หมอกควันหนาทึบที่ห่อหุ้มไททันคล้ายกับสิ่งที่เรามีบนโลกหลายพันล้านปีก่อน สภาพแวดล้อมที่อาจช่วยชีวิตวัยเด็กให้ตั้งหลักได้ การทดลองบนโลกได้ผลิตสารอินทรีย์จำนวนมหาศาลซึ่งอาจเป็นหนึ่งในวิธีที่ชีวิตปรากฏตัวครั้งแรก
หมอกควันอินทรีย์ในบรรยากาศของดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์นั้นคล้ายกับหมอกควันในอากาศช่วงแรกของโลก - หมอกควันที่อาจช่วยบำรุงชีวิตบนโลกของเรา - จากการศึกษาของสถาบันวิทยาศาสตร์ดาราศาสตร์นาซาเปิดเผยเมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายน 2549
นักวิทยาศาสตร์ศึกษาเลียนแบบทั้งสภาพบรรยากาศของโลกยุคแรกและสภาพของไททันในปัจจุบัน การศึกษาของพวกเขา“ อินทรีย์หมอกควันบนไททันและโลกยุคแรกเริ่ม” อธิบายการทำงานของนักวิทยาศาสตร์ปรากฏในรายงานของ National Academy of Sciences ผู้เขียนหลักคือ Melissa Trainer ซึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์ระดับสูงกว่าปริญญาตรีของสถาบันนาซ่าแห่งโบลเดอร์แห่งมหาวิทยาลัยนาซา
“ มันน่าตื่นเต้นที่ได้เห็นว่าการทดลองในยุคแรก ๆ ของโลกผลิตสารอินทรีย์จำนวนมาก” คาร์ลพิลเชอร์ผู้อำนวยการสถาบันดาราศาสตร์แห่งนาซ่ากล่าวที่ศูนย์วิจัยนาซ่าอาเมส, มอฟเฟตต์ฟิลด์แคลิฟอร์เนียกล่าวว่า ได้มีส่วนร่วมในการสร้างและการยังชีพของชีวิต”
ตามการวิจัยของนักวิจัยการทดลองของพวกเขาช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ตีความการสังเกตการณ์บรรยากาศของไททันจากภารกิจ Cassini ของ NASA ในขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นว่าแหล่งกำเนิดสารอินทรีย์ที่สำคัญสามารถผลิตได้ในโลกหลายพันล้านปีมาแล้ว
นักวิจัยรายงานว่าละอองลอยที่ผลิตในห้องปฏิบัติการสามารถทำหน้าที่เป็นอะนาล็อกสำหรับหมอกควันที่สังเกตได้ในชั้นบรรยากาศของไททัน นักวิทยาศาสตร์ยังคาดการณ์ว่าการผลิตละอองลอยในโลกยุคแรกนั้นอาจทำหน้าที่เป็นแหล่งอินทรีย์หลักของพื้นผิวโลก
“ บทความนี้แสดงวิธีการหนึ่งในการศึกษาโลกอื่นที่สามารถช่วยให้เราเข้าใจโลกได้” Chris McKay นักวิทยาศาสตร์จาก NASA Ames และหนึ่งในผู้ร่วมเขียนการศึกษากล่าว “ ไททันมีชั้นหมอกหนาอินทรีย์และงานนี้เริ่มต้นที่จะเข้าใจเคมีของหมอกควันอินทรีย์คนต่างด้าวนั้น จากนั้นเราก็ตระหนักว่าเราสามารถใช้แนวทางเดียวกันกับหมอกควันอินทรีย์บนโลกยุคแรกได้”
“ เราหวังว่าจะตัดสินว่าสารอินทรีย์ถูกสร้างขึ้นและลักษณะทางเคมีของมันอย่างไร” แมคเคย์ตั้งข้อสังเกต นักวิทยาศาสตร์รายงานว่าเมื่อแสงอาทิตย์กระทบกับบรรยากาศของมีเธนและไนโตรเจนเช่นบรรยากาศของไททันในปัจจุบันอนุภาคของละอองลอยก่อตัวขึ้น เมื่อชั้นบรรยากาศมีก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เช่นเดียวกับในบรรยากาศของโลกโบราณละอองลอยชนิดต่าง ๆ จะก่อตัวขึ้น
นักวิทยาศาสตร์ใช้หลอดอัลตร้าไวโอเล็ตแสงพิเศษเพื่อผลิตอนุภาคในบรรยากาศจำลองและวัดองค์ประกอบทางเคมีขนาดและรูปร่างของอนุภาคที่เกิดขึ้น
“ มันค่อนข้างคล้ายกับหมอกควันในลอสแองเจลิส” เทรนเนอร์อธิบาย “ วันนี้หมอกควันบนโลกถูกสร้างขึ้นด้วยแสงซึ่งหมายความว่าแสงแดดจะทำปฏิกิริยาเคมีในชั้นบรรยากาศ อย่างไรก็ตามบรรยากาศตอนต้นของโลกมีก๊าซที่แตกต่างกันดังนั้นองค์ประกอบทางเคมีของหมอกควันในช่วงแรกจึงแตกต่างจากหมอกที่เรามีอยู่ทุกวันนี้ นอกจากนี้ยังจะมีมากขึ้นของมัน”
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
