ในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้าองค์การนาซ่ามุ่งมั่นที่จะกำหนดภารกิจที่กล้าหาญสู่อวกาศ นอกเหนือจากการดำเนินงานที่สำคัญบางอย่างไปยัง Low Earth Orbit (LEO) แล้วองค์การนาซ่าตั้งใจที่จะปฏิบัติภารกิจแรกที่มีทีมงานนอกเหนือจากโลกในรอบ 40 ปี สิ่งเหล่านี้รวมถึงการส่งนักบินอวกาศกลับไปยังดวงจันทร์และในที่สุดก็ติดภารกิจไปยังดาวอังคาร
ด้วยเหตุนี้เมื่อไม่นานมานี้องค์การนาซ่าได้ส่งแผนไปยังสภาคองเกรสซึ่งเรียกร้องให้มีภารกิจสำรวจมนุษย์และหุ่นยนต์เพื่อขยายขอบเขตความรู้ของมนุษย์เกี่ยวกับโลก, ดวงจันทร์, ดาวอังคารและระบบสุริยะ แผนงานการสำรวจอวกาศแห่งนี้เป็นที่รู้จักในนามแคมเปญสำรวจอวกาศแห่งชาติแสดงถึงแผนการที่ยั่งยืนสำหรับอนาคตของการสำรวจอวกาศ
แผนนี้ออกมาเพื่อตอบสนองต่อนโยบายด้านอวกาศ -1 ซึ่งประกาศในเดือนธันวาคมปี 2560 โดยประธานาธิบดีโดนัลด์ทรัมป์ คำสั่งเรียกร้องให้ผู้ดูแลระบบ NASA ไปที่:
“ [L] เป็นโครงการที่มีนวัตกรรมและยั่งยืนในการสำรวจกับพันธมิตรทางการค้าและระหว่างประเทศเพื่อให้มนุษย์สามารถขยายระบบสุริยะและนำความรู้และโอกาสใหม่ ๆ มาสู่โลก สหรัฐอเมริกาจะนำการกลับมาของมนุษย์สู่ดวงจันทร์สำหรับการสำรวจและการใช้ประโยชน์ในระยะยาวตามด้วยภารกิจของมนุษย์สู่ดาวอังคารและจุดหมายปลายทางอื่น ๆ ”
แผนดังกล่าวยังสอดคล้องกับพระราชบัญญัติการอนุมัติการเปลี่ยนผ่านขององค์การนาซ่าในปี 2560 ซึ่งอนุมัติงบประมาณ 19.5 พันล้านดอลลาร์สำหรับองค์การนาซ่าในปีงบประมาณ 2017 การกระทำนี้พยายามรักษาเงินทุนชั่วคราวเพื่อให้แน่ใจว่าองค์การนาซ่าจะสามารถกลับไปสู่ดวงจันทร์ได้ ส่งนักบินอวกาศไปยังดาวอังคารเช่นเดียวกับการรักษาความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่องไปยังสถานีอวกาศนานาชาติและการใช้ประโยชน์จากวงโคจรโลกต่ำและการลงทุนด้านอวกาศอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง
รายงานแคมเปญประกอบด้วยห้าเป้าหมายในการฟื้นฟูความเป็นผู้นำของนาซ่าในด้านอวกาศในขณะเดียวกันก็สร้างความยั่งยืนให้กับ spaceflight ในอนาคต พวกเขารวมถึง:
- การเปลี่ยนกิจกรรมมนุษย์ยานอวกาศของสหรัฐอเมริกาในวงโคจรโลกต่ำเพื่อการดำเนินงานเชิงพาณิชย์ที่สนับสนุน NASA และความต้องการของตลาดภาคเอกชนที่เกิดขึ้นใหม่
- เป็นผู้นำการวางตำแหน่งของความสามารถที่สนับสนุนการปฏิบัติงานบนพื้นผิวดวงจันทร์และอำนวยความสะดวกในภารกิจที่นอกเหนือจากพื้นที่ของสภาเสนาธิการ
