เมื่อยานอวกาศฮายาบูสะ 2 ของญี่ปุ่นมาถึงดาวเคราะห์น้อย Ryugu ในเดือนมิถุนายน 2561 มันมียานสำรวจขนาดเล็กสี่คัน ฮายาบูสะ 2 เป็นภารกิจส่งคืนตัวอย่างเป็นหลัก แต่ JAXA (สำนักงานการสำรวจอวกาศญี่ปุ่น) ส่งยานสำรวจไปสำรวจพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยและเรียนรู้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ นอกจากนี้ยังไม่มีการรับประกันว่าการคืนตัวอย่างจะประสบความสำเร็จ
พวกเขาเลือก Ryugu เพราะดาวเคราะห์น้อยนั้นจัดว่าเป็นดาวเคราะห์คาร์บอนแบบดั้งเดิม ดาวเคราะห์น้อยประเภทนี้เป็นเป้าหมายที่พึงประสงค์เพราะมันหมายถึงสสารดั้งเดิมที่ก่อร่างวัตถุในระบบสุริยะของเรา นอกจากนี้ยังใกล้กับโลกด้วย
ตัวอย่างจาก Ryugu ซึ่งจะมาถึงโลกในเดือนธันวาคม 2020 เป็นรางวัลวิทยาศาสตร์อันยิ่งใหญ่จากภารกิจนี้ การวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการบนโลกจะบอกเราได้มากกว่าเครื่องมือยานอวกาศ แต่รถแลนด์โรเวอร์ที่ลงจอดบนพื้นผิวของ Ryugu นั้นได้เปิดเผยสิ่งต่างๆมากมายเกี่ยวกับ Ryugu
หนึ่งในสี่ของการเดินทางที่เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ Hayabusa 2 คือ MASCOT หรือ Mobile Asteroid Surface Scout MASCOT ได้รับการพัฒนาสำหรับภารกิจโดย German Aerospace Center (DLR) และ CNES องค์การอวกาศของฝรั่งเศส ภารกิจของ MASCOT ใช้เวลาเพียง 17 ชั่วโมงและในช่วงเวลานั้นมันก็สามารถบรรลุเป้าหมายได้: เพื่อวัดโครงสร้างขนาดเล็กการกระจายและพื้นผิวของเรจิล
“ ด้วย MASCOT เราได้เขียนประวัติอวกาศสักบทหนึ่งกับเพื่อนร่วมงานชาวญี่ปุ่นและฝรั่งเศสของเรา”
Hansjörg Dittus สมาชิกคณะกรรมการบริหาร DLR เพื่อการวิจัยอวกาศและเทคโนโลยี
ในบทความที่ตีพิมพ์ในวิทยาศาสตร์นักวิจัยนำเสนอหลักฐานจาก MASCOT ที่ให้ความกระจ่างกับโครงสร้างของ Ryugu บทความนี้มีชื่อว่า“ ภาพจากพื้นผิวดาวเคราะห์น้อย Ryugu แสดงหินคล้ายกับอุกกาบาต chondrite carbonaceous” ผู้เขียนหลักของการศึกษาคือ Ralf Jaumann นักวิจัยจากสถาบันวิจัยดาวเคราะห์แห่ง DLR
MASCOT เป็นการออกแบบรถแลนด์โรเวอร์ที่ผิดปกติ มันถูกปรับใช้จากเพียง 41 เมตรเหนือ Ryugu และอธิบายว่าเป็นลูกเต๋าไม้ลอยสำหรับวิธีการลง หลังจากกลิ้งไปหยุดมันใช้แขนสปริงภายในเพื่อข้ามไปยังตำแหน่งใหม่ MASCOT ไม่มีล้อ
นักวิทยาศาสตร์ DLR สามารถติดตามเส้นทาง MASCOT ไปตามพื้นผิวของ Ryugu โดยการตรวจสอบภาพที่จับได้
