สำหรับนักวิทยาศาสตร์ชาวยุโรปและผู้ชื่นชอบอวกาศการรอคอยจะจบลงในไม่ช้า การบินไปพร้อมกับโคลัมบัสนั้นเป็นนักบินอวกาศอีเอสเอสองคนคือฮันส์ชอร์เชลจากเยอรมนีและเลียวโปลด์อายฮาร์ตจากฝรั่งเศส
ESA พิจารณาว่าโคลัมบัสเป็นภารกิจสำคัญของยุโรปที่มีต่อสถานีอวกาศนานาชาติในปัจจุบันและเป็นรากฐานที่สำคัญของการมีส่วนร่วมของยุโรปต่อความพยายามระหว่างประเทศของสหกรณ์
การสร้างโมดูลวิทยาศาสตร์มนุษย์ที่มีความสามารถสำหรับสถานีอวกาศนั้นถูกเสนอครั้งแรกโดยชาวยุโรปในปี 1985 ในเวลานั้นฝรั่งเศสกำลังพิจารณาการสร้างกระสวยอวกาศขนาดเล็กที่เรียกว่า Hermes เพื่อบินไปยังสถานีอวกาศที่เสนอชื่อว่า Man Tended Free Flyer (MTFF) สร้างโดยเยอรมนีและอิตาลี แต่ด้วยการเลื่อนเวลาออกไปของ MTFF ในปี 1991 และการสิ้นสุดของ Hermes ในปี 1993 ทำให้โมดูลโคลัมบัสที่วางแผนไว้ถูกทิ้งไว้โดยไม่ต้องเดินทางไปอวกาศและไม่มีที่ไหนให้ไป
เมื่อ ESA เข้าร่วมในฐานะหุ้นส่วนของ ISS ในปี 1995 โมดูลวิทยาศาสตร์ของโคลัมบัสเป็นการสนับสนุนที่มีเหตุผลสำหรับชาวยุโรป โมดูลนี้เสร็จสมบูรณ์ในปี 2000 และวันที่เดิมสำหรับการส่งมอบโคลัมบัสไปยังวงโคจรคือ 2004 แต่วันนั้นถูกผลักกลับไปหลังจากเกิดอุบัติเหตุกระสวยอวกาศโคลัมเบียในปี 2003
โคลัมบัสมีความยาว 7 เมตร (23 ฟุต) และเส้นผ่านศูนย์กลาง 4.5 เมตร (15 ฟุต) และจะทำการทดลองพิเศษสำหรับการวิจัยสหสาขาวิชาในด้านชีววิทยาสรีรวิทยาวัสดุศาสตร์ฟิสิกส์ของเหลวเทคโนโลยีวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิตและการศึกษา โคลัมบัสสามารถเก็บชั้นวางวิทยาศาสตร์ได้สิบแห่ง แต่จะเปิดตัวพร้อมห้าชั้นเท่านั้นเนื่องจากภารกิจในอนาคตจะนำชั้นวางวิทยาศาสตร์มาให้ นอกจากนี้ยังมีจุดยึดสองจุดที่ยึดติดกับด้านนอกของโมดูลที่สามารถใช้สำหรับการวิจัยเกี่ยวกับวัสดุและสำหรับมุมมองที่ไม่มีการกรอง โคลัมบัสจะถูกแนบกับพอร์ตเชื่อมต่อกราบขวาของโหนด Harmony
Schlegel จะมีบทบาทสำคัญในสองในสามของ spacewalks หรือ EVA (กิจกรรมพิเศษยานพาหนะ) ที่กำหนดไว้สำหรับภารกิจช่วยติดตั้งและเพิ่มพลังให้กับห้องปฏิบัติการ
Eyharts จะอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติเป็นระยะเวลานานแทนที่ Dan Tani ซึ่งจะกลับสู่โลกด้วยกระสวย Eyharts จะมีบทบาทสำคัญในการติดตั้งเปิดใช้งานและการว่าจ้างในวงโคจรของโคลัมบัสและสิ่งอำนวยความสะดวกการทดลอง
เมื่ออยู่ในวงโคจรโคลัมบัสจะถูกตรวจสอบจากศูนย์ควบคุมโคลัมบัสของ ESA ซึ่งตั้งอยู่ภายในศูนย์ปฏิบัติการอวกาศเยอรมันของ DLR ใน Oberpfaffenhofen ใกล้กับมิวนิก
นักบินอวกาศชาวอเมริกันในแอตแลนติสคือผู้บัญชาการ Stephen Frick นักบินอลัน Poindexter และผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจเร็กซ์วอลเฮมสแตนลีย์เลิฟและแลนด์ลันด์เมลวิน
การคาดการณ์สำหรับการเปิดตัวในวันพฤหัสบดีคือ 80 เปอร์เซ็นต์“ ไป” ลดลงเป็น 60 เปอร์เซ็นต์ในวันศุกร์และวันเสาร์
แหล่งข่าวดั้งเดิม: ข่าวประชาสัมพันธ์ของ ESA
