คาดว่าจะมีดาวเคราะห์น้อยขนาดยักษ์ชาวเยอรมันลงมาแตะเป้าหมายวันอังคารที่ 2 ตุลาคม (EDT) ยานอยู่ในการค้นหาส่งข้อมูลเกี่ยวกับพื้นผิวของ Ryugu ลึกลับที่มีองค์ประกอบที่แม่นยำยังคงหลบหลีกผู้ตรวจสอบมากกว่าสามเดือนหลังจากญี่ปุ่น Hayabusa2 ซึ่งจะส่ง MASCOT ไปยังพื้นผิวมาถึงหินอวกาศ
คนงานชื่อ MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) คาดว่าจะแยกตัวออกจากยานอวกาศของผู้ให้บริการ Hayabusa2 เวลา 9:58 น. EDT (0158 GMT) ในวันอังคารที่เจ้าหน้าที่จากศูนย์การบินและอวกาศเยอรมัน (DLR) กล่าวในการแถลง มันจะเป็นนักแลนเดอร์คนที่สามที่ตกลงบนดาวเคราะห์น้อย Ryugu โดย Hayabusa2 ซึ่งประสบความสำเร็จในการลงจอด MINERVA-II1 สองคนเมื่อเดือนที่แล้ว MASCOT เป็นโครงการของทั้ง DLR และ CNES องค์การอวกาศฝรั่งเศส
เจ้าหน้าที่ไม่สามารถคาดการณ์พื้นที่ลงจอดของ MASCOT ได้เนื่องจากยานอวกาศจะเด้งได้ไกลถึง 200 เมตร (660 ฟุต) จากจุดเริ่มต้นที่ตั้งอยู่ในจุดเริ่มต้นในซีกโลกใต้ดาวเคราะห์น้อยเจ้าหน้าที่กล่าว [ว้าว! พื้นผิว Rubbly ของ Asteroid Ryugu ปรากฏในภาพถ่ายที่ดีที่สุดตลอดกาล]
DLR เรียกการเดินทางที่กำลังจะมาถึงของ MASCOT เป็น "การสืบเชื้อสายสู่สิ่งที่ไม่รู้" คำอธิบายนั้นสะท้อนความรู้สึกบางอย่างที่องค์การอวกาศยุโรปและผู้ควบคุม DLR รู้สึกกลับมาอย่างแน่นอนในปี 2014 หลังจากปล่อย Philae lander จากยานอวกาศ Rosetta ดาวหางที่โคจรใกล้ดาวหาง 67P / Churyumov-Gerasimenko
การลงจอดของ Philae ไม่ได้เป็นไปตามแผนที่วางไว้แน่นอน ฉมวกปลอดภัยของยานไม่เคยยิงและคนงานเด้งสองครั้งบินเป็นเวลา 2 ชั่วโมงก่อนที่จะมาพักผ่อนในที่ร่ม คนงานที่ทำงานด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ถูกขังไว้ให้ห่างจากดวงอาทิตย์ถูกขังอยู่ในเวลาไม่กี่วัน มันใช้เวลาสองปีกว่าที่ Rosetta จะตามหาที่ Philae ล้มลง แม้ว่าเหลือเชื่อ Philae ได้ส่งคืนข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ในช่วงเวลา จำกัด บนพื้นผิวด้วยพลังงานแบตเตอรี่
ญี่ปุ่นก็พยายามที่จะโชคดีขึ้นหลังจากทำภารกิจดาวเคราะห์น้อยก่อนหน้าคือฮายาบูสะ ภารกิจนั้นควรจะจัดวางแลนเดอร์ที่ชื่อว่า MINERVA (ยานยนต์ทดลองไมโคร / นาโนสำหรับดาวเคราะห์น้อย) เกือบ 14 ปีที่แล้วในเดือนพฤศจิกายนปี 2004 ยานเดอร์ตัวเล็ก ๆ เคลื่อนตัวออกไปสู่อวกาศและไม่เคยแตะเป้าหมาย . การขึ้นบกที่ MINERVA-II1 ของ Hayabusa2 เป็นการพิสูจน์ให้เห็นถึงการสำรวจอวกาศของญี่ปุ่น
ฟรีลดลงฟรี
MASCOT จะมีภารกิจสั้น ๆ แต่นี่เป็นไปตามแผน มันถูกออกแบบมาให้มีอายุการใช้งานประมาณ 16 ชั่วโมงบนพื้นผิว แต่นั่นคือการสมมติว่าคนงานทำให้มันปลอดภัยและสามารถส่งข้อมูลกลับสู่โลกได้