- ส่งเสริมการค้นพบทางวิทยาศาสตร์และการจำแนกลักษณะของทรัพยากรบนดวงจันทร์ผ่านชุดภารกิจหุ่นยนต์
- ส่งนักบินอวกาศของสหรัฐอเมริกากลับสู่พื้นผิวดวงจันทร์เพื่อรณรงค์การสำรวจและใช้งานอย่างยั่งยืน
- แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่จำเป็นสำหรับภารกิจมนุษย์ถึงดาวอังคารและจุดหมายอื่น ๆ
วงโคจรต่ำของโลก (LEO):
เมื่อพูดถึงการดำเนินงานใน LEO องค์การนาซ่าตั้งใจที่จะเปลี่ยนจากรูปแบบปัจจุบันเป็นแบบที่รัฐบาลเป็นหนึ่งในลูกค้าหลายรายสำหรับบริการเชิงพาณิชย์ ในระยะสั้นนาซ่าตั้งใจที่จะเปลี่ยนจากการระดมทุนโดยตรงจากรัฐบาลเป็นการให้บริการเชิงพาณิชย์และการเป็นหุ้นส่วน แผนการนี้จะเกี่ยวข้องกับแพลตฟอร์มการค้าอิสระหรือรูปแบบการดำเนินงานที่ไม่ใช่ของนาซ่าสำหรับสถานีอวกาศนานาชาติภายในปี 2568
ในขณะเดียวกันสถานีอวกาศนานาชาติจะยังคงทำหน้าที่เป็นแพลตฟอร์มอวกาศมนุษย์ระยะยาวหลักต่อเนื่องจนถึงอย่างน้อยปี 2024 นอกจากนี้ยังจะทำหน้าที่เป็นเครื่องทดสอบสำหรับการพัฒนากลยุทธ์เพื่อให้ทีมงานมีสุขภาพดีและมีประสิทธิผลในภารกิจอวกาศห้วงลึก สนับสนุนภารกิจเหล่านั้น - เช่นหุ่นยนต์ขั้นสูง, การสื่อสาร, การแพทย์, การเกษตรและวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม
สถานีอวกาศก็คาดว่าจะมีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนไปใช้กิจกรรมเชิงพาณิชย์ใน LEO สิ่งเหล่านี้น่าจะรวมถึงการปรับใช้ดาวเทียมอินเทอร์เน็ตความเร็วสูง, CubeSats, แพลตฟอร์มการวิจัย, สถานีอวกาศและที่อยู่อาศัยของเอกชน, และอาจเป็นโรงแรมอวกาศหรือสองแห่ง!
กลับไปที่ดวงจันทร์:
ในรายงานแคมเปญองค์การนาซ่าระบุว่าดวงจันทร์เป็นส่วนพื้นฐานของอดีตและอนาคตของโลก ดังที่พวกเขากล่าวว่า“ แม้ว่าชาวอเมริกันคนแรกที่เดินบนพื้นผิวของมันเมื่อเกือบ 50 ปีที่แล้วนักสำรวจของเราทิ้งรอยเท้าเพียงไม่กี่จุดในพื้นที่ไม่กี่แห่งรวมถึง 16 วันบนพื้นผิว คลื่นลูกใหม่ของการสำรวจดวงจันทร์จะแตกต่างกันโดยพื้นฐาน”
สิ่งที่อยู่ภายในนี้คือภารกิจทางจันทรคติที่วางแผนไว้ซึ่งจะขึ้นอยู่กับระบบยิงอวกาศ (SLS) และยานพาหนะลูกเรืออเนกประสงค์ Orion (MPCV) ภารกิจแรกในการทดสอบแคปซูล Orion (Exploration Mission-1) ซึ่งจะเกิดขึ้นในปี 2020 จะประกอบด้วยแคปซูล Orion ที่ไม่ได้ถูกดึงขึ้นสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์แล้วกลับสู่โลก
