เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิทยาศาสตร์ระบุวัสดุที่เก่าแก่ที่สุดบนโลก: ละอองดาวมีอายุ 7 พันล้านปีซ่อนตัวอยู่ในอุกกาบาตก้อนหินขนาดมหึมาที่พุ่งชนโลกของเราเมื่อครึ่งศตวรรษก่อน
ฝุ่นระหว่างดวงดาวโบราณนี้ทำจากเมล็ดพรีโมลาร์ (เม็ดฝุ่นที่ลงวันที่ก่อนวันที่ดวงอาทิตย์ของเรา) ถูกฝังในจักรวาลโดยดาวที่กำลังจะตายในช่วงสุดท้ายของชีวิต ในที่สุดฝุ่นบางชนิดก็กระทบกับการเดินทางไปยังโลกบนดาวเคราะห์น้อยที่ผลิตอุกกาบาต Murchison ซึ่งมีขนาดใหญ่ถึง 220 ปอนด์ (100 กิโลกรัม) ก้อนหินที่ตกลงบน 28 กันยายน 1969 ใกล้เมืองเมอร์ชิสันรัฐวิกตอเรียในออสเตรเลีย
นักวิเคราะห์รายงานใหม่จากการสำรวจของอุกกาบาต Murchison หลายสิบเม็ดเปิดเผยช่วงอายุจากอายุมากกว่าดวงอาทิตย์ของเราประมาณ 4 ล้านปีซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อ 4.6 พันล้านปีก่อนมีอายุสูงกว่าดวงอาทิตย์ของเราถึง 3 พันล้านปี .
แม้ว่าเอกภพจะเต็มไปด้วยละอองดาวที่ลอยอยู่ แต่ก็ยังไม่พบเมล็ดธัญพืชชนิดใดในหินของโลก นั่นเป็นเพราะแผ่นเปลือกโลกภูเขาไฟและกระบวนการดาวเคราะห์อื่น ๆ ได้รับความร้อนและเปลี่ยนฝุ่น presolar ทั้งหมดที่อาจสะสมในระหว่างการก่อตัวของโลกนักเขียนนำการศึกษา Philipp Heck, Robert A. Pritzker ภัณฑารักษ์รองของนักอุตุนิยมวิทยาและขั้วโลกศึกษาที่พิพิธภัณฑ์ธรรมชาติ ประวัติศาสตร์ในชิคาโก
เมื่อก้อนหินอวกาศขนาดใหญ่ที่เป็นเด็กกำพร้าก่อตัวขึ้นเช่นดาวเคราะห์น้อยที่ก่อให้เกิดเมอร์ชิสันพวกมันก็สามารถรับฝุ่นระหว่างดวงดาวโบราณได้เช่นกัน แต่แตกต่างจากดาวเคราะห์แบบไดนามิกดาวเคราะห์น้อยของเมอร์ชิสันคือ“ หินที่เกือบจะเฉื่อยที่ก่อตัวขึ้นจากเนบิวลาสุริยะและยังไม่เปลี่ยนไปตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา” ดังนั้นเม็ดแร่ในยุคก่อนยังไม่ถูกปรุงเป็นแร่ชนิดอื่น วิทยาศาสตร์สด
ธัญพืชส่วนใหญ่จะยาวประมาณ 1 ไมครอนหรือมีขนาดเล็กกว่า แต่ธัญพืชที่นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์สำหรับการศึกษานั้นใหญ่กว่ามากตั้งแต่ 2 ถึง 30 ไมครอน
"เราเรียกพวกเขาว่า" ก้อนหิน "Heck กล่าว "เราสามารถเห็นมันด้วยกล้องจุลทรรศน์ออปติคัล"
ดาวฤกษ์ "เบบี้บูม"
สำหรับการศึกษา Heck และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ตรวจสอบก้อนหินที่เรียกว่าเหล่านี้จาก Murchison 40 ก้อนจากการบดเศษอุกกาบาตและเพิ่มกรดซึ่งละลายแร่ธาตุและซิลิเกตและเผยให้เห็นธัญพืชที่ทนกรด
“ ฉันมักจะเปรียบเทียบมันกับกองหญ้าแห้งเพื่อหาเข็ม” Heck กล่าว
นักวิจัยใช้เทคนิคการออกเดทที่วัดการได้รับรังสีคอสมิคจากการเดินทางระหว่างดวงดาวในช่วงหลายพันล้านปี ในอวกาศอนุภาคพลังงานสูงเล็ดลอดออกมาจากแหล่งต่าง ๆ การทิ้งระเบิดและการเจาะทะลุวัตถุแข็งที่ผ่าน รังสีคอสมิกเหล่านั้นทำปฏิกิริยากับหินเพื่อสร้างองค์ประกอบใหม่ที่สะสมอยู่ตลอดเวลา นักวิทยาศาสตร์สามารถประมาณปริมาณขององค์ประกอบที่แตกต่างกันใน presolar ธัญพืชนักวิทยาศาสตร์สามารถประมาณระยะเวลาที่ฝุ่นได้อาบน้ำในรังสีคอสมิก
