ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับไดโนเสาร์ที่กินพืชเป็นอาหารขนาดใหญ่ที่ตายแล้ว - อาหารที่มีใบของพวกเขาน่าจะมีประโยชน์มากมายมีสุขภาพดีและมีสารอาหารบรรจุมากกว่าที่นักวิจัยคิด และอาจมีวิธีของพวกเขามากกว่านักวิจัยที่เคยเชื่อ
ภูมิปัญญาดั้งเดิมเกี่ยวกับไดโนเสาร์กินพืชขนาดใหญ่เช่น Brachiosaurus และ Argentinosaurusคือพวกเขาต้องกินใบจำนวนมากตลอดทั้งวันเพื่อเติบโตเป็นขนาดใหญ่ นักวิทยาศาสตร์สรุปว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะพืชที่มีอยู่หลายล้านปีมาแล้วมีคุณค่าทางโภชนาการต่ำและส่วนหนึ่งเป็นเพราะเชื่อว่าคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ในระดับสูงในชั้นบรรยากาศจะลดคุณค่าทางโภชนาการของพืชเหล่านั้น
แต่บทความใหม่ที่ตีพิมพ์ในวันที่ 11 กรกฎาคมในวารสารบรรพชีวินวิทยาแสดงให้เห็นว่าความคิดนี้อาจผิด นักวิจัยได้ปลูกพืชภายใต้ระดับ CO2 ที่สูงมากเช่นเดียวกับที่พบในยุค Mesozoic (252 ล้านถึง 66 ล้านปีก่อนรวมถึงยุคครีเทเชียจูราสสิคและทริอาซิก) พบว่าใบของพืชมีคุณค่าทางโภชนาการใกล้เคียงกับพืชสมัยใหม่
คุณค่าทางโภชนาการของใบไม้ทดสอบโดยการหมักพวกมันและศึกษาก๊าซที่ผลิตเป็นผลพลอยได้ของกระบวนการนั้นโดยเฉลี่ยแล้วต่ำกว่าเล็กน้อยในสภาพแวดล้อมที่มีคาร์บอนไดออกไซด์สูง แต่ไม่พบว่ามีนัยสำคัญ และพืชบางชนิดก็ไม่ได้มีคุณค่าทางโภชนาการลดลงเลย
ในทางกลับกันนั่นหมายถึงพืชในยุคนั้นอาจมีประชากรไดโนเสาร์กินพืชมากกว่าที่เคยเชื่อมาก่อนหน้านี้
“ ขนาดใหญ่ของ sauropods ในเวลานั้นจะแนะนำให้พวกเขาต้องการพลังงานจำนวนมากเพื่อรักษาพวกเขา” Fiona Gill นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยลีดส์ในสหราชอาณาจักรซึ่งเป็นผู้นำการวิจัยกล่าวในแถลงการณ์ "เมื่อแหล่งอาหารที่มีอยู่มีสารอาหารและระดับพลังงานที่สูงขึ้นหมายถึงความต้องการอาหารที่น้อยลงที่ต้องบริโภคเพื่อให้พลังงานเพียงพอซึ่งจะส่งผลต่อขนาดและความหนาแน่นของประชากร"
ซึ่งหมายความว่า: Heartier ใบไม้จะมีความหมายอาหารมากขึ้นไปรอบ ๆ นั่นอาจนำไปสู่ไดโนเสาร์กินใบยักษ์มากขึ้น 20% ที่สัญจรไปมาในดินแดนมากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้
อย่างไรก็ตามการศึกษาไม่สามารถบอกได้ว่าพืชจากหลายร้อยล้านปีที่ผ่านมามีคุณค่าทางโภชนาการเท่ากับพืชในปัจจุบันนักวิจัยกล่าว
ก่อนอื่นนักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบว่าสายพันธุ์ที่พวกเขาศึกษา (ตั้งแต่เฟิร์นจนถึงเรดวู้ด) อยู่ในช่วงยุค Mesozoic หรือไม่ แต่นักวิจัยเลือกพันธุ์ตามความคล้ายคลึงกับพืชที่พบในบันทึกซากดึกดำบรรพ์จากยุคนั้น ประการที่สองพืชได้รับการปลูกในห้องพักในร่มที่สามารถควบคุม CO2 ได้ไม่ใช่ระบบนิเวศ Mesozoic ประการที่สามการทดสอบความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ - 400 ส่วนต่อล้าน (ppm), 800 ppm, 1,200 ppm และ 2,000 ppm - แสดงช่วงจากระดับ CO2 ที่ทันสมัยไปจนถึงการประมาณค่าที่สูงขึ้นของ Mesozoic CO2 พวกเขาไม่ใช่แบบจำลองความเข้มข้นที่แม่นยำจากช่วงเวลานักวิจัยกล่าว
การศึกษานี้อาจเป็นข่าวร้ายสำหรับกลุ่มนักกินใบโบราณกลุ่มอื่น ในขณะที่ผนังเซลล์ของพืชซึ่งมีความสำคัญสำหรับสัตว์กินพืชขนาดใหญ่เช่นไดโนเสาร์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่ในสภาพแวดล้อม CO2 ที่แตกต่างกันเซลล์ตัวเองค่อนข้างแตกต่างกัน นักวิจัยพบว่าใบในสภาพแวดล้อม C02 ที่สูงนั้นมีไนโตรเจนต่ำซึ่งเป็นสารสำคัญสำหรับแมลงที่กินใบ สัตว์กินพืชขนาดเล็กของ Mesozoic อาจต้องดิ้นรนเพื่อบริโภคสารอาหารที่เพียงพอและอาจมีประชากรที่ถูก จำกัด อย่างไรก็ตามนักวิจัยเขียนว่าข้อมูลไม่เพียงพอที่จะสร้างข้อสรุปที่ชัดเจน
