เมื่อพูดถึงการสำรวจอวกาศยุคต่อไปจะมีการตรวจสอบเทคโนโลยีสำคัญจำนวนหนึ่ง นอกเหนือจากยานอวกาศและปืนกลที่สามารถส่งนักบินอวกาศไปยังระบบสุริยะได้นาซ่าและหน่วยงานอวกาศอื่น ๆ ก็กำลังมองหาวิธีการขับเคลื่อนแบบใหม่ด้วยเช่นกัน เมื่อเปรียบเทียบกับจรวดทั่วไปเป้าหมายคือการสร้างระบบที่ให้แรงขับที่เชื่อถือได้ในขณะที่มั่นใจในการประหยัดน้ำมัน
ด้วยเหตุนี้ NASA จึงได้จับคู่กับ Aerojet Rocketdyne ผู้ผลิตจรวดและขีปนาวุธจากแคลิฟอร์เนียเพื่อพัฒนาโซลาร์อิเล็กทริก Hall Effect Propulsion (SEP) เป็นที่รู้จักในนาม Advanced System Propulsion System (AEPS) บริษัท เพิ่งเสร็จสิ้นการทดสอบการรวมระบบในช่วงต้นที่ประสบความสำเร็จบนทรัสเตอร์นี้ซึ่งจะช่วยให้ภารกิจสำรวจอวกาศห้วงลึกเช่นเดียวกับความพยายามในพื้นที่เชิงพาณิชย์
การทดสอบเกิดขึ้นที่ศูนย์วิจัย Glenn ของนาซ่าและมุ่งเน้นไปที่หน่วยจำหน่าย (DSU) และหน่วยประมวลผลกำลังไฟ (PPU) ซึ่งได้รวมกับทรัสเตอร์พัฒนาของนาซ่าแล้วทดสอบในห้องสูญญากาศความร้อน การทดสอบแสดงให้เห็นว่าระบบสามารถใช้พลังงานอย่างมีประสิทธิภาพครอบคลุมการเปลี่ยนพลังงานแสงอาทิตย์เป็นแรงขับในขณะที่ผลิตความร้อนเหลือทิ้งน้อยที่สุด
ในฐานะที่เป็นไอลีนเดรคซีอีโอและประธาน บริษัท Aerojet Rocketdyne กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้ของ บริษัท :
“ หน่วยจ่ายจำหน่าย AEPS ของเราดำเนินการเป็นพิเศษส่งผลให้เกิดการปรับปรุงประสิทธิภาพการแปลงที่สำคัญสำหรับภารกิจที่มีความต้องการในอนาคต ผลลัพธ์เหล่านี้เป็นเครื่องยืนยันถึงความมุ่งมั่นและความมุ่งมั่นของทีม Aerojet Rocketdyne ที่จะก้าวล้ำนำสมัยในด้านเทคโนโลยีอวกาศที่สำคัญนี้
เช่นเดียวกับ Thrusters Hall Effect ทั่วไป SEP อาศัยสนามไฟฟ้าในการแตกตัวเป็นไอออนและเร่งการขับเคลื่อน (ในกรณีส่วนใหญ่ก๊าซมีตระกูลเช่นซีนอน) ในกรณีของ SEP กระแสไฟฟ้าที่จำเป็นถูกสร้างขึ้นโดยเซลล์แสงอาทิตย์ (aka แผงโซลาร์เซลล์) ประโยชน์ทันทีของระบบประเภทนี้คือมันสามารถให้แรงขับเทียบเท่ากับระบบขับเคลื่อนสารเคมีแบบเดิม แต่ใช้หนึ่งในสิบของจรวด
การใช้ระบบทรัสเตอร์ 10 kW SEP และ 425 กิโลกรัม (937 ปอนด์) ของจรวดซีนอน รุ่งอรุณ ยานอวกาศสามารถเข้าถึงความเร็วสูงสุดที่ 41,260 km / h (mph) การทดสอบครั้งล่าสุดนี้เกี่ยวข้องกับระบบขนาด 13 กิโลวัตต์และ Aerodyne มีแผนที่จะขยายขนาดขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ตัวอย่างเช่นระบบทรัสเตอร์ 50-kW SEP ได้รับการวางแผนสำหรับการใช้งานบนแพลตฟอร์ม Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G) ของนาซ่าหรือที่รู้จักกันในชื่อ Deep Space Gateway
