ในปี 2003 องค์การอวกาศยุโรป (ESA) เปิดตัว ภารกิจเล็กน้อยสำหรับการวิจัยขั้นสูงทางเทคโนโลยี -1 (SMART-1) ยานอวกาศจันทรคติ หลังจากใช้เวลา 13 เดือนในการไปถึงดวงจันทร์โดยใช้ระบบ Solar Electric Propulsion (SEP) ยานอวกาศจากนั้นก็ใช้เวลาสามปีในการศึกษาพื้นผิวดวงจันทร์ จากนั้นในวันที่ 3 กันยายน 2549 ภารกิจก็สิ้นสุดลงเนื่องจากยานอวกาศชนเข้ากับพื้นดวงจันทร์อย่างจงใจ
ในขณะที่แสงจ้าที่สิ่งนี้ถูกสร้างขึ้นถูกจับโดยผู้สังเกตการณ์โดยใช้กล้องโทรทรรศน์แคนาดา - ฝรั่งเศส - ฮาวายในฮาวายไม่มียานอวกาศอื่น ๆ ที่กำลังโคจรอยู่ในขณะนั้นเพื่อเป็นสักขีพยาน ผลที่ตามมามันเป็นไปไม่ได้มานานกว่าทศวรรษแล้วที่จะระบุว่า SMART-1 ลงไปได้อย่างแม่นยำหรือไม่ แต่ต้องขอบคุณภาพที่นาซ่าถ่ายเมื่อปีที่แล้ว ยานสำรวจดวงจันทร์ (LRO) สถานที่พำนักแห่งสุดท้ายของ SMART-1 เป็นที่รู้จักกันแล้ว
ในเวลาที่เกิดผลกระทบนักวิทยาศาสตร์สามารถใช้การติดตามวงโคจรการจำลองบนพื้นโลกและการสังเกตการณ์แฟลชส่องสว่างเพื่อประเมินตำแหน่งของไซต์ลงจอด แต่ด้วยภาพที่ได้จาก LRO ตอนนี้เรามีพิกัดที่แม่นยำว่ายานอวกาศส่งผลกระทบและเด้งบนพื้นผิวดวงจันทร์ - 34.262 °ทางทิศใต้ทิศตะวันตก 46.193 °
มุมมองในภาพ LRO (ที่ด้านบน) กว้าง 50 เมตร (164 ฟุต) โดยชี้ไปทางทิศเหนือและส่องสว่างจากแสงอาทิตย์ไปทางทิศตะวันตก เมื่อยานอวกาศ SMART-1 สัมผัสลงมันก็เดินทางจากเหนือจรดใต้ ดังที่คุณเห็นจากภาพผลกระทบของยานอวกาศที่แกะสลักออกมาเป็นรอยบากยาวบนพื้นผิวดวงจันทร์วัดกว้างสี่เมตรและยาว 20 เมตร
ยานอวกาศตัดผ่านปล่องภูเขาไฟขนาดเล็กขณะที่มันลื่นไถลและเล็มหญ้าไปตามและยังส่งดินดวงจันทร์ออกไปด้านนอก สิ่งนี้สร้างแพทช์ที่สว่างขึ้นของวัสดุทั้งสองด้านของปล่องภูเขาไฟและออกจากเส้นทางของเศษซากและฝุ่นที่ถูกขับออกมาเอียงไปหลายสิบถึงสิบกิโลเมตรต่อหน้าที่มันหยุดอยู่
นอกเหนือจากการสำรวจและถ่ายภาพพื้นผิวของดวงจันทร์ยานอวกาศ SMART-1 ยังได้รับมอบหมายให้ค้นหาหลักฐานของน้ำแข็งบนดวงจันทร์ ภารกิจ SMART-1 ยังทำหน้าที่เป็น testbed สำหรับรูปแบบของการขับเคลื่อนด้วยไอออนที่เรียกว่า Solar Electric Propulsion (SEP) ระบบนี้ใช้พลังงานไฟฟ้าที่เก็บเกี่ยวได้จากแผงโซลาร์เซลล์เพื่อจ่ายพลังงานให้กับโถงขับเอฟเฟกต์ฮอลล์ซึ่งมีการใช้สนามไฟฟ้าเพื่อทำให้ไอออไนซ์
เมื่อเปรียบเทียบกับจรวดทั่วไปรูปแบบการขับเคลื่อนนี้ประหยัดเชื้อเพลิงอย่างมาก มีเพียง 82 กิโลกรัมของจรวดซีนอนที่ใช้ในการขับเคลื่อน SMART-1 ไปยังดวงจันทร์ในขณะที่เพียง 1 กิโลกรัมของจรวดที่ให้เดลต้า -v ของ 45 m / s อย่างไรก็ตามเทคโนโลยียังอยู่ในช่วงเริ่มต้นและภารกิจใช้เวลา 13 เดือนในการไปถึงดวงจันทร์ สำหรับการเปรียบเทียบภารกิจของ Apollo ใช้เวลาประมาณ 8 ถึง 12 วันในการเข้าถึงพื้นผิวดวงจันทร์และกลับสู่โลก
อย่างไรก็ตามการทดสอบครั้งแรกของ Hall Effect ที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จและตัวแปรของเทคโนโลยีนี้ถูกใช้โดย NASA รุ่งอรุณ ยานอวกาศเพื่อสำรวจ Ceres และ Vesta การขับเคลื่อนแบบนี้จะใช้กับภารกิจการเข้าร่วม ESA-JAXA BepiColombo ซึ่งมีกำหนดจะเปิดตัวในเดือนตุลาคม ประกอบด้วยสองวงโคจร - The Mercury Planetary Orbiter (MPO) และ Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) - ภารกิจนี้จะทำแผนที่โลกและศึกษาองค์ประกอบธรณีฟิสิกส์บรรยากาศสนามแม่เหล็กและประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยา วันที่
ยิ่งไปกว่านั้นภารกิจ SMART-1 ยังเป็นภารกิจ ESA แรกที่ไปถึงพื้นผิวดวงจันทร์ ในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้า ESA มีแผนที่จะจัดทำภารกิจ crewed บนพื้นผิวดวงจันทร์ซึ่งเป็นจุดสูงสุดในการสร้างหมู่บ้านทางจันทรคติระหว่างประเทศซึ่งเป็นด่านหน้าที่จะทำหน้าที่เป็นตัวตายตัวแทนต่อสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ขยายระยะเวลาดำเนินการวิจัยที่สำคัญ เมื่อถึงเวลาต้องสร้างสถานีนี้ความรู้เกี่ยวกับพื้นผิวดวงจันทร์และตำแหน่งของน้ำแข็งในน้ำจะพิสูจน์ได้ว่าเป็นสิ่งจำเป็น
ในท้ายที่สุด SMART-1 มีส่วนช่วยอย่างมากในการสำรวจอวกาศของยุโรปและได้รับข้อมูลที่สำคัญสำหรับการสำรวจในอนาคต ดูเหมือนว่าเหมาะสมแล้วที่การพักครั้งสุดท้ายของมันจะถูกค้นพบเนื่องจากมันให้โอกาสในการไตร่ตรองและให้เกียรติภารกิจที่สำเร็จมากมาย ดังนั้นพักผ่อนอย่างสงบสุข SMART-1 และรู้ว่างานที่คุณช่วยบุกเบิกบุกเบิกนำไปสู่ความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการสำรวจดวงจันทร์และห้วงอวกาศ!