ภาพของ MASCOT แสดงหินสองประเภททั้งมืด มันสะท้อนแสงอาทิตย์น้อยกว่า 4.5% ซึ่งคล้ายกับถ่าน แบบที่ 1 นั้นมืดที่สุดโดยมีพื้นผิวคล้ายดอกกะหล่ำดอกยู่ยี่ Type 2 สว่างขึ้นเล็กน้อยพร้อมขอบคมและพื้นผิวที่เรียบและร้าว รูปภาพเหล่านี้และการวัดอื่น ๆ ให้ลักษณะเฉพาะของ Ryugu ว่าเป็น "กองเศษหินหรืออิฐ" ที่มีการติดต่อกันน้อยมาก
ภาพจาก MAScam กล้องบนกล่องใส่รองเท้าขนาดแสดงจุดสว่างเล็ก ๆ ภายในก้อนหินบน Ryugu สิ่งนี้คล้ายกับอุกกาบาตชนิดที่เก่าแก่ที่สุดและหายากที่สุดที่เรียกว่า carbonaceous chondrites
อุกกาบาตประเภทนี้เป็นหนึ่งในหินที่เก่าแก่ที่สุดในระบบสุริยะและยังคงหลงเหลืออยู่จากการก่อตัวของวัตถุแรกรอบดวงอาทิตย์อายุน้อย สิ่งเหล่านี้มีความสำคัญทางวิทยาศาสตร์เพราะพวกเขามีเงื่อนงำที่มาของระบบสุริยะซึ่งเป็นเงื่อนงำที่ใกล้เป็นไปไม่ได้ที่จะพบบนโลก
ไม่ใช่เพียงภาพ MASCOT ที่เปิดโปงกองขยะของ Ryugu การทดลองอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่า Ryugu ไม่หนาแน่นมาก มีความหนาแน่นเฉลี่ย 1.2 กรัมต่อซีซีซึ่งมีความหนาแน่นมากกว่าน้ำแข็งเล็กน้อยเพียงเล็กน้อย แต่เนื่องจากดาวเคราะห์น้อยประกอบด้วยหินขนาดต่างกันซึ่งมีลักษณะแตกต่างกันสองแบบซึ่งหมายความว่ามันน่าจะเป็นโพรงที่เต็มไปด้วยหิน เป็นผลให้ Ryugu อาจเป็นร่างกายที่ค่อนข้างบอบบาง
ดูเหมือนจะประกอบด้วยหินและหินสองประเภทและไม่มีอะไรอื่นอีกแล้ว และหินทั้งสองชนิดนี้กระจายอย่างสม่ำเสมอบนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อย จากข้อมูลของ Jaumann สิ่งนี้ชี้ให้เห็นต้นกำเนิดที่เป็นไปได้สองประการสำหรับดาวเคราะห์น้อย
“ ประการแรก” Jaumann อธิบายในการแถลงข่าว“ Ryugu อาจเกิดขึ้นหลังจากการชนกันของสองศพที่ทำจากวัสดุที่แตกต่างกัน ผลก็คือมันจะแตกสลายก่อนที่ชิ้นส่วนจะมารวมกันภายใต้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วงเพื่อก่อร่างใหม่ที่สร้างขึ้นจากหินทั้งสองประเภทที่แตกต่างกัน อีกวิธีหนึ่งคือ Ryugu อาจเป็นซากส่วนหนึ่งของร่างกายเดียวที่โซนด้านในมีอุณหภูมิและความดันแตกต่างกันดังนั้นจึงก่อให้เกิดหินสองชนิด”
ดูเหมือนจะไม่มีฝุ่นบน Ryugu เช่นกันผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจสำหรับ Jaumann และสมาชิกในทีมอื่น ๆ Jaumann กล่าวว่าการขาดฝุ่นละอองในคุณสมบัติทางธรณีฟิสิกส์ที่ซับซ้อนอื่น ๆ การไม่มีฝุ่นนี้คล้ายกับดาวเคราะห์น้อยอิโตคาวะซึ่งฮายาบูสะบรรพบุรุษของฮายาบูสะ 2 มาเยี่ยม