คิดแบบนี้ลองจินตนาการว่าวางถังไว้ข้างนอกในช่วงพายุฝน ตราบใดที่ฝนตกลงมาในอัตราคงที่คุณสามารถคำนวณระยะเวลาที่ถังเก็บน้ำอยู่ข้างนอกตามปริมาณฝนที่สะสมได้ Heck อธิบาย
ธัญพืชส่วนใหญ่ - ประมาณ 60% - มีอายุประมาณ 4.6 พันล้านถึง 4.9 พันล้านปีก่อน คำอธิบายที่เป็นไปได้ประการหนึ่งสำหรับสาเหตุที่มีธัญพืชในยุคนี้มากมายคือพวกมันเป็นผลผลิตของ "การเบบี้บูมเล็ก ๆ " ของการกำเนิดดาวในกาแลคซีของเราซึ่งเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 7 พันล้านปีก่อน
“ และจากนั้นใช้เวลาประมาณสองถึงสองพันล้านปีเพื่อให้ดาวเหล่านั้นกลายเป็นฝุ่นออกมา” เฮคอธิบาย เมื่อดาวก่อตัวมันจะไม่ก่อให้เกิดฝุ่นในช่วงชีวิตส่วนใหญ่ดาวฤกษ์จะไม่ก่อให้เกิดฝุ่นดาวฤกษ์จะก่อให้เกิดฝุ่นเมื่อสิ้นสุดชีวิตเท่านั้น
การค้นพบนี้สนับสนุนการค้นพบโดยนักดาราศาสตร์คนอื่น ๆ ที่ระบุว่ามีการก่อตัวของดาวฤกษ์ในช่วงประมาณ 7 พันล้านปีก่อน
ยิ่งไปกว่านั้นธัญพืชจำนวนมากไม่ได้เดินทางผ่านอวกาศเพียงลำพัง พวกเขาเดินทางเป็นกอ "เกือบเหมือนกลุ่มกราโนล่า" อ้างอิงจากสเฮ็ค ถึงแม้ว่ามันจะไม่แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ผูกมัดกับเมล็ด แต่การศึกษาอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่าเมล็ดพรีม่าบางส่วนถูกเคลือบด้วยฟิล์มเหนียวของอินทรียวัตถุซึ่งสามารถประสานกลุ่มเหล่านี้เข้าด้วยกัน Heck กล่าว
มีกลิ่นเหมือนวิทยาศาสตร์
การบดและการวิเคราะห์ชิ้นส่วนของหินอวกาศยังนำเสนอผลพลอยได้ที่ผิดปกติซึ่งเป็นกลิ่นที่รุนแรงและฉุนมาก การวางอุกกาบาตแบบภาคพื้นดินปล่อยกลิ่นเหม็น "เช่นเนยถั่วเน่า" Jennika Greer ผู้ร่วมเขียนการศึกษานักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่พิพิธภัณฑ์พิพิธภัณฑ์และมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าวในแถลงการณ์
"ฉันไม่เคยได้กลิ่นเนยถั่วลิสงที่เน่าเสีย" Heck กล่าวกับ Live Science "แต่มันมีกลิ่นแรงมาก"
อุกกาบาตอีกตัวที่เพิ่งถูกเพิ่มเข้าไปในคอลเล็กชั่นของพิพิธภัณฑ์เขตข้อมูลคืออากัวซาร์กาสจากคอสตาริกาหรือ "อุกกาบาตลูกโคลนจักรวาล" กล่าวกันว่ามีกลิ่นคล้ายถั่วงอกบรัสเซลส์ สารประกอบอินทรีย์ระเหยง่ายในอุกกาบาตที่เป็นหินซึ่งไม่ได้เกิดจากสิ่งมีชีวิต - ก่อให้เกิดกลิ่นที่ไม่เหมือนใครเมื่อถูกความร้อนหรือละลาย
และเมอร์ชิสันเป็นอุกกาบาตที่มีกลิ่นแรงเป็นพิเศษ Heck กล่าว เมื่อเขาไปเยือนเมืองเมอร์ชิสันในปี 2562 เพื่อฉลองครบรอบ 50 ปีของการลงจอดของอุกกาบาตเขาได้พูดคุยกับผู้คนที่ได้เห็นเหตุการณ์หรือเก็บเศษหินอวกาศ หลายคนมีเรื่องราวเล่าให้ฟังเกี่ยวกับกลิ่นหอมที่โดดเด่นของอุกกาบาต
"พวกเขากล่าวว่าเมืองทั้งเมืองมีกลิ่นเหมือนสุรามีกลิ่นเหม็นซึ่งเป็นกลิ่นออร์แกนิกที่แรงมาก" เฮคกล่าว แม้แต่คนที่ไม่เคยเห็นอุกกาบาตมาก่อนพวกเขาก็ยังได้กลิ่น
การค้นพบนี้ตีพิมพ์ออนไลน์วันนี้ (13 มกราคม) ในวารสาร Proceedings ของ National Academy of Sciences
