ภารกิจบอลลูนระยะยาวขององค์การนาซ่าสังเกตเห็นเมฆสีฟ้าที่ส่องประกายระลอกคลื่นที่ขอบชั้นบรรยากาศโลก ภารกิจมีวัตถุประสงค์เพื่อช่วยให้นักวิจัยเรียนรู้เกี่ยวกับการถ่ายเทพลังงานผ่านชั้นบรรยากาศ
ปรากฏการณ์ที่เรียกว่าเมฆ noctilucent หรือเมฆ mesospheric (PMCs) เกิดขึ้น 50 ไมล์ (80 กิโลเมตร) เหนือขั้วโลกโลกในช่วงฤดูร้อนหลังจากพระอาทิตย์ตกดิน เมฆก่อตัวขึ้นเมื่อผลึกน้ำแข็งเติบโตบนชิ้นส่วนเล็ก ๆ ของอุกกาบาตในชั้นบรรยากาศของโลกที่เรียกว่า mesosphere ภารกิจ PMC Turbo ของนาซ่าส่งบอลลูนขนาดใหญ่ในเดือนกรกฎาคม 2561 เพื่อศึกษาปรากฏการณ์อย่างใกล้ชิดและรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวในชั้นบรรยากาศของโลก บอลลูนส่งภาพถ่ายความละเอียดสูงถึง 6 ล้านภาพเมื่อมันลอยข้ามมหาสมุทรอาร์กติกเป็นเวลาห้าวันตามคำแถลงขององค์การนาซ่า บอลลูนเดินทางจากสวีเดนไปยังแคนาดา
“ จากสิ่งที่เราเห็นมาจนถึงตอนนี้เราคาดว่าจะมีชุดข้อมูลที่น่าประทับใจจากภารกิจนี้” เดฟฟริตต์ผู้ตรวจสอบภารกิจหลักของ PMC Turbo ที่ Global Atmospheric Technologies และวิทยาศาสตร์ในโบลเดอร์โคโลราโดกล่าวในแถลงการณ์ "กล้องของเรามีโอกาสที่จะจับภาพเหตุการณ์ที่น่าสนใจจริง ๆ และเราหวังว่า [ภาพถ่าย] จะให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่ซับซ้อนเหล่านี้" [Strange Clouds พบที่ Edge of Space]
ระลอกคลื่นและการไหลของเมฆสะท้อนการเคลื่อนที่ของอากาศในชั้นบรรยากาศชั้นบนซึ่งเป็นผลมาจากปรากฏการณ์ที่เรียกว่าคลื่นแรงโน้มถ่วงของบรรยากาศ - เพื่อไม่ให้สับสนกับคลื่นความโน้มถ่วงที่เกิดจากวัตถุขนาดใหญ่ที่ชนกันในอวกาศ
คลื่นแรงโน้มถ่วงเป็นสัญญาณการแกว่งตัวในบรรยากาศที่ก่อตัวขึ้นเมื่ออากาศเพิ่มขึ้นหรือตกลงมาและชนกับสิ่งกีดขวาง สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อชั้นบรรยากาศชนกันหรือไหลเวียนของอากาศเข้าสู่เทือกเขา โดยปกติแล้วคลื่นแรงโน้มถ่วงของบรรยากาศนั้นจะมองไม่เห็น แต่สามารถมองเห็นได้เมื่อมันไหลผ่านเมฆ noctilucent
“ นี่เป็นครั้งแรกที่เราสามารถเห็นภาพการไหลของพลังงานจากคลื่นแรงโน้มถ่วงที่ใหญ่ขึ้นไปสู่ความไม่เสถียรของการไหลและความปั่นป่วนในชั้นบรรยากาศด้านบน” Fritts กล่าว "ที่ระดับความสูงเหล่านี้คุณสามารถเห็นคลื่นแรงโน้มถ่วงแตกสลาย - เช่นคลื่นทะเลบนชายหาด - และไหลลงสู่ความปั่นป่วน"
นักวิจัยยังใช้ระบบ LIDAR ในการวัดเป็นครั้งแรกที่ระดับความสูงที่แม่นยำของเมฆและการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิเหนือและใต้เมฆ โดยการเฝ้าดูคลื่นแรงโน้มถ่วงไหลผ่านเมฆที่สดใสเหล่านี้นักวิทยาศาสตร์สามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในชั้นบรรยากาศบนตลอดจนในระบบของเหลวอื่น ๆ เช่นมหาสมุทรทะเลสาบและบรรยากาศบนดาวเคราะห์ดวงอื่น
