เครดิตรูปภาพ: NASA
ทีมนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอไฮโอเชื่อว่าเราควรแสวงหาชีวิตบนดาวเคราะห์ในวงกว้างกว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ นี่เป็นการเปิดช่วงดาวเคราะห์ใหม่ทั้งหมดเพื่อดู เดิมที SIM นั้นจะเปิดตัวในปี 2009 แต่องค์การนาซ่ากำลังพิจารณาว่าจะใช้เงินเหล่านี้เพื่อรักษาฮับเบิลในปี 2010 แทนหรือไม่
การค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่นอาจขยายไปสู่ระบบสุริยจักรวาลที่แตกต่างจากของเรามากตามการศึกษาใหม่โดยนักดาราศาสตร์มหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตทและเพื่อนร่วมงานของเขา
อันที่จริงการค้นพบดาวเคราะห์บนพื้นโลกในระบบสุริยจักรวาลนี้จะให้โอกาสทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่ซ้ำใครในการทดสอบวิวัฒนาการนายแอนดรูว์กูลศาสตราจารย์ดาราศาสตร์กล่าว
ในฉบับล่าสุดของ Astrophysical Journal Letters เขาและผู้เขียนร่วมของเขาได้คำนวณว่า Space Interferometry Mission (SIM) ที่กำลังจะมาถึงของนาซ่าจะสามารถตรวจจับดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่ใกล้ดาวฤกษ์ขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์อย่างมีนัยสำคัญ
โดยทั่วไปนักวิทยาศาสตร์คิดว่าการค้นหาสิ่งมีชีวิตควรมุ่งเน้นไปที่การค้นหาดาวเคราะห์อย่างโลกที่โคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ แต่การค้นพบใหม่นี้แสดงให้เห็นว่าสนามเปิดกว้าง โกลด์กล่าวว่า
นี่เป็นระบบสุริยะประเภทหนึ่งที่เราไม่เคยคิดจะมองมาก่อน เขาเพิ่ม แต่ตอนนี้เราจะมีเครื่องมือที่จะทำ
โกลด์อยู่ในทีมวิทยาศาสตร์ที่ช่วยวางแผนภารกิจของ SIM และเขากำลังทำงานเพื่อกำหนดขีดความสามารถของดาวเทียม
ดาวเทียมถูกตั้งค่าให้เปิดตัวในปี 2009 แต่ตอนนี้ชะตากรรมของมันไม่แน่นอน นาซ่ากำลังพิจารณาว่าจะโอนเงินเพื่อรักษากล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลนอกเหนือจากการเกษียณตามกำหนดเวลาในปี 2010 โกลด์อธิบายหรือไม่และเขาถูกขอให้แก้ไขปัญหาในการชุมนุมนักดาราศาสตร์ในกรุงวอชิงตันดีซีเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 31 กรกฎาคม
SIM จะช่วยนักดาราศาสตร์ค้นหาดาวเคราะห์ที่น่าอยู่ Gould กล่าว กุญแจสำคัญคือการตรวจจับดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ในระยะที่ถูกต้องเพื่อรักษาแหล่งน้ำของเหลว ช่วงของวงโคจรที่มีแนวโน้มมากที่สุดนั้นขึ้นอยู่กับประเภทของดาวฤกษ์และเรียกว่าโซนที่เอื้ออาศัยได้
โลกอยู่โดยตรงในเขตที่อยู่อาศัยสำหรับระบบสุริยะของเราประมาณ 93 ล้านไมล์จากดวงอาทิตย์ ดาวเคราะห์ที่ใกล้ที่สุดดาวศุกร์และดาวอังคารที่อยู่ใกล้ที่สุดแทบจะไม่ได้อยู่ภายในขอบของเขตเอื้ออาศัย
ดาวฤกษ์ที่ร้อนกว่าและใหญ่กว่ามักถูกมองว่ามีโอกาสน้อยที่จะมีชีวิตอยู่แม้ว่าจะไม่ใช่เพราะมันร้อนเกินไป ดาวเคราะห์ยังคงสามารถเพลิดเพลินกับสภาพอากาศที่อบอุ่นได้เพียงแค่โคจรรอบห่างจากดาวฤกษ์
ปัญหาคือหนึ่งครั้งไม่ใช่อุณหภูมิ Gould กล่าว