สถานีอวกาศแห่งนี้ซึ่งจะถูกสร้างขึ้นในวงโคจรรอบดวงจันทร์จะช่วยอำนวยความสะดวกให้กับภารกิจในอนาคตไปยังพื้นผิวดวงจันทร์รวมถึงเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับภารกิจแรกของทีมที่จะมาถึงดาวอังคารและลึกเข้าไปในระบบสุริยะ ตามที่ Drake ระบุ:
“ ด้วยการอยู่บนขอบของเทคโนโลยีการขับเคลื่อนเราได้วางตำแหน่งตัวเองสำหรับบทบาทสำคัญไม่เพียง แต่ในการเดินทางกลับสู่ดวงจันทร์ แต่ยังรวมถึงความคิดริเริ่มในอนาคตที่จะส่งผู้คนไปยังดาวอังคาร AEPS เป็นแนวหน้าสำหรับการสำรวจอวกาศลึกรุ่นต่อไปและเรารู้สึกตื่นเต้นที่ได้อยู่ที่เสา”
เมื่อการทดสอบล่าสุดนี้เสร็จสมบูรณ์ทีมจะย้ายไปสู่ขั้นตอนสุดท้ายของการออกแบบและการตรวจสอบซึ่งจะตามมาด้วยการทบทวนการออกแบบที่สำคัญ (CDR) ซึ่งการออกแบบของทรัสเตอร์จะถูกสรุปและล้างเพื่อการผลิต หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ระบบขนาด 50 kW จะทำหน้าที่เป็น Power and Propulsion Element (PPE) บน Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G)
นอกเหนือจากการพัฒนาเทคโนโลยี SEP รุ่นต่อไปสำหรับ NASA แล้ว Aerodyne ยังรับผิดชอบระบบขับเคลื่อนที่ขับเคลื่อน Mars Mars Atmosphere และ EvolutioN (MAVEN) ภารกิจ Origins, Spectral Interpreation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) ) ภารกิจและ Parker Solar Probe ที่เพิ่งเปิดตัว
ในดินแดนเชิงพาณิชย์ Aerojet Rocketdyne ยังรับผิดชอบต่อผู้ขับดันที่ขับเคลื่อน United Launch Alliance (ULA) Atlas V จรวด ครึ่งม้าครึ่งคน ยานเปิดตัวระดับบนและ Crew Capsule Escape Solid Rocket Motor (CCE SRM) บนเรือของ Blue Origin ใหม่ Shephard แคปซูล. บริษัท กำลังพัฒนาตัวขับเคลื่อนสีเขียวลดความเป็นพิษซึ่งเป็นทางเลือกแทนเชื้อเพลิงไฮดราซีนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ Green Propellant Infusion Mission (GPIM) ขององค์การนาซ่า
และเมื่อถึงเวลาที่องค์การนาซ่าส่งยานอวกาศกลับไปยังดวงจันทร์และดำเนินการ "การเดินทางสู่ดาวอังคาร" เครื่องยนต์ของ Aerojet Rocketdyne จะเป็นกุญแจสำคัญ เหล่านี้รวมถึงเครื่องยนต์ RS-25 และ RL-10 สำหรับแกนกลางและส่วนบนของระบบปล่อยอวกาศ (SLS) เช่นเดียวกับมอเตอร์ jettison บนยานอวกาศ Orion ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญในระบบเปิดตัวของ Orion (LAS)
นอกเหนือจากจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่เครื่องบินอวกาศจรวดอวกาศเดี่ยวถึงวงโคจรและระบบอื่น ๆ Solar Electric Propulsion เป็นเรื่องเกี่ยวกับการสำรวจอวกาศอีกครั้งในขณะเดียวกันก็ลดค่าใช้จ่าย ด้วยการผสมผสานระหว่างแรงขับและประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงที่เชื่อถือได้ระบบ SEP จะช่วยให้ภารกิจที่เล็กลงเบาขึ้นและมีราคาถูกลงช่วยเปิดโอกาสใหม่สำหรับการสำรวจอวกาศ