ตามด้วย Exploration Mission-2 ซึ่งจะประกอบไปด้วยนักบินอวกาศที่โคจรรอบดวงจันทร์ในปี 2566 โดยมีภารกิจสำหรับลูกเรือที่พื้นผิวดวงจันทร์ที่เกิดขึ้นไม่เกินปลายปี 2020 นี่จะเป็นครั้งแรกที่นักบินอวกาศได้เดินทางไปยังดวงจันทร์ตั้งแต่ปี 2515 นอกจากนี้ยังจะยกระดับความร่วมมือระหว่างประเทศและการค้าเพื่อพัฒนาการมีอยู่ของมนุษย์บนดวงจันทร์ในระยะยาว
ตามที่ระบุไว้ในรายงานแคมเปญภารกิจไปยังพื้นผิวดวงจันทร์มันจะเปิดโอกาสสำคัญสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์:
“ การถูกทิ้งระเบิดด้วยแสงอาทิตย์และรังสีคอสมิกเป็นเวลาหลายพันล้านปีและไม่ถูกรบกวนส่วนใหญ่ดวงจันทร์เป็นสิ่งที่เก็บไว้ในประวัติศาสตร์ของดวงอาทิตย์และระบบสุริยะของเรา การค้นพบทางวิทยาศาสตร์นั้นถูกล็อกไว้ใน regolith ซึ่งอาจนำไปสู่ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับโลกของเราและวิวัฒนาการของมัน นอกจากนี้ยังเป็นแหล่งทรัพยากรเช่นน้ำซึ่งเป็นหนึ่งในสินค้าที่หายากและมีค่ามากที่สุดในอวกาศนำเสนอการยังชีพและเชื้อเพลิงสำหรับนักสำรวจในอนาคต“
เป้าหมายสำคัญอีกประการหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับดวงจันทร์คือการสร้าง Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G) เดิมชื่อ Deep Space Gateway ที่อยู่อาศัยวงโคจรนี้จะช่วยให้อยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์อีกต่อไปเพื่อนำทางไปยังวงโคจรของดวงจันทร์ที่แตกต่างกันและกลับไปสู่โลกได้ง่ายขึ้น มันจะทำหน้าที่เป็นที่หลบภัยในกรณีฉุกเฉินบนพื้นผิวเช่นการโจมตีของดาวตก
สอดคล้องกับ "การเดินทางสู่ดาวอังคาร" ของนาซ่าเกตเวย์จะตรวจสอบเทคโนโลยีและระบบที่สำคัญที่จะเข้าสู่การขนส่งในห้วงอวกาศ (ยานพาหนะขนส่งมวลชนแห่งอาคา) ซึ่งเป็นยานอวกาศที่จะพานักบินอวกาศไปยังดาวอังคาร ในช่วงปลายปี 2020 ยานอวกาศดวงจันทร์จะเริ่มเดินทางไปยังพื้นผิวของดวงจันทร์ซึ่งนักบินอวกาศจะฝึกปฏิบัติภารกิจสุดท้ายสู่พื้นผิวดาวอังคาร
สุดท้าย แต่ไม่ท้ายสุดเกตเวย์จะทำหน้าที่เป็นห้องปฏิบัติการสำหรับทดสอบผลกระทบของสภาวะไร้น้ำหนักและรังสีต่อสิ่งมีชีวิตที่นอกเหนือจาก LEO การทดลองเหล่านี้จะเป็นสิ่งสำคัญในการทำภารกิจห้วงอวกาศไปยังดาวอังคารและอื่น ๆ แพลตฟอร์มนี้จะถูกประกอบในพื้นที่ที่เพิ่มขึ้นพร้อมกับองค์ประกอบแรก (องค์ประกอบกำลังและเครื่องยนต์) ที่เปิดตัวภายในปี 2565
การเดินทางสู่ดาวอังคาร:
จากนั้นมีแผนที่จะส่งนักบินอวกาศไปยังดาวอังคารซึ่งองค์การนาซ่ายังคงหวังว่าจะเกิดขึ้นในปี 2030 ในส่วนนี้ของแผนเน้นที่การพัฒนาหุ่นยนต์และภารกิจมนุษย์ที่จะขยายบทเรียนที่เรียนรู้จากภารกิจทางจันทรคติสู่ดาวอังคาร แผนนี้ยังเกี่ยวข้องกับภารกิจหลายอย่างซึ่งกำลังเดินทางไปดาวอังคารหรือกำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา
ซึ่งรวมถึงการสำรวจภายในของนาซ่าโดยใช้ การสำรวจคลื่นไหวสะเทือน, มาตรวัดและการขนส่งความร้อน ภารกิจ (InSight) ซึ่งเกิดจากการลงจอดบนดาวอังคารในเดือนพฤศจิกายนนี้และจะศึกษาการตกแต่งภายในของดาวเคราะห์แดง ในขณะเดียวกัน ดาวอังคาร 2020 รถแลนด์โรเวอร์ยังอยู่ในระหว่างการพัฒนาและจะเปิดตัวในเดือนกรกฎาคม 2563 เมื่อมันมาถึงบนดาวอังคารรถแลนด์โรเวอร์นี้จะขยายการค้นหาชีวิตในอดีตบนดาวเคราะห์สีแดงและแสดงให้เห็นว่าทรัพยากรในท้องถิ่นสามารถนำมาใช้ในการสำรวจอย่างไร
ตามรายงานของแคมเปญ ดาวอังคาร 2020 ภารกิจยังจะทำหน้าที่เป็นหน่วยการสร้างสำหรับภารกิจหุ่นยนต์ไปกลับ ภารกิจนี้จะเกี่ยวข้องกับการลงจอดจรวดบนดาวอังคารโดยดึงตัวอย่างที่ได้จาก ดาวอังคาร 2020 รถแลนด์โรเวอร์จากนั้นกลับสู่โลก นอกจากนี้ยังจะทำหน้าที่เป็นสารตั้งต้นที่สำคัญสำหรับภารกิจซีรีส์ crewed ไปยังดาวอังคารในที่สุด
อีกประเด็นสำคัญในส่วนนี้ของแผนคือการสร้างโครงสร้างพื้นฐานการโคจรที่จะช่วยให้ภารกิจของมนุษย์ในวงโคจรรอบดาวอังคารและพื้นผิว แล้ว NASA ได้ทำสัญญากับ Lockheed Martin เพื่อพัฒนาแนวคิด Mars Base Camp ซึ่งคล้ายกับ Gateway ซึ่งมันจะยังคงอยู่ในวงโคจรรอบดาวอังคารมียานพาหนะของตนเองและจะอำนวยความสะดวกในการปฏิบัติภารกิจและจากพื้นผิว
โดยสรุปรายงานแคมเปญระบุว่าองค์การนาซ่าจะยังคงใช้ประโยชน์จากความร่วมมือระหว่างรัฐบาลสหรัฐฯภาคเอกชนและหุ้นส่วนระหว่างประเทศเพื่อสร้างวิธีการสำรวจอวกาศที่ยั่งยืน นอกจากนี้ยังรับทราบถึงหนี้ในยุค Apollo ซึ่งทำให้เส้นทางของมนุษย์อวกาศในยุคปัจจุบันและยุคต่อไปเป็นไปตาม:
“ เราโชคดีที่เทคโนโลยีสำคัญหลายอย่างที่บุกเบิกโดยพันธกิจของอพอลโล ได้แก่ ไมโครอิเล็กทรอนิกส์อุปกรณ์เก็บพลังงานเทคโนโลยีขับเคลื่อนวัสดุขั้นสูงและอื่น ๆ ได้กลายเป็นภาคอุตสาหกรรมสำคัญที่ได้รับการสนับสนุนจากนวัตกรรมและการปรับปรุงหลายทศวรรษ จากจุดเริ่มต้นที่ได้เปรียบนี้เราตั้งใจที่จะรวมความสามารถขั้นสูงเข้ากับเทคโนโลยีใหม่ของเราอย่างรวดเร็วและก้าวกระโดดครั้งใหญ่ไปสู่การสำรวจอวกาศและหุ่นยนต์มนุษย์อย่างยั่งยืนและระยะยาวของระบบสุริยะ”
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมดูที่รายงานการสำรวจอวกาศแห่งชาติ
