนมีแผนที่จะศึกษากลุ่มของไฮโดรเจนที่อยู่ไกลออกไปเพื่อไปยังจุดท้ายสุดของคำถามนี้และทุกครั้ง
พลังงานมืดถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อเกือบสิบปีที่แล้วเมื่อนักดาราศาสตร์สังเกตว่าซุปเปอร์โนวาไกลโพ้นนั้นอยู่ไกลเกินกว่าที่จะคำนวณได้ ดูเหมือนว่ากำลังลึกลับกำลังเร่งการขยายตัวของเอกภพจากทุกจุดในอวกาศ เมื่ออวกาศขยายตัวพลังงานมืดมากขึ้นดูเหมือนจะปรากฏขึ้น และถึงแม้ว่าปริมาณของพลังงานมืดในจุดใดจุดหนึ่งในอวกาศจะมีขนาดเล็ก แต่ทั่วทั้งพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลก็เพิ่มขึ้นจริง ๆ คิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 70% ของจักรวาล
หากพลังงานมืดกำลังเพิ่มขึ้นคุณสามารถจินตนาการได้ว่าในที่สุดมันก็เริ่มแข็งแกร่งจนมันเริ่มฉีกกลุ่มกาแลคซีออกจากกันและจากนั้นกาแลคซีเองและแม้แต่ระบบดาว บางทีมันอาจจะแข็งแกร่งขึ้นจนฉีกขาดอะตอมและแม้แต่โครงสร้างของอวกาศเอง นักดาราศาสตร์เรียกทฤษฎีนี้ว่า "บิ๊กริป" หรืออาจจะตรงกันข้ามกันก็จริงและพลังงานมืดในที่สุดก็จะกลายเป็นสิ่งเล็กน้อยต่อการขยายตัวของจักรวาล
เพื่อที่จะดูว่าความแรงของพลังงานมืดเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาหรือไม่นักดาราศาสตร์กำลังวางแผนที่จะวางแผนตำแหน่งของเมฆไฮโดรเจนเป็นกลางอย่างระมัดระวังไม่นานหลังจากที่พวกมันก่อตัวขึ้นจากบิกแบง แม้ว่ามันจะเป็นไปไม่ได้ในขณะนี้หอสังเกตการณ์ที่วางแผนไว้ในอนาคตควรจะสามารถติดตามวัสดุนี้ได้จนถึงเวลาที่จักรวาลมีอายุเพียง 200 ล้านปี
ในเอกภพช่วงแรกความผันผวนของความหนาแน่นพลังงานและแรงดันน้อยทำให้เกิดการแกว่ง แม้ว่าจุดเริ่มต้นเล็ก ๆ แต่ระลอกเหล่านี้ได้รับการขยายโดยการขยายตัวของเอกภพเพื่อที่พวกเขาจะขยาย 500 ล้านปีแสงข้ามวันนี้ เมฆของไฮโดรเจนที่เป็นกลางควรเป็นไปตามรูปแบบระลอกคลื่นเดียวกันดังนั้นนักดาราศาสตร์จะรู้ว่าพวกเขากำลังมองดูเมฆก้อนแรกซึ่งเป็นดั่งเดิม แต่ไม่ได้อยู่ใกล้กัน
ดังนั้นนักดาราศาสตร์จะสามารถย้อนเวลากลับไปและศึกษาระยะทางไปยังก้อนเมฆในแต่ละยุคสมัยในการขยายตัวของจักรวาลของเรา พวกเขาควรจะสามารถติดตามได้ว่าพลังงานความมืดส่งผลกระทบต่ออวกาศในแต่ละครั้งมากน้อยเพียงใดและรับรู้ว่าพลังงานนี้คงที่ตลอดเวลาหรือหากมีการเปลี่ยนแปลง
คำตอบของพวกเขาจะกำหนดความเข้าใจของเราเกี่ยวกับวิวัฒนาการของจักรวาลและอนาคต
แหล่งต้นฉบับ: CfA News Release
