เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
องค์การนาซ่าได้ประกาศการค้นพบใหม่จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์รวมถึงการค้นพบสารอินทรีย์ที่เป็นน้ำแข็งจำนวนมากที่กระจายอยู่ทั่ว“ โซนก่อสร้างดาวเคราะห์” หรือแผ่นก่อตัวดาวเคราะห์ที่เต็มไปด้วยฝุ่นซึ่งดาววงกลมทารก
วัสดุเหล่านี้อนุภาคฝุ่นน้ำแข็งที่เคลือบด้วยน้ำเมทานอลและคาร์บอนไดออกไซด์อาจช่วยอธิบายต้นกำเนิดของดาวเคราะห์น้อยน้ำแข็งเช่นดาวหางได้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าดาวหางเหล่านี้อาจทำให้โลกมีน้ำและวัสดุชีวภาพที่สามารถใช้ชีวิตได้
Drs Dan Watson และ William Forrest แห่ง University of Rochester, N.Y ระบุว่าเป็นน้ำแข็ง พวกเขาสำรวจห้าดาวที่อายุน้อยมากในกลุ่มดาวราศีพฤษภซึ่งอยู่ห่างจากโลก 420 ปีแสง การศึกษาก่อนหน้านี้ระบุวัสดุอินทรีย์ที่คล้ายกันในอวกาศ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาถูกพบอย่างไม่น่าสงสัยในฝุ่นที่ก่อตัวเป็นแผ่นดาวเคราะห์
ในการค้นพบอื่นสปิตเซอร์ทำการสำรวจกลุ่มดาวอายุน้อยและพบหลักฐานที่น่าสนใจว่าหนึ่งในนั้นอาจมีดาวเคราะห์อายุน้อยที่สุดที่ตรวจพบ หอสังเกตการณ์พบการหักล้างในแผ่นดิสก์รอบดาว CoKu Tau 4 ซึ่งอาจบ่งบอกว่าดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่นั้นกวาดวัสดุแผ่นดิสก์ออกไปเช่นสูญญากาศที่ทิ้งร่องรอยไว้บนพรมสกปรก การค้นพบใหม่เผยให้เห็นโครงสร้างของช่องว่างที่ชัดเจนมากขึ้นกว่าเดิม เนื่องจาก CoKu Tau 4 มีอายุประมาณหนึ่งล้านปีดาวเคราะห์ที่เป็นไปได้จะมีอายุน้อยกว่า เมื่อเปรียบเทียบโลกมีอายุประมาณ 4.5 พันล้านปี
ดร. ไมเคิลเวอร์เนอร์นักวิทยาศาสตร์โครงการสปิตเซอร์ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของพาซาดีนามลรัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งจัดการกับ หน้าที่
สปิตเซอร์ยังค้นพบดิสก์ก่อตัวดาวเคราะห์ที่ไกลที่สุดและแผ่วเบาที่สุดสองเท่าที่เคยพบมา แผ่นดิสก์เหล่านี้ล้อมรอบดาวฤกษ์ทารกแรกเกิดมากกว่า 300 ดวงที่ถูกค้นพบครั้งแรกในภาพลักษณ์ใหม่ของเรือนเพาะชำตัวเอกฝุ่นละอองที่เรียกว่า RCW 49 มันอยู่ห่างจากโลกประมาณ 13,700 ปีแสงในกลุ่มดาว Centaurus
"ข้อมูลเบื้องต้นแนะนำว่าดาวฤกษ์ทั้ง 300 ดวงหรือมากกว่านั้นก่อตัวเป็นแผ่นดิสก์ แต่จนถึงตอนนี้เราก็ดูเพียงสองอย่างเท่านั้น ทั้งคู่ถูกพบว่ามีแผ่นดิสก์” ดร. เอ็ดเชิร์ชเวลล์แห่งมหาวิทยาลัยวิสคอนซินแมดิสันวิสต์ผู้วิจัยหลักของการวิจัย RCW 49 โดยดร. บาร์บาราวิทนีย์จากสถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์โคโลกล่าว
การก่อตัวดาวเคราะห์หรือแผ่นดาวเคราะห์ก่อตัวเป็นเฟสตามธรรมชาติในชีวิตของดาวฤกษ์ ดาวเกิดในซองก๊าซและฝุ่นหนาแน่น ภายในซองจดหมายนี้และโคจรรอบดาวฤกษ์เป็นแผ่นดิสก์ที่แบนและเต็มไปด้วยฝุ่นที่ซึ่งดาวเคราะห์เกิดมา
“ ด้วยการมองเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหลังฝุ่นละอองสปิตเซอร์แสดงให้เราเห็นว่าการก่อตัวดาวและดาวเคราะห์เป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในกาแลคซีของเรา” Churchwell กล่าว
ดวงตาอินฟราเรดที่ไวต่อแสงของสปิตเซอร์สามารถมองเห็นแผ่นก่อตัวดาวเคราะห์ได้อย่างละเอียด “ ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์สามารถศึกษาแผ่นตัวอย่างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่สปิตเซอร์กำลังทำการวิเคราะห์ดิสก์หลายพันแผ่นแล้ว” เวอร์เนอร์กล่าว
เครื่องมือสเปคโตรกราฟอินฟราเรดของสปิตเซอร์ซึ่งแยกแสงอินฟราเรดออกจากกันเพื่อดูลายเซ็นของสารเคมีต่าง ๆ ถูกนำมาใช้เพื่อสังเกตน้ำแข็งอินทรีย์และการหักล้างภายในแผ่นดิสก์ของ CoKu Tau 4 กล้องอาเรย์อินฟราเรดของสปิตเซอร์พบดาวดวงใหม่ใน RCW 49 เอกสารการวิจัยจะปรากฏในวารสาร Astrophysical Journal Supplement ฉบับวันที่ 1 กันยายน สำหรับรูปภาพและข้อมูลเกี่ยวกับการวิจัยบนอินเทอร์เน็ตโปรดไปที่: http://www.spitzer.caltech.edu/ และ http://photojournal.jpl.nasa.gov
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
