ทุ่งแห่งสายธาร คลิกเพื่อดูภาพขยาย
ทางช้างเผือกยังคงกินกาแลคซีทั้งหมดต่อไปและหลักฐานก็อยู่ที่นั่นในท้องฟ้ายามค่ำคืน เมื่อกาแลคซีดาวเทียมถูกรวมเข้ากับทางช้างเผือกมันก็จะถูกแยกออกอย่างช้าๆเมื่อมันจมลงในกาแลคซีกาแลคซี ลำธารของดวงดาวถูกปลดปล่อยเหมือนลูกบอลเส้นด้ายและสิ่งเหล่านี้ยังคงโคจรรอบทางช้างเผือกซึ่งแตกต่างจากการเคลื่อนที่ของวงโคจรของดาวอื่นในกาแลคซีของเรา
แผนที่ใหม่ของดวงดาวในกาแล็กซีทางช้างเผือกซึ่งสร้างด้วยข้อมูลจาก Sloan Digital Sky Survey (SDSS-II) เผยท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยลำธารของดวงดาวที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังโดยกาแลคซีดาวเทียมและกระจุกดาวที่หมุนวนจนตาย .
การวิเคราะห์ข้อมูลห้าปีซึ่งประกอบไปด้วยเกือบหนึ่งในสี่ของท้องฟ้านักวิจัยมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ (สหราชอาณาจักร) Vasily Belokurov และ Daniel Zucker ได้สร้างภาพใหม่ที่น่าทึ่งของทางช้างเผือกด้านนอกโดยใช้สีของดาวฤกษ์เพื่อกำจัดสีแดง มุมมองของโครงสร้างพื้นหลัง พวกเขาพบร่องรอยของดวงดาวมากมายในภาพที่มีคอนทราสต์สูงซึ่งพวกเขาตั้งชื่อบริเวณนี้ว่า "Field of Streams"
กาแลคซีดาวเทียมที่โคจรรอบทางช้างเผือกนั้นถูกแยกออกจากกันโดยแรงคลื่นของกาแลคซีของเรา เมื่อดาวเทียมเหล่านี้จมอยู่ในทรายดูดความโน้มถ่วงดาวของพวกมันก็ถูกฉีกออกจากพวกมันในลำธารขนาดยักษ์ที่ติดตามเส้นทางการโคจรของพวกมัน - เช่นเดียวกับลำธารดาวตกอยู่ตามเส้นทางของดาวหางที่หมดอายุในระบบสุริยะ
การครอบครองภาพ Field of Streams เป็นกระแสโค้งขนาดใหญ่ของกาแลคซีแคระชาวธนู คนแคระชาวราศีธนูถูกค้นพบมากว่าหนึ่งทศวรรษแล้วและนักวิจัยคนอื่น ๆ ได้ทำการแมปน้ำขึ้นน้ำลงในบริเวณอื่นของท้องฟ้ามาก่อน
แต่ข้อมูล SDSS-II ใหม่มีความประหลาดใจอย่างน่าทึ่งในร้าน
“ ลำธารนั้นปรากฏทางแยก” เบโลคูโรวกล่าว “ เราเห็นรอยแตกต่าง ๆ ทับอยู่บนท้องฟ้าในขณะที่กระแสไปรอบกาแลคซีสองหรือสามครั้ง”
เนื่องจากการค้นพบที่หลากหลายทำให้การสำรวจทำให้เกิดข้อ จำกัด ใหม่ที่แข็งแกร่งเกี่ยวกับรัศมีสสารมืดของทางช้างเผือกตาม Mike Fellhauer จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ “ ทฤษฎีชั้นนำของสสารมืดทำนายว่ารัศมีของกาแล็กซี่ควรจะแบนเหมือนฟุตบอลรักบี้ แต่การจำลองของเราตรงกับกระแส Sagittarius ที่ถูกแยกเท่านั้นถ้ารัศมีภายในนั้นกลมเหมือนลูกบอลฟุตบอล”
นอกเหนือจากส่วนโค้งของราศีธนูแล้วสนามยังแสดงร่องรอยของดวงดาวที่จางไปจากกระจุกดาวทรงกลมวงแหวนวงแหวนเส้นทางและก้อนอื่น ๆ ที่ดูเหมือนจะเป็นซากของกาแลคซีแคระที่กระจัดกระจาย “ มีลำธารมากกว่าที่นี่ในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ” ซูเกอร์แสดงความคิดเห็น
โดดเด่นในหมู่คนเหล่านี้คือกระแส Monoceros ค้นพบก่อนหน้านี้โดยนักวิทยาศาสตร์ SDSS-II Heidi Jo Newberg จาก Rensselaer Polytechnic Institute และ Brian Yanny ของห้องปฏิบัติการเร่งความเร็วแห่งชาติ Fermi วงแหวนของดาวฤกษ์หลายดวงนั้นเป็นสิ่งที่เหลืออยู่จากดาวเทียมแคระที่ถูกดูดกลืนโดยทางช้างเผือกเมื่อนานมาแล้ว
Crossing the Field เป็นดาวฤกษ์สายใหม่ที่มีความยาวมากกว่า 70 องศาบนท้องฟ้าซึ่งยังไม่ทราบแหล่งที่มาดั้งเดิม
“ กาแลคซี 'ที่ถูกสังหาร' เหล่านี้บางแห่งได้รับการตั้งชื่อแล้ว” Wyn Evans สมาชิกของทีม SDSS-II อธิบายจาก Cambridge“ แต่ศพกาแลคซีนี้ยังไม่ได้ระบุ เรากำลังมองหาอยู่ในตอนนี้”
การค้นพบใหม่เหล่านี้เพิ่มน้ำหนักให้กับภาพที่กาแลคซีอย่างทางช้างเผือกสร้างขึ้นจากการรวมตัวกันและการรวมตัวของกาแลคซีขนาดเล็ก
“ เราทราบกันดีเกี่ยวกับการรวมเป็นระยะเวลาหนึ่ง” Yanny กล่าว“ แต่ Field of Streams ให้การสาธิตที่น่าทึ่งเกี่ยวกับเหตุการณ์การควบรวมกิจการหลายอย่างที่เกิดขึ้นในกาแลคซีทางช้างเผือกในขณะนี้ สิ่งนี้เกิดขึ้นทั่วจักรวาลเมื่อกาแลคซีขนาดใหญ่โตขึ้นโดยการฉีกให้เล็กลงสู่ลำธาร”
ลำธารเหล่านี้ยังให้การทดสอบใหม่เกี่ยวกับธรรมชาติของสสารมืดเองตามที่นักทฤษฎีเจมส์บูลล็อคแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียที่เออร์ไวน์กล่าว Bullock ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีม SDSS
“ ความจริงที่ว่าเราสามารถเห็น 'Field of Streams' แบบนี้แสดงให้เห็นว่าอนุภาคสสารมืดเป็น 'เย็น' หรือเคลื่อนที่ช้า หากสสารมืดนั้นประกอบไปด้วย 'อบอุ่น' อนุภาคที่เคลื่อนไหวเร็วเราจะไม่คาดหวังว่าลำธารบาง ๆ เหล่านี้จะแขวนรอบนานพอที่เราจะพบพวกมันได้”
แหล่งต้นฉบับ: RAS News Release