ดาวที่ร้อนแรงมีแนวโน้มที่จะ "ไหม้" เร็วกว่า - เร็วเกินไปสำหรับชีวิตที่จะพัฒนาที่นั่น
ดวงอาทิตย์ของเรามีอายุประมาณ 4.5 พันล้านปี ในทางตรงกันข้ามดาวดวงหนึ่งที่สำรวจในการศึกษามีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ 1.5 เท่าและน่าจะสร้างพลังงานที่ค้ำจุนสิ่งมีชีวิตได้เพียงประมาณสองพันล้านปีเท่านั้น
เมื่อนับพันล้านปีที่จำเป็นสำหรับวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบนโลกนักวิทยาศาสตร์สามารถตั้งคำถามว่าชีวิตจะมีโอกาสในระบบสุริยะที่มีอายุสั้นกว่านี้หรือไม่
เราไม่มีความคิดว่าวิวัฒนาการจะดำเนินต่อไปบนดาวเคราะห์ดวงอื่นนอกเหนือจากของเราเองได้อย่างไร? โกลด์กล่าวว่า หากเราพบดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์อายุสั้นเราอาจทดสอบสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับวิวัฒนาการภายใต้สถานการณ์เหล่านั้น
SIM จะใช้ Interferometry - เทคนิคที่เกี่ยวข้องกับการรบกวนของคลื่นแสงเพื่อวัดตำแหน่งของดาวบนท้องฟ้าอย่างแม่นยำ ดาวเทียมจะสังเกตเห็นเช่นหากจุดของแสงบนพื้นผิวของดวงจันทร์ขยับความกว้างของค่าเล็กน้อย
ในกรณีของดาวฤกษ์ที่อยู่ไกลออกไปซิมจะรับการส่ายไปมาเล็ก ๆ ในตำแหน่งของดาวฤกษ์ที่เกิดจากแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่
นั่นคือสิ่งที่จะทำให้ SIM เหมาะสำหรับการศึกษาดาวที่ร้อนแรงและมีขนาดใหญ่ Gould กล่าว ดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่ไกลจากดาวฤกษ์ - เนื่องจากเป็นดาวเคราะห์ที่น่าอยู่รอบ ๆ ดาวฤกษ์ร้อนแรงน่าจะต้องทำ - สร้างการส่ายที่ใหญ่กว่า
เขาและศึกษาผู้เขียนร่วมกับ Eric B. Ford แห่งมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันและ Debra A. Fischer จาก University of California, Berkeley ระบุว่า SIM มีความอ่อนไหวพอสำหรับงาน
ก่อนหน้านี้ศาสตราจารย์ Darren DePoy แห่ง Gould และ Ohio และบัณฑิตวิทยาลัย Joshua Pepper ได้กำหนดว่าภารกิจขององค์การนาซ่าในอนาคตอื่นอาจถูกนำมาใช้เพื่อค้นหาดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่รอบดาวฤกษ์ที่มีขนาดเล็กมากซึ่งมีจำนวนมากกว่าดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์
ภารกิจนั้นคือ Kepler Mission ซึ่งจะตรวจจับการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์ - เหตุการณ์ที่ดาวเคราะห์เคลื่อนที่ผ่านหน้าดาวฤกษ์และปิดกั้นแสงจากดวงดาวจากการเข้าถึงโลก การผ่านหน้าของดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์นั้นง่ายต่อการตรวจจับและเนื่องจากดาวฤกษ์ขนาดเล็กเหล่านี้สลัวมากเขตที่อยู่อาศัยก็จะอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์เช่นกัน
ประเด็นก็คือวิธีการต่าง ๆ ในการตรวจจับดาวเคราะห์ช่วยเสริมซึ่งกันและกันและสามารถใช้ในการค้นหาดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่รอบดาวฤกษ์หลากหลาย โกลด์กล่าวว่า
องค์การนาซ่าให้ทุนสนับสนุนการวิจัยนี้
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว OSU