“ พื้นผิวทั้งหมดของ Ryugu นั้นเต็มไปด้วยก้อนหิน แต่เราไม่ได้พบฝุ่นที่ไหนเลย มันควรจะเป็นปัจจุบันเนื่องจากการโจมตีของดาวเคราะห์น้อยโดย micrometeorites มากกว่าพันล้านปีและผลกระทบสภาพดินฟ้าอากาศของพวกเขา อย่างไรก็ตามในขณะที่ดาวเคราะห์น้อยมีแรงโน้มถ่วงต่ำมากเพียงหนึ่งในหกของประสบการณ์บนพื้นผิวโลกฝุ่นละอองก็หายไปในโพรงบนดาวเคราะห์น้อยหรือหนีออกไปในอวกาศ นี่เป็นการบ่งบอกถึงกระบวนการทางธรณีฟิสิกส์ที่ซับซ้อนที่เกิดขึ้นบนพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กนี้”
Ryugu เป็นดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (NEA) และความใกล้ชิดกับโลกเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ JAXA เลือกใช้สำหรับภารกิจ Hayabusa 2 ถึงแม้ว่า Ryugu จะไม่ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อโลก แต่การเข้าใจว่ามันอาจช่วยให้เราเตรียมพร้อมสำหรับ NEA อื่น ๆ ที่อาจคุกคามโลกในอนาคต
ในการแถลงข่าว Ralf Jaumann สงสัยว่ามันจะเป็นอย่างไรถ้าดาวเคราะห์น้อยคล้ายกับ Ryugu เข้าหาโลก “ ถ้า Ryugu หรือดาวเคราะห์น้อยที่คล้ายกันอีกดวงหนึ่งเคยมาใกล้โลกอย่างอันตรายและต้องพยายามเบี่ยงเบนความสนใจมันจะต้องมีการจัดการที่ดี ในกรณีที่มันได้รับผลกระทบด้วยแรงอันยิ่งใหญ่ดาวเคราะห์น้อยทั้งหมดซึ่งมีน้ำหนักประมาณครึ่งล้านต่อตันจะแตกออกเป็นเศษเล็กเศษน้อยมากมาย จากนั้นชิ้นส่วนหลายชิ้นที่มีน้ำหนักหลายตันจะส่งผลกระทบต่อโลก” Jaumann กล่าว
สายตาทุกคนอยู่ในส่วนของการคืนตัวอย่างของภารกิจของฮายาบูสะ 2 มันรวบรวมตัวอย่างทั้งพื้นผิวและพื้นผิวย่อยสำเร็จและพวกเขาจะไปถึงโลกในเดือนธันวาคม 2020 แต่ MASCOT ก็เป็นส่วนสำคัญของภารกิจด้วยและทีม MASCOT ก็ภูมิใจในสิ่งที่พวกเขาทำสำเร็จ
“ การประเมินผลการทดลอง MASCOT นั้นให้ผลลัพธ์ที่น่าสนใจอย่างมาก สำหรับฉันมันเป็นเรื่องน่าทึ่งที่ได้เห็นว่ากล่องขนาดเล็กที่มีเทคโนโลยีสูงนี้ประสบความสำเร็จใน Ryugu ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อย 300 ล้านกิโลเมตรจากโลก” Hansjörg Dittus สมาชิกคณะกรรมการบริหารเพื่อการวิจัยและเทคโนโลยีอวกาศของ DLR กล่าว “ ด้วย MASCOT เราได้เขียนประวัติอวกาศสักบทหนึ่งกับเพื่อนร่วมงานชาวญี่ปุ่นและฝรั่งเศสของเรา”
มากกว่า:
- รายงานการวิจัย: ภาพจากพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อย Ryugu แสดงหินคล้ายกับอุกกาบาต chondrite carbonaceous
- วิกิพีเดีย: 162173 Ryugu
- JAXA: ฮายาบูสะ 2
- DLR แถลงข่าว: ดาวเคราะห์น้อย Ryugu โลกใกล้โลก - กองเศษซากของจักรวาลที่เปราะบาง