โซนเป้าหมายของ MASCOT อยู่ในซีกโลกใต้ของ Ryugu ในพื้นที่ที่ราบเรียบพร้อมด้วยวัฏจักรทั้งกลางวันและกลางคืนที่ไม่ควรทำร้ายคนงาน อุณหภูมิจะอยู่ระหว่าง 116 ถึงลบ 89 องศาฟาเรนไฮต์ (47 องศาถึงลบ 67 องศาเซลเซียส)
หากต้องการไปที่นั่น Hayabusa2 จะเริ่มดำน้ำก่อน ยานอวกาศนั้นโคจรรอบ Ryugu จากที่สูงถึงประมาณ 12 ไมล์ (20 กิโลเมตร) แต่จะปล่อย MASCOT ฮายาบูสะจะซูมลงไปที่เล็บกัด 200 ฟุต (60 เมตร)
MASCOT จะพังเพียงลำพังไปยัง Ryugu ซึ่งไม่มีการควบคุมและไม่มีกำลัง แต่นี่ไม่ใช่การฆ่าตัวตาย เนื่องจากแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์น้อยการสืบเชื้อสายของ MASCOT จะได้เร็วเพียง 8 นิ้ว (20 เซนติเมตร) ต่อวินาที มนุษย์ผู้ใหญ่ทั่วไปเดินเร็วกว่านั้นเจ็ดเท่าเจ้าหน้าที่ DLR กล่าว
ไม่เกิน 10 นาทีหลังจากออกจาก Hayabusa2, MASCOT จะทำการทัชดาวน์ครั้งแรกบนพื้นผิวของ Ryugu คนงานจะเด้งกลับหลายครั้งก่อนที่จะหยุดพัก นั่นจะเป็นช่วงเวลาที่อันตราย MASCOT อาจติดอยู่ในรอยแยก หรือถ้ามันกระเด้งสูงเกินไปคนงานอาจสูญหายไปตลอดกาล Tra-Mi Ho ผู้จัดการโครงการเตือน
“ การสืบเชื้อสายที่ราบรื่นนั้นสำคัญอย่างยิ่งมิฉะนั้น MASCOT จะเด้งกลับขึ้นมาจากดาวเคราะห์น้อยเหมือนลูกบอลยางเนื่องจากแรงโน้มถ่วงต่ำและหายไปในอวกาศ” โฮกล่าวในแถลงการณ์เดียวกัน
ทำงานด้วยตัวเอง
ในตอนแรก MASCOT จะทำงานด้วยตัวเองโดยใช้ลำดับคำสั่งที่เตรียมไว้ แผนนี้มีไว้สำหรับยานอวกาศเพื่อตั้งตัวเองให้ตั้งตรงโดยอัตโนมัติและทำการวัดด้วยตัวเองในเวลาไม่กี่ชั่วโมง
หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดีนักวิทยาศาสตร์ที่ศูนย์ควบคุม MASCOT ในเมืองโคโลญประเทศเยอรมนีอาจขอให้คนงานทำการกระโดดอีกครั้งบนพื้นผิวเพื่อให้ได้มุมมองที่แตกต่างกัน หากเกิดเหตุการณ์ดังกล่าว MASCOT จะแล่นเรือออกไปประมาณ 33 ฟุต (10 เมตร) กำลังดำเนินการเพื่อรักษาอายุแบตเตอรี่สำหรับการรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์
ตัวเล็กน้ำหนัก 22 ปอนด์ (10 กิโลกรัม) MASCOT จะรวบรวมข้อมูลโดยใช้เครื่องมือสี่เครื่องและจะส่งข้อมูลทางวิทยาศาสตร์และภาพกลับบ้านภายในไม่กี่วันหลังจากทำการลงจอด ข้อมูลนี้จะรวมถึงการตรวจวัดแร่วิทยาของดาวเคราะห์น้อยอุณหภูมิพื้นผิวและสนามแม่เหล็ก
ยานอวกาศจะส่งการอัพเดทเพียงไม่กี่ครั้งกลับสู่โลกเนื่องจากหน้าต่างการสื่อสารมี จำกัด และ Hayabusa2 จะส่ง "ข้อมูลจำนวนมหาศาล" กลับคืนมาในช่วงเวลาที่ยานลงจอดและปฏิบัติการของ MASCOT เจ้าหน้าที่ DLR กล่าว
ในขณะที่ภารกิจ MASCOT นั้นมีช่วงเวลา จำกัด Hayabusa2 จะใช้เวลาหลายเดือนเพื่อปรับใช้แลนเดอร์ให้มากขึ้น มันจะทำทัชดาวน์ของตัวเองใน Ryugu ด้วยซ้ำ ฮายาบูสะ 2 จะออกจากดาวเคราะห์น้อยในปี 2562 ตัวอย่างในมือเพื่อกลับสู่โลกในเดือนธันวาคมปี 2020
