นักดาราศาสตร์เพิ่งค้นพบระบบดาวฤกษ์แปลกใหม่ซึ่งได้ส่องแสงบางส่วนเกี่ยวกับมวลและอายุของหนึ่งในองค์ประกอบของระบบดาวฤกษ์ที่หายาก ด้วยการใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์ออพติคอลที่ใหญ่ที่สุดในโลกนั่นคือกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ (VLT) ในชิลีทีมได้มีการศึกษาใหม่เกี่ยวกับคุณสมบัติของดาวฤกษ์ T-dwarf ที่แปลกตา เชื่อว่ามีดาวเหล่านี้ประมาณ 200 ดวงในกาแล็กซี่ของเรา แต่นี่เป็นระบบแรกที่ถูกค้นพบในฐานะเป็นส่วนหนึ่งของระบบดาวคู่ซึ่งทำให้นักดาราศาสตร์ได้เข้าใจถึงคุณสมบัติพิเศษของพวกมันเป็นพิเศษ
ระบบที่ได้รับการขนานนามว่า 'Rosetta Stone' สำหรับดาว T-dwarf ได้ทำการศึกษาโดยทีมงานที่นำโดย Dr Avril Day-Jones ของ Universidad de Chile และรวมถึง Dr David Pinfield จาก University of Hertfordshire และนักดาราศาสตร์คนอื่น ๆ จาก มหาวิทยาลัยทรีล พวกเขาค้นพบดาวแคระดวงแรกซึ่งมีอุณหภูมิประมาณ 1,000 องศาเมื่อเทียบกับดวงอาทิตย์ของเราที่ 5500 องศาในการสำรวจท้องฟ้าลึก UKIRT Infra-red ในขณะที่ค้นหาวัตถุที่เจ๋งที่สุดในกาแลคซี พวกเขาพบว่าพวกเขาประหลาดใจที่ดาวแคระ T-ดาวถูกเข้าร่วมโดยดาวสีน้ำเงินคู่หูหลังจากนั้นเผยให้เห็นว่าเป็นดาวแคระขาวที่เย็นตา ทั้งคู่ได้รับชื่อ "จดจำ" ที่ 1459 + 0857 A และ B
ระบบดาวคู่เป็นระบบแรกที่ถูกค้นพบในขณะที่ดาวทั้งสองประเภทได้รับการระบุเป็นเอกเทศพวกมันไม่เคยพบว่ามีแรงโน้มถ่วงผูกติดกัน ดาวฤกษ์ทั้งสองอยู่ห่างกัน 0.25 ปีแสง (เมื่อเทียบกับดาวฤกษ์ที่ใกล้ที่สุดของเราที่อยู่ห่างออกไป 4 ปีแสง) แต่แม้จะมีระยะห่างและปฏิสัมพันธ์แรงโน้มถ่วงที่อ่อนแอระหว่างดวงดาวพวกมันยังคงอยู่ในวงโคจรและจะทำเช่นนั้น ออกไปสู่ความตายที่มืดและเย็น
ดาว T-Darf เป็นสายพันธุ์แปลกใหม่ซึ่งอยู่บนเส้นขอบระหว่างดาวฤกษ์กับดาวเคราะห์ซึ่งคล้ายกับดาวยักษ์ใหญ่ในระบบสุริยะของเราคือดาวพฤหัส พวกมันมีขนาดไม่ใหญ่พอสำหรับปฏิกิริยานิวเคลียร์ที่จะเกิดขึ้นในแกนกลางตั้งแต่เกิดพวกมันเย็นและจางหายไป การปรากฏตัวของมีเธนก็เป็นตัวชี้ถึงธรรมชาติที่เย็นสบายของมันเนื่องจากมันถูกทำลายที่อุณหภูมิสูงขึ้นและไม่พบในดาวฤกษ์ที่เต็มไปด้วยดาว ดาวข้างเคียงดาวแคระขาวเป็นดาวฤกษ์สุดท้ายของชีวิต เมื่อดาวเฉลี่ยเช่นดวงอาทิตย์ตายไปชั้นนอกของมันจะระเบิดออกไปในอวกาศโดยทิ้งเนบิวลาดาวเคราะห์และแกนกลางดาวที่เย็นลงและกำลังจะตาย ด้วยระบบเลขฐานสองใหม่ดาวแคระขาวสูญเสียสสารจำนวนมากดังนั้นแรงดึงโน้มถ่วงของมันจึงอ่อนตัวลงและค่อยๆเพิ่มระยะห่างระหว่างสหายทั้งสอง เนบิวลาดาวเคราะห์นั้นหายไปนานและจากการมองดูดาวแคระขาวเราสามารถบอกได้ว่าระบบที่อ่อนแอและเปราะบางนี้มีอยู่หลายพันล้านปี
การค้นพบระบบเลขฐานสองนี้ช่วยให้ทีมสามารถทดสอบฟิสิกส์ของดาวฤกษ์เย็นที่มีอยู่ในดาวฤกษ์แปลก ๆ ที่ล้มเหลวเหล่านี้และวัดมวลและอายุของมันทำให้เป็นโอกาสสำหรับนักดาราศาสตร์ในการศึกษาวัตถุมวลต่ำอื่น ๆ “ การค้นพบนี้เป็นหินก้าวสำคัญในการปรับปรุงความสามารถของนักดาราศาสตร์ในการวัดความเหมาะสมของดาวมวลต่ำเช่นวัตถุ (ดาวแคระน้ำตาล) ดร. พินฟิลด์บอกกับนิตยสารอวกาศ “ การวัดคุณสมบัติเหล่านี้อย่างแม่นยำเท่านั้นเราจะสามารถเข้าใจได้ว่าวัตถุเหล่านี้ก่อตัวและวิวัฒนาการอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป ดาวแคระน้ำตาลมีจำนวนมากพอ ๆ กับดาวฤกษ์ในทางช้างเผือก แต่ธรรมชาติของมันยังไม่เป็นที่เข้าใจนัก การค้นพบครั้งใหม่นี้ช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถตีความวัตถุที่สำคัญ แต่ลึกลับที่พบได้ทั่วไปในสวนหลังบ้านของเราในกาแลคซี”
Mark Thompson เป็นนักเขียนและผู้นำเสนอดาราศาสตร์ใน BBC One Show ดูเว็บไซต์ของนักดาราศาสตร์ของประชาชนและคุณสามารถติดตามเขาได้ที่ Twitter, @PeoplesAstro
