ในที่สุดทีม New Horizons มี“ หม้อทองคำ” ทั้งหมดของพวกเขา 15 เดือนหลังจาก flyby ของระบบภารกิจของพลูโตข้อมูลวิทยาศาสตร์ขั้นสุดท้ายจากเหตุการณ์ประวัติศาสตร์เดือนกรกฎาคม 2558 ได้ถูกส่งไปยังโลกอย่างปลอดภัย
“ ภารกิจนิวฮอริซอนส์ต้องการความอดทนเป็นเวลาหลายปี แต่เรารู้ว่าผลลัพธ์จะคุ้มค่ากับการรอคอย” นักวิทยาศาสตร์โครงการนิวฮอไรซันฮัลวีเวอร์กล่าวกับฉันเมื่อต้นปีนี้
เนื่องจากระยะทางที่ไกลโพ้นของนิวฮอริซอนและการส่งออกพลังงานต่ำของยานอวกาศ (ยานอวกาศวิ่งด้วยกระแสไฟฟ้าเพียง 2-10 วัตต์) จึงมีอัตราการส่งสัญญาณที่ค่อนข้างต่ำซึ่งข้อมูลสามารถส่งไปยังโลกได้เพียง 1- 4 กิโลบิตต่อวินาที นั่นเป็นเหตุผลที่ใช้เวลานานมากในการรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ทั้งหมดกลับสู่โลก
“ นี่คือสิ่งที่เราทำ - ภาพสเปกตรัมและประเภทข้อมูลอื่น ๆ ที่จะช่วยให้เราเข้าใจต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของระบบดาวพลูโตเป็นครั้งแรก” อลันสเติร์นนักสำรวจคนสำคัญคนใหม่กล่าวเมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมาในช่วง สัมภาษณ์. “ เราเห็นว่าพลูโตเป็นดินแดนมหัศจรรย์ทางวิทยาศาสตร์ ภาพที่ได้รับเพียงขลัง มันช่างน่าทึ่งจริงๆ”
เนื่องจากมันเป็นบินผ่านและยานอวกาศมีโอกาสเพียงครั้งเดียวในการรวบรวมข้อมูลจากดาวพลูโตนิวฮอริซอนส์ได้รับการออกแบบมาเพื่อรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดวงจันทร์ของมันมากกว่าที่จะส่งกลับบ้านก่อนที่จะบินต่อไป ยานอวกาศได้รับการตั้งโปรแกรมให้ส่งชุดข้อมูลที่มีลำดับความสำคัญสูงซึ่งเป็นบ้านในไม่กี่วันก่อนและหลังใกล้เข้ามาและเริ่มส่งคืนข้อมูลที่เก็บไว้จำนวนมหาศาลในเดือนกันยายน 2558
นิวฮอริซอนส์อยู่ห่างจากโลกไปมากกว่า 3.1 พันล้านไมล์ (5 พันล้านกิโลเมตร) ในขณะที่มันยังคงเดินทางต่อไปผ่านแถบไคเปอร์ นั่นแปลว่าเวลาหน่วงสัญญาณสัญญาณวิทยุปัจจุบันเป็นเวลาห้าชั่วโมงแปดนาทีด้วยความเร็วแสง
ทีมวิทยาศาสตร์สร้างซอฟต์แวร์พิเศษเพื่อติดตามชุดข้อมูลและกำหนดเวลาทั้งหมดเมื่อพวกเขาจะถูกส่งกลับมายังโลก
รายการสุดท้ายที่ได้รับเป็นส่วนหนึ่งของลำดับการสังเกตพลูโต - ชารอนที่ถ่ายโดย Ralph / LEISA อิมเมจ มันมาถึงการปฏิบัติภารกิจของ New Horizo ns ที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของ Johns Hopkins (APL) ในลอเรลรัฐแมริแลนด์เวลา 5:48 น. EDT 5:25 น. ในวันที่ 25 ตุลาคม downlink มาจากสถานีเครือข่ายอวกาศลึกของนาซ่าในแคนเบอร์ราออสเตรเลีย นี่เป็นครั้งสุดท้ายของข้อมูลทั้งหมดของระบบพลูโต 50- บวกของพลูโตที่ส่งไปยังโลกโดยนิวฮอริซอนส์ในช่วง 15 เดือนที่ผ่านมา
“ เรามีทองคำเป็นของเรา” อลิซโบว์แมนผู้จัดการประจำหน่วยปฏิบัติการของ APL กล่าว
โบว์แมนยังกล่าวอีกว่าทีมจะทำการตรวจสอบข้อมูลขั้นสุดท้ายของ New Horizons สองตัวบันทึกออนบอร์ดก่อนที่จะส่งคำสั่งเพื่อลบข้อมูลทั้งหมดบนยานอวกาศ นิวฮอริซอนส์มีงานต้องทำมากกว่าเดิมดังนั้นการลบข้อมูล "เก่า" จะเป็นการล้างพื้นที่สำหรับข้อมูลใหม่ที่จะถูกนำมาใช้ในระหว่างภารกิจของแถบไคเปอร์ ยานอวกาศจะทำการตรวจจับวัตถุแถบไคเปอร์ที่อยู่ห่างไกลและทำการบินอย่างใกล้ชิดด้วยวัตถุแถบไคเปอร์ขนาดเล็ก 2014 MU69 เมื่อวันที่ 1 มกราคม 2019
“ มีงานจำนวนมากรออยู่ข้างหน้าสำหรับเราที่จะเข้าใจการสังเกตทางวิทยาศาสตร์มากกว่า 400 เรื่องที่ถูกส่งไปยังโลก” สเติร์นกล่าว “ และนั่นคือสิ่งที่เรากำลังจะทำ - หลังจากทั้งหมดใครจะรู้ว่าจะส่งข้อมูลต่อไปจากยานอวกาศไปยังพลูโตเมื่อไร”
คุณสามารถดูรูปภาพ New Horizons ทั้งหมดได้ที่เว็บไซต์ New Horizons / APL
