ขอบด้านตะวันตกของ Endeavour Crater เมื่อมองจากรถสำรวจโอกาสของนาซ่า
(ภาพ: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU)
รถแลนด์โรเวอร์โอกาสของนาซ่าตอนนี้อยู่บนดาวอังคารเป็นเวลา 15 ปีแล้ว แต่เหตุการณ์สำคัญเป็นหนึ่งในความขมขื่น
โอกาสแตะต้องในคืนวันที่ 24 มกราคม 2547 สองสามสัปดาห์หลังจากวิญญาณคู่แฝดลงบนพื้นดินที่แตกต่างกันของเรดแพลนเน็ต ยานสำรวจทั้งสองใช้พลังงานแสงอาทิตย์เริ่มดำเนินการในภารกิจสามเดือนเพื่อค้นหาสัญญาณของกิจกรรมทางน้ำที่ผ่านมา - และทั้งคู่ส่งโพดำค้นหาหลักฐานมากมายและดำเนินการต่อไปนานหลังจากการรับประกันหมดอายุ
"สิบห้าปีบนพื้นผิวของดาวอังคารเป็นเครื่องพิสูจน์ไม่เพียง แต่เป็นเครื่องจักรสำรวจที่ยอดเยี่ยม แต่ทีมที่ทุ่มเทและมีความสามารถด้านหลังช่วยให้เราสามารถขยายพื้นที่การค้นพบของเรดแพลนเน็ต" John Callas ผู้จัดการโครงการเพื่อโอกาสของ NASA Jet Propulsion Laboratory ใน Pasadena, California กล่าวในแถลงการณ์ [10 การค้นพบดาวอังคารที่น่าตื่นตาตื่นใจโดย Rovers วิญญาณและโอกาส]
ในที่สุดวิญญาณก็เงียบลงในเดือนมีนาคม 2010 หลังจากจมลงไปในทรายหนารถแลนด์โรเวอร์สูญเสียความสามารถในการปรับทิศทางเพื่อจับดวงอาทิตย์ฤดูหนาวและจบลงด้วยการแช่แข็งจนตายเจ้าหน้าที่นาซ่ากล่าว
โอกาสที่เพิ่งเจอชะตากรรมที่คล้ายกันเมื่อไม่นานมานี้มันยังไม่ได้แอบดูตั้งแต่วันที่ 10 มิถุนายน 2018
พายุฝุ่นของมอนสเตอร์ที่ถูกต้มขึ้นรอบ ๆ สถานที่ของหุ่นยนต์หกล้อขอบของความพยายามปล่องภูเขาไฟ 14 ไมล์ (22 กิโลเมตร) ในปลายเดือนพฤษภาคม พายุเติบโตเป็นเหตุการณ์ระดับโลกและโหมกระหน่ำเป็นเวลาหลายเดือนป้องกันไม่ให้โอกาสที่จะได้รับแสงแดดที่จำเป็นในการชาร์จแบตเตอรี่ เป็นผลให้ "โอกาสมีโอกาสเกิดข้อผิดพลาดพลังงานต่ำ, นาฬิกาข้อผิดพลาดในภารกิจและความผิดพลาดในการตั้งเวลาสูญเสีย" สมาชิกทีมภารกิจเขียนไว้ในอัพเดตเมื่อต้นเดือนนี้
ตัวจัดการของโอกาสได้พยายามปลุกรถแลนด์โรเวอร์เป็นเวลาหลายเดือนโดยเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญ "ฟังที่ใช้งานอยู่" ที่มีกำหนดการทำงานผ่านอย่างน้อยสิ้นเดือนนี้ ตอนนี้เป็นฤดูที่มีลมแรงรอบ ๆ Endeavour Crater และความหวังก็คือลมที่แข็งจะระเบิดฝุ่นออกจากแผงโซล่าร์ของ Oppy และทำให้รถแลนด์โรเวอร์ชาร์จแบตเตอรี่ได้นาน
“ เรากำลังทำทุกอย่างในอำนาจของเราในการสื่อสารกับโอกาส แต่เมื่อเวลาผ่านไปความน่าจะเป็นของการติดต่อกับรถแลนด์โรเวอร์ที่ประสบความสำเร็จยังลดลงเรื่อย ๆ ” Callas กล่าว
ดังนั้นอย่าให้นิ้วของคุณข้ามไปหาโอกาสและส่งความคิดเชิงบวกบางอย่างไปให้กับรถแลนด์โรเวอร์และทีมภารกิจในวันครบรอบวันนี้ บางทีโอปี้ - ซึ่งเดินทางไกลกว่าบนพื้นผิวโลกอื่นมากกว่ายานพาหนะอื่น - จะเด้งกลับมาพักผ่อนได้อย่างยอดเยี่ยมและพร้อมที่จะออกเดินทางอีกครั้ง
นาซ่ายังคงมีรถแลนด์โรเวอร์หนึ่งคันบนโลกสีแดง - ความอยากรู้อยากเห็น 1 ตันซึ่งได้สำรวจการตกแต่งภายในของหลุมอุกกาบาตขนาดกว้าง 96 ไมล์ (154 กม.) ตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2012 ความอยากรู้อยากเห็นเป็นพลังงานนิวเคลียร์และน่ารักมาก ไม่ได้รับผลกระทบจากพายุฝุ่นเมื่อปีที่แล้ว
และหุ่นยนต์ที่มีล้อสองสามตัวจะลงบนดาวอังคารไม่กี่ปีจากนี้หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ องค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรป (ในความร่วมมือกับรัสเซีย) และจีนต่างตั้งเป้าที่จะเปิดตัวยานสำรวจดาวอังคารในช่วงกลางปี 2020 ภารกิจของนาซาและอีเอสเอจะตามหาร่องรอยของชีวิตในอดีตบนโลกสีแดง
หนังสือของไมค์วอลล์เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; Karl Tate ที่แสดงโดยภาพประกอบ) ออกมาแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall ติดตามเรา @Spacedotcom หรือ Facebook เผยแพร่ครั้งแรกบน Space.com
