เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
ยานอวกาศสตาร์ดัสสร้างประวัติศาสตร์ในวันนี้เมื่อมันผ่านหางของดาวหาง Wild-2 และถ่ายภาพที่ดีที่สุดของดาวหางเท่าที่เคยเห็นมา อนุภาคที่ถูกเก็บรวบรวมซึ่งถูกเก็บไว้ในแคปซูลคืนตัวอย่างจะถูกนำกลับมาสู่โลกในปี 2549 มันจะดาว์นในช่วงการทดสอบของกองทัพอากาศสหรัฐในยูทาห์
Team Stardust ภารกิจส่งคืนตัวอย่างแรกของนาซ่าไปยังดาวหางผ่านเหตุการณ์สำคัญในวันนี้โดยประสบความสำเร็จในการสำรวจผ่านอนุภาคและก๊าซที่มีภาระรอบดาวหาง Wild 2 (ออกเสียงว่า "Vilt-2") ในระหว่างการสำรวจอันตรายยานอวกาศนั้นบินไปในระยะทางประมาณ 230 กิโลเมตร (143 ไมล์) ของดาวหางจับตัวอย่างอนุภาคของดาวหางและให้คะแนนภาพโดยละเอียดของพื้นผิว pockmarked ของ Wild 2
วิธีการที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ประมาณ 19:22 เวลาสากล (11:22 น. เวลามาตรฐานแปซิฟิก) ได้รับสัญญาณวิทยุของยานอวกาศใน Earth 21 นาทีและ 40 วินาทีต่อมาเวลา 11:44 น. PST
“ สิ่งต่าง ๆ ไม่สามารถทำงานได้ดีขึ้นในเทพนิยาย” Tom Duxbury ผู้จัดการโครงการ Stardust ที่ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ใน Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนีย
“ ภาพเหล่านี้ดีกว่าที่เราคาดหวังไว้ในความฝันที่สุดของเรา” เรย์นิวเบิร์นจาก JPL นักวิจัยร่วมของสตาร์ดัสกล่าว “ พวกมันจะช่วยให้เราเข้าใจกลไกที่ขับเคลื่อนสภาวะของดาวหางได้ดีขึ้น”
ดร. ดอนบราวน์ลีจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันซีแอตเติลกล่าวว่า“ นี่เป็นภาพที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาจากดาวหาง “ แม้ว่า Stardust ได้รับการออกแบบให้เป็นภารกิจคืนตัวอย่างดาวหาง แต่รายละเอียดที่แสดงในภาพเหล่านี้เกินความคาดหมายของเราอย่างมาก”
อนุภาคที่เก็บสะสมไว้ในแคปซูลตัวอย่างคืนบนสตาร์ดัสจะถูกส่งกลับไปยังโลกเพื่อการวิเคราะห์เชิงลึก เหตุการณ์ที่น่าทึ่งนั้นจะเกิดขึ้นในวันที่ 15 มกราคม 2549 เมื่อแคปซูลทำการลงจอดที่สนามทดสอบและฝึกซ้อมกองทัพอากาศสหรัฐฯ ตัวอย่างอนุภาคด้วยกล้องจุลทรรศน์ของดาวหางและฝุ่นระหว่างดวงดาวที่เก็บรวบรวมโดย Stardust จะถูกนำไปที่ศูนย์ดูแลวัตถุดาวเคราะห์ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันในเมืองฮุสตันรัฐเท็กซัสของนาซ่าเพื่อทำการวิเคราะห์
สตาร์ดัสได้เดินทางประมาณ 3.22 พันล้านกิโลเมตร (2 พันล้านไมล์) นับตั้งแต่เปิดตัวเมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ 2542 ขณะที่มันปิดช่องว่างสุดท้ายด้วยเหมืองดาวหางมันทนการโจมตีของอนุภาครอบนิวเคลียสของดาวหาง Wild 2 เพื่อปกป้องสตาร์ดัสต์ การระเบิดของอนุภาคและหินดาวหางที่คาดว่าจะเป็นยานอวกาศก็หมุนรอบตัวเพื่อให้มันบินไปในเงามืดของ "Whipple Shields" โล่ดังกล่าวได้รับการตั้งชื่อตามนักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันดร. เฟรดแอลวิปเปิ้ลผู้ซึ่งในปี 1950 ได้มีแนวคิดในการป้องกันยานอวกาศจากการชนด้วยความเร็วสูงโดยมีชิ้นส่วนและชิ้นส่วนพุ่งออกมาจากดาวหาง ระบบนี้มีกันชนสองตัวที่ด้านหน้าของยานอวกาศซึ่งปกป้องแผงเซลล์แสงอาทิตย์ของ Stardust และอีกตัวหนึ่งเป็นเกราะปกป้องยานอวกาศหลัก แต่ละโล่ถูกสร้างขึ้นรอบแผงคอมโพสิตที่ออกแบบมาเพื่อกระจายอนุภาคตามที่พวกเขาส่งผลกระทบเพิ่มขึ้นด้วยผ้าห่มของผ้าเซรามิกที่เรียกว่า Nextel ที่กระจายไปและกระจายเศษอนุภาค
“ ทุกอย่างเกิดขึ้นเกือบนาที” Duxbury กล่าว “ และเมื่อการพบดาวหางของเราเสร็จสมบูรณ์เราขอเชิญชวนทุกคนให้ปรับแต่งในประมาณหนึ่งล้าน 71,000 นาทีต่อจากนี้เมื่อ Stardust กลับสู่โลกโดยนำตัวอย่างดาวหางแรกในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศมาใช้”
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการวิเคราะห์เชิงลึกของตัวอย่างนั้นจะเปิดเผยเกี่ยวกับดาวหางและประวัติศาสตร์แรกสุดของระบบสุริยะ ข้อมูลทางเคมีและทางกายภาพที่ถูกล็อคภายในอนุภาคดาวหางอาจเป็นบันทึกการก่อตัวของดาวเคราะห์และวัสดุที่พวกมันถูกสร้างขึ้นมา ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจ Stardust มีอยู่ที่ http://stardust.jpl.nasa.gov
Stardust เป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมค้นพบของ NASA สำหรับภารกิจด้านวิทยาศาสตร์ที่เน้นราคาถูกสร้างโดย Lockheed Martin Space Systems, เดนเวอร์, Colo. และบริหารงานโดย JPL สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตันดีซี JPL เป็นแผนกหนึ่ง สถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนา
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
